始業式から一週間たった昼休み…

新しいクラスメイトにも慣れ、各自友人と集まり、昼食を取っている。

まぁ…俺達も例外じゃ無いんだけど…

購買で買ってきたサンドイッチを食べながら視線を隣に向ける…

「彼女でも無いのに、合鍵を持っているのはおかしい！」

「あんたには関係無いでしょ！」

「関係はある！私は幼馴染みだ！私の方が、合鍵を持つのにふさわしい！」

「だったら、私はお隣さんよ！和人の面倒は私が見るんだから！」

……これだ

琴乃が打ち解けたのはいいが、事ある事に、彩花とやりあっている。

「仲がよろしいですね」

「「何処が！？」」

にっこりと微笑む華蓮に二人が声を揃えて反論するが、息は合っている。

「では、此処は間をとって、私が…」

「「却下！！」」

「……ふふ、本当に仲がよろしいですね…」

何故か、華蓮まで加えて、三人で不穏な空気を作っている。


そんな三人。いや、彩花と琴乃を見ていると、ハジが口を開いた。

「……二人は水と油だね」

「となると、和人は火だな」

「？ どういう意味？水と油っていうのは分かるけど…」

ハジと冬至の言葉にひかりが返す。冬至は笑いながら

「和人って言う、火が二人を熱するから余計に反発するって事だよ」

「………」

「白樺さんも結構、積極的なんだね。さりげなく、漁夫の利を得ようとしてるし…」

「あの手のタイプは敵にまわすと怖いぞ…。う〜ん、それにしても…やるな〜和人。まぁ、和人なら当然って気もするけどな。さて、一体誰が勝つかな…」

冬至の言葉に複雑そうな顔のひかり。そんなひかりにハジは…

「水野さんも積極的にいかないと…負けちゃうよ？」

ハジの目線の先には、三人をなだめている和人の姿があった。


どうにか騒動は静まり、食事が再会される。

「さて、お三方。今日は例の日だから、戦闘準備をして置くように！」

「へ〜、今日なのか…して、ターゲットは？」

「卵だ！」

和人と冬至の意味不明の会話に首をかしげる、琴乃達。

「悪いけど…俺はサッカー部があるから行けない」

「あ、私も剣道部があるから…」

「な、何！？お前ら、あの時の戦友の誓いは嘘だったのか！？」

冬至と彩花の言葉に和人が問うが…

「んな事、言われてもな…」


「部活なんだからしょうがないでしょ！！」

「くっ！華蓮…聞いての通りだ……。今回は俺とお前の二人だけで戦いに望まなくてはならない…」

「頑張りましょう…何があっても、私はあなたの側にいますから…」

「華蓮…。俺もお前を必ず護る！だから、絶対生き残ろう！」

手と手を取り合い、見つめ合う、和人と華蓮。

「な、なによ！し、仕方ないじゃない。部活なんだから！華蓮ばっかりさ…」

後半の呟きは、小さくて和人の耳には届かない…そして、鈍感な和人は彩花の心情に気がつくはずも無く…

「だから、部活に行けばいいじゃないか。華蓮がいるから気にしなくていいぞ。な、二人で頑張ろうな〜」

「はい♪」

「…か、和人の馬鹿ーーー！！」

「…お、おい！つ、机は洒落に…う、うわぁああ！！」

彩花が机を持ち上げ、和人に投げる。和人は華蓮を逃がし、自分が逃げる間を失って、そのまま机の餌食になった…


「……ねぇ、それで結局何の話？」

「あぁ…それはね……」

ドタバタの原因となった意味が分からず、疑問府を浮かべている、ひかりと琴乃に冬至が苦笑いをしながら説明を始める…



放課後

各自、部活や帰宅の教室を後にする。そして、和人は華連、そして。ひかり、琴乃という増援を引き連れて学校を後にした。


「しかし…あれほど騒ぐ事なのか？」

呆れたように言うのか琴乃。

「…貴様は戦場という所を理解していないようだな…」

真剣な表情で告げる和人。昼間の攻撃では傷一つ負っていない。和人曰く、あの程度で怪我していたら、身がもたないらしい

そして、四人は駅前の方向に歩いている。向かう先は…

「大袈裟だな〜、たかがタイムサービスでしょ？」

大型スーパー『トミタ』である…。そして今日はタイムサービスの日。

お一人様限定の商品を多く得るために、いつもは彩花達に増援を頼むのだが、今日はこの二人が手伝ってくれるらしい…

だが…

「甘い！これだから新兵の世間知らずは…。これから向かう所の厳しさを分かってない！」

しかも、今日は卵。お一人様１２個入り、一パック五円の価格破壊。

超激戦区。歴戦の猛者が集うのだ

だが、二人は事の重大さが分かっておらず、ノーリアクション＆苦笑い

「………もういい。新兵に構っていたらこちらも危うい…お前らはもう助けん！俺達だけでも戦うぞ戦友！」

「はい♪」

俺は、頷く華蓮の手を取って走り始める

「お、おい！和」

「ま、待ってよ〜」

慌てて二人が追い掛けてくるが立ち止まる訳には行かない…。急がねば不戦敗になってしまう。

「ちぃ！遅かったか…」

トミタ店内の一角が人混みで溢れ帰っていた。

店員が手渡す卵を取るために皆が手を伸ばす。

「まだです！まだ間に合います！和人さん！」

悪態をつく俺に華蓮が言う。

「そうだな！じゃ行くぞ華蓮！新兵共も続け〜」

目の前の光景に唖然とする二人を叱咤し、俺と華蓮は突貫していく


「はぁ…はぁ…やった…」

人混みから這い出て戦利品を確認。卵の場合、人混みで割れてしまう恐れがあるため、入手難度は最上級に位置するのだ…

「全機…損害なし。ふぅ〜」

「お疲れ様です」

疲れたような息を吐く俺に、帰還した華蓮が告げる。手には損害なしの戦利品。

毎回思うが、淑女のような華蓮はどうやって、戦場を駆け抜けているのだろう…
疲れている様子もない…

不思議だ…

「あのお二人は大丈夫でしょうか？…」

人混みに紛れて姿は見えない…

「戦を甘く見た罰だな……世間の荒波にせいぜい揉まれて、考えを改めればいいさ…」

少しは社会の生存競争を知った方がいい…


あの後、人混みが無くなり、ヘタリこんでいる二人を連れて、会計を済ませて、店を出た。

「あ、甘く見ていた…」

「ふ、二人とも…いっつもあんな事してるの？」

今日のことがいい教訓になったようだ…。当然、二人は敗残兵。卵は無い…

「情けない…。母親に頼まれ、子供も参加する戦場でこの体たらく。お前らも将来結婚して、主婦になるんだから、今のうちから慣れておいて損はない…」

「結婚…」

「主婦…」

二人の顔が赤く染まるが気にせず和人は続ける。

「華蓮を見ろ！何時、お嫁に行ってもいいくらいだ。」

「ふふ…ありがとうございます」

この言葉に、華蓮は微笑みながら答えるが…他の二人は冷たい視線を送る…

「和は…彼女のような……」

「人がタイプなの！？」

「は、はぁ！？って、何で怒ってんだよ？」

「「知らない！！」


この後、華蓮が和人の手を繋ぎ、余計に不機嫌になる二人に必死に弁解する和人だった…