――Ｓｉｄｅ　Ｋａｚｕｔｏ　Ｈｉｍｕｒｏ

「ふぅ…こんなとこかな」

テーブルを拭き終え、部屋を見回す。

５月４日

特に用事も無いので、昼間で惰眠を貪ったのち、ようやく起床

今は、昼食を食べて、ちょっと汚れが気になったので掃除を始め、先程終わらせたところだ。

潔癖症という訳でもないが、掃除は定期的にやっている。じゃないと、おせっかいなお隣さんが文句を言いながら、掃除をしだすからだ…

そのことには感謝なのだが、その前のお説教が堪える

「手と口が同時にでるんだもんな〜」

流石に、掃除機で殴られそうになった時は死を直感した…。まぁ、からかったり、反抗したからなんだけどさ…


「余計なお世話だよ。ったく、彼女でもねぇのに」

「…ふふふ…許さない………殺す！殺してやる！！Ｇｕｕｕ！！」

その時に言った事が、何やら、逆鱗に触れたらしく、その日の荒れようは凄いものだった…



「…さてっと…風呂でも入ろうかな」

当時の事を思い出したら寒気がしてきた…ので、忘却の彼方へと追いやり、風呂に入る事にした。

掃除で埃っぽくなることを想定し、あらかじめ風呂を沸かしておいた…準備万端である。



「ふぅ〜昼間から風呂…。最高の贅沢ですな〜」

家の風呂は檜の結構広い風呂で、自慢の一品だ。爺ちゃんが風呂好きだったからな…

そんな至福の時を満喫していると…

―ピンポーン！

来客を告げる音が鳴った

「ったく、誰だよ」

一人暮らしはこういう時に困る。

至福の時を邪魔され、セールスとかだったら鳩尾に一発入れてやろうかと思いながら、身体を拭き、ズボンを履いて、シャツを羽織る

濡れた頭をタオルで拭きながら、玄関に向かい、扉を開け…

「…コホー…コホー…」

「………」

―バタン！

速攻で閉めた。

「な、なんなんだ？あれは…」

玄関の前にいたのは、帽子を被り、サングラスをし、この陽気な春の気温の中、トレンチコートを着て、極め付けにはマスクをし、顔が一切伺えない…

絵に書いた様な怪しい人…。結構希少な生物だとは思うが、好んで見たいとは思わない生き物である…

見なかったことにしようと心に誓うが…

―ピピピピピピピ、ピンポーン！！

向こうは帰ってくれる気は無いらしい。それ何処か…

―ガチャ

入ってきやがった。やべ！鍵掛け忘れた！

こうなったら交戦するしかない！

そう思った矢先に…

「ひっどいな〜閉めるなんて…感動のシーンが台無しだよ！」

「お、女の声！？」

変質者はどうやら女性らしい…。ん？どっかで聞いたことある声だ……

「あぁ！ちょっと待って、ボクこれ脱ぐの忘れてた！今の無し！撮り直し！」

カメラなんぞ何処にもないぞ

意味不明に、一方的に捲くし立てると不審者Ａはそのまま出て行った。いや、Ａって…ＢとかＣまでいたら困るぞ。

自分で思ったことに突っ込んでいると…

―ガチャ

「先輩！」

「ん？」

不審者Ａは可愛い女の子に羽化して返って来た。

マジマジと様子を見る…

「お、お前…まさか」

身長はやや低め、可愛らしく整った顔立ちには満面の笑顔を浮かべており、男ならナンパしたくなるほどの容姿だ。だが、一番の特徴は…

イルカの髪飾りがついた、白く長い髪…

「か、霞？…」

「うん♪ただいま先輩！」

美空霞が成長した姿で、笑顔を浮かべて目の前に立っていた。

「おかえり！まったく、待たせすぎだ。腕は治ったのか？治ってなかったらすぐ叩き出すからな！」

「わぷ！？せ、先輩、ちょ！？ち、近すぎるぅぅ…」

嬉しさと懐かしさで思わず抱きしめる

俺の腕の中でもがいていた霞は、やがてくた〜っと動かなくなる。そんなに強く抱きしめたつもりは無いんだが…

「霞？お〜い、霞ちゃ〜ん？」

風呂上りで若干火照っている和人。さらに、シャツを羽織っただけの上半身は肌が露になっており…

「…裸が…先輩で…」

そんな格好で抱きしめられ、あまりの刺激に霞はオーバーヒートしてしまった。



「先輩…大胆すぎるよ。あんな格好で抱きつくなんて…」

イヤン、イヤンと首を振る霞。

あの後、居間のソファーに霞を寝かせ、ひとまず服を着替えてコーヒーをセットし、戻ってきてみると霞は目を覚ましていた。

「左手…治ったんだな」

「うん、おかげ様でね」

先程から当たり前のように動く霞の左腕を見ながら、微笑む和人。

「よかったな…本当に…」

「先輩…」

その微笑に霞は見惚れる。

（先輩の微笑なんて…初めて見たけど……ポッ）

「？　顔真っ赤だぞ？具合でも悪いのか？」

