この事件は、署内でも封印された。署長以下全員が口を閉ざしたのだ。
超常現象は報告書に記入されない。記入しても誰も信じないからだ。
命を落とした二名の警官は、訓練中の事故として内密に処理された。
二人の死因は心臓麻痺。外傷も無くショック性の麻痺と診断された。しかし榊は見た。
榊だけではない、多くの警官がその一部始終を見ていたのだ。
夜叉と化した酒田が心臓を握りつぶすのを……。
無論のこと、酒田には一切のお咎めはなかった。有ったとしても立証できない。
里美にはショックが強すぎた。野口を失ったことを、どうしても信じられなかった。
葬儀の時にもただ、ぼんやりと座っているだけだった。
その時美子は初めて野口の同僚から、二人が長く付き合っていたことを、知らされたのだ。
美子は、里美にかける言葉が見つけられなかった。
翌日、里美の両親が実家へと連れ帰った。
美子も見送りに行ったが、車の後部座席に座った里美は別人のようだった。
ぼんやりと一点を見つめ、見送りの美子の顔さえ見なかった。酒田は責任を感じていた。
弘子を甘く見ていたのだ。まさか自分に憑依するとは、思いもしなかった。
しかも、弘子の力は徐々に強まり、力の範囲を広げていたのだ。
今では、アパートの外にも影響を与え始めていた。
住人は、一人また一人と、アパートを去り始めた。
引っ越したくても引っ越せない住人が、僅かに残っているだけだ。
それでも夜は、どこかに泊まりに行くのか、アパートで夜を明かす住人はいなかった。
酒田は自分の身体の前と後ろに、二枚の護符を貼り付けた。憑依されないための手段である。
その上に、念仏の書かれた襦袢を羽織った。
最終的に酒田の装いは、巫女にも似た姿に仕上がった。
決戦い向かうのだ。もちろん美子も同行した。
恐ろしい光景も目の当たりにした。
恐怖もあるが、弘子をこのままにはしておけなかったのだ。榊は商店街までの同行だ。
美子にも榊にも、護符は渡されてはいたが、安心は禁物だ。
美子と酒田が坂を上り始めると、辺りは霧に包まれ始めた。
見上げると更に濃い霧が、アパート全体を包み込んでいた。そのうち小雨も降り出した。
商店街に着くまでは、夏の日差しが眩しかったにもかかわらずに……。
酒田は念仏を唱え続けていた。
ゆっくりと坂を上りながら、美子にも弘子の存在がヒシヒシと伝わってきた。
懐かしさと邪悪さの入り混じった、不可思議な想いが、美子を包み始めた。
「来るな。帰れ」
聞こえる声は、弘子とは似ても似つかなかった。
「酒田さん……」
美子は思わず袖を引っ張った。
「惑わされては駄目。弘子さんのことだけ考えて」
酒田はまた念仏を唱え出した。
美子は三人で写った写真を、しっかりと胸の前で抱きかかえ、弘子の姿を心に描いた。
「来るな」
更に声は強まった。美子の心に描いた弘子が笑う。団子を食べながら笑みを浮かべる。
転んだ弘子も照れくさそうに笑う。
「来るな……。来ないで……。お願い」
声は次第に弘子の懐かしい声に変わった。
「酒田さん……」
「集中して！」
美子は更に強く心に描いた。
「美子、お願い。それ以上来ないで」
弘子の悲しそうな声が耳に響いた。二人はアパートの玄関に辿り着いた。
壁の彫刻が二人に向き直り、不気味な咆哮を上げた。
建物に絡みつく蔦は、ざわざわと音を立ててざわめき、二人の侵入を拒んでいるようだった。
「相手は私たちを恐れているわ。負けないで。しっかりついて来るのよ」
酒田は美子の手を握った。玄関ホールから見た中庭には、黒い霧が渦を巻いていた。
そして、竜巻のように天まで昇っていたのだ。激しい風が容赦なく二人に巻きつく。
「何している。あんたたちは誰だ」
あろう事か大家が顔を出したのだ。しかし、大家にはこの状況が見えないらしく、
怒りの形相で二人に向かってきた。
「ただでさえ、住人が出ていっているのに、まだ騒ぎ立てるのか」
大家にしてみれば怒りは当然だ。
巫女みたいな服装の女がいれば、またもおかしな噂が流れると思ったのだ。
怒りに任せた手が、美子の肩に触れたとき、大家は吹き荒れる風に巻かれ、
中庭まで飛ばされた。大家の怒りが弘子の霊を呼び寄せてしまったようだ。
それでも大家には何も見えなかった。
大家に目には、激しい風も黒い霧も見えてはいないようだった。
驚いて辺りを見回す大家の眼は、見えない恐怖で見開かれていた。
「な、なんだ、なんだ」
そのうち大家の身体は宙に浮き始めた。そしてグルグルとまわり始めた。
「た、た、助けてくれー」
美子たちには見えていた。大家は竜巻状の黒い霧に包まれ、浮き上がっていたのだ。
大家の身体は回転速度を急に上げた。
しかし、大家が悲鳴をあげる間もなくその身体は鋭くねじれ、
ばらばらとなって四方に飛び散った。
美子は目を覆った。とても正視できなかったのだ。
酒田は大家のための祈りを捧げ、美子の手を引っ張った。
「行くわよ」
巻き起こる風に止む気配は無い。
それどころか、玄関ホールの階段を上り、二階の廊下に出た二人を、
更に強い風が襲いかかった。二人は廊下の手摺につかまり必死に風に立ち向った。
正面に見える弘子の部屋のドアは、今は跡形も無く消え、
どす黒く永遠と続くような闇が中へと続いていたのだ。
商店街の榊には、アパートを取り巻く霧が見えていた。
天まで届く竜巻も、しっかりとその目に映っていたのだ。
榊も弘子に接触した一人だからこそ、見えたのだろう。榊は心配だった。
あの中で、何が起きているのか、二人は無事なのか、それさえ見当も付かなかった。
しかし、榊は動けなかった。酒田と約束したのだ。
「彼女は、人を殺すたびに力をつけるの。貴方まで命が奪われるようなことが有っては、
私でも勝てなくなるの。だから絶対に近づかないで」と。
榊にはもはや見守ることしか出来なかったのだ。美子はまたも弘子の声を聞いた。
「何故、来るの？何故、私の言葉を聴いてくれないの？冷たくなったわね」
最後のほうは弘子の声ではなかった。憎しみのこもった太い声だった。
美子は首を激しく振り、耳に聞こえる声を振り払った。
「そうよ、惑わされないで」
一瞬、吹き荒れる風が収まった。
「今よ」
酒田が美子の手を引っ張り、どす黒い闇へと飛び込んだ。
飛び込んだ闇の中は外とは正反対に静まり返っていた。
しかも色彩の無いモノクロの世界だ。キャンドルの灯りだけが部屋に浮かんでいた。
「これは……」
美子が呟いた。
「彼女の心の世界よ」
酒田は美子の手を引いて、ゆっくりと踏み出した。
「見て。彼女が絵を描いているわ」
見ると、弘子がキャンバスに向かっていたのだ。部屋は弘子の部屋。当時のままだった。
「弘子！」
美子は思わず弘子の名を呼んだ。
「どうして来たの？」
弘子は振り向きもせずにただそう答えた。
「だって、弘子が苦しんでいると思って……」
「美子、ありがとう。でも苦しんではいないわ。自分で選んだ道だもの。
後悔もしていないわ。分かったら帰って。お願い」
弘子の声は優しく聞こえた。しかし、酒田の顔は険しかった。
「貴方の復習は終わったはずだわ。何故、残るの？」
酒田は尋ねた。
「お前には殺された口惜しさが分かるまい。私のように殺されたり、
傷つけられたりする女は、まだ沢山いるのだ。私はそんな同胞をこれからも守る。
邪魔立ては許さん」
既に弘子の声ではなくなっていた。振り返ったその顔も、もはや弘子と呼べなかった。
弘子は酒田に飛び掛った。そして胸に手を差し込んだ。
しかし、弘子の手は、何かにはじき返されたのだ。
「ふっ、姑息な手を……。しかし、通じはしない」
弘子の目が光ると同時に、酒田の衣服は剥ぎ取られ、二枚の護符まで宙を舞った。
「恐ろしい」
酒田は必死に念仏を唱え始めたが、弘子には無意味な言葉でしかなかった。
「無駄な足掻きだ」
そう言って酒田の胸に手を差し込んだ。
酒田は苦痛の表情を浮かべ、口をぱくぱくするだけだった。
「お願い。もうやめて！弘子、やめて！」
美子は思わず大声で叫んだ。
「うるさい、美子に何が分かる。受付の仕事を嫌がり、勝手な想像で浮かれるお前に」
美子は驚いた。弘子は知っているのだ。
「弘子……」
「私は卒業さえ出来なかった。納得できる絵も仕上げられなかった。
それなのに、美子は私の邪魔をするの？私が選んだ道を邪魔するの？」
その時は、弘子の顔だった。
「だったら許さない。美子も許さない」
またも恐ろしい形相へと変わりはじめた。
「待って、弘子。優しく皆に好かれた弘子はどこに行ったの？
写真の笑顔はどこに行ったのよ」
美子は三人で写った写真を、弘子に投げつけた。
写真はゆっくりと宙に浮き上がり、弘子の目の前で静止した。やがて恐ろしい形相は、
優しい懐かしい弘子に戻った。
「昔のことは忘れたわ」
弘子はポツリと呟いた。
「いいえ、忘れていないわ。だって、私を覚えているじゃない。
私を心配で見守ってくれていたじゃない」
美子はその場に泣き崩れた。
「美子……」
弘子は酒田の胸から手を引き抜いた。酒田はそのまま床に倒れこんだ。
弘子の胸にも、昔が蘇った。
楽しい美大時代。三人の思い出。厳格だったが優しい父。
そのとき、弘子の中で何かが弾けた。
憎しみとでも言うのか、邪悪な想いが一瞬で吹き飛んだのだ。
元来優しい弘子は、邪悪な存在にはなりきってはいなかった。
ただ、止めてくれる相手がいなかっただけなのだ。
「美子、ごめんね。何一つ忘れてはいないわ。楽しい思い出もすべてね。
でも、分かって？私には雄二が初めてだったの。
恋をしたのも、すべてを捧げたのも、雄二が初めてだった。
だから余計に許せなかったの。美子と里美はずっと見ていたわ。友達だもの」
「弘子！」
美子と弘子は抱き合った。美子はワンワン泣き出した。
弘子の頬にも、大粒の涙が次々と伝わった。
すると、辺りには穏やかな光が立ち込め始めた。
「美子。私、行くわ。心配かけてごめんね」
美子は弘子を見つめ、小さく頭を振った。
「里美にもありがとうと伝えて、それから、ごめんねとも……」
弘子の姿が薄くなり、光り輝き始めた。
「もう見守れないけど、私の分まで人生を楽しんでね」
そう言い残し、弘子の姿は完全に消え失せた。
辺りの光も同時に消えて、暗い空間が漂うだけだった。
そこには、邪悪な気配は一切感じられなかった。美子は汚れた床の上で、泣き続けた。

「終わったか」
商店街の榊には、すべてが終わったことが理解できた。
アパートを取り巻く霧は立ち消え、一筋の光が天へと上ったのだ。
「安らかに」
榊は心の中で祈った。
しかし残念なことに、小雨降る坂を下ってきたのは、美子一人だけだった。
この事件は、誰にも知られることは無かった。
唯一、榊の手記だけが大切に保管されていたが、誰の目にも触れることはなかった。
美子は画廊の仕事をやめ、また、絵の勉強を始めた。
弘子の意思だけでも継ぎたかったのだ。
里美は田舎に留まり、家事手伝いの日々を送っていた。
悲しみは癒えないが、徐々に元気を取り戻していった。
二人は時々だが連絡を取り合い、疎遠になることは決してなかった。
そして二人の会話に、弘子が登場することは、その後二度とは無かった……。
　　
　　　　　　　　　　完