「な、なんでんなか！」

「そ、そうか…」

明らかにおかしいが、ここは流しておこう。


「ねぇ、先輩。一つ聞いてもいい？」

「ん？」

コーヒーを渡して、霞の対面に座ると霞が切り出した

「ボクを見て、何か感じない？」

「大きくなったな？」

「そりゃそうだよ…。って、違うよ。もっとこう…驚かないの？」

「驚いたよ。あんな格好で唐突に尋ねてきてさ。いつからあんな変質者になったんだ？」

「………ねぇ、もう一つ別の事を聞くけど…Ｓｏｒａって知ってる？」

「あぁ、クラスメートがライブがどうこうって騒いでたな…最も俺は興味無いけど…」

な、なんだ？若干、部屋の温度が下がったような…

「ふ〜ん、興味無いの…」

「ま、まぁな。Ｓｏｒａって人の事よく知らないし、人ごみ嫌いだし。お前も知ってるだろ」

「それは知ってるよ。でさ、ＳｏｒａをＴＶとか雑誌とかで見たこと無いの？」

「？　やけにこだわるな…」

「いいから教えて」

「聞いた話だとデビューしたのが一年前らしいけど…Ｓｏｒａの存在自体、つい最近知った。ＴＶとか見ないから俺」

何故だろう…殺気を感じるのは…

彩花のようにストレートに来るんじゃなくて、なんつうかこう…じわりじわりと…

「ふ、ふふふ…あはははは…」

「か、霞？」

唐突に霞は狂ったように笑い出し…コーヒーを持ったまま立ち上がると俺の方に歩いてきて…

「…ボクの努力を…想いを…あの気持ちを…返せぇぇ！！」

「な、何キレてんだよ！？」

突如暴れだし、ポカポカと俺を殴りはじめた。

しかし、普段喰らっている彩花の攻撃に比べたら、雲泥の差だ。

下手に避けて刺激することも無いな…

攻撃を受け続け、耐えることにした。

「はぁ、はぁ…」

ひとしきり殴り、若干冷静になった霞は、おもむろにテーブルの上にあったＴＶのリモコンを手に取り、ＴＶをつけた。

「先輩、ＴＶ見て…」

「こんどはなんだ？」

情緒不安定な霞の行動に首を傾げつつも、言われたとおりにＴＶを見てみる。

「………は？」

ナンデスト？

霞を見て、ＴＶの画面を見る。うん、間違いない

ＴＶには見知った…というか、今、目の前にいる少女がステージで衣装を纏い、歌を歌っている。


「知らなかった…」

「遅いよ！でもこれで分かってくれ…「お前にそっくりだな…。知り合いか？」…って！違うよ！これボクだよ！！」

「………」

「………」

互いに沈黙…今、凄いこと言ったよな？

「待て待て…なんだって？」

「だからこれはボク！ボクがＳｏｒａなんだよ！！」

霞がＳｏｒａ？芸能人？アイドル？いや、おかしいだろ！だって、霞が帰ってきたのは今日…とは言わないけど、今年に入ってからのはず…

で、Ｓｏｒａがデビューしたのが…確か、琢磨が去年だって言ってたよな…

どういうことだ？霞がＳｏｒａって事は、一年前に帰ってきてたって事か？

だったら、なんで今、会いに来たんだ？そもそも、なんでデビューなんて…

「訳が分からん…。ちゃんと説明してくれ」

「うん…あのね…」

考えても答えはでないので、本人に問う。そして、霞はポツポツと何があったのかを話しだした。

春ヶ丘に帰ってきたのは実は一年前で、彩花と話していた俺に疎外感を感じて話しかけられなかったこと…

俺に気づいてもらいたくて歌手としてデビューしたこと

連絡がまったく無くてもう忘れようとしたこと…

そんなときに、弁護士から爺ちゃんの手紙を渡され、勇気を出して俺に会いに来たこと…

一部始終を聞いて、俺は…

「痛ぃ…」

霞に近寄り、頭を軽く小突いた。

「馬鹿…俺がお前の事を忘れるはず無いだろう…ずっと待ってたんだぞ」

「ホント？本当に忘れてなかったの？」

「あたりまえだろ！それに、彩花はお隣さんだ。お前とである前からの知り合いだな。まぁ、あの頃は仲が悪かったからな…お前が知らなくても無理は無いか…」

隣同士にも関わらず殆ど話した事が無かった。霞と面識が無いのも無理は無い…

「本当なら一年前に会えたのに…回り道しやがって…おまけにデビュー？お前は一体何様のつもりだ？」

「なっ！？それを言うなら、先輩だって！人格が変わってるじゃない！ボクの前では鉄面皮で殆ど笑わなかったくせに！」

俺たちは互いに睨みあうが…

「ふ…ふふふ…」

「ふ…ふはは…」

やがて笑みに変わった。

久しぶりに会ったにも拘らず、心地よく、ずっと一緒にいたような言葉の応酬がとても楽しい…


俺を先輩と慕ってくれる妹の様な女の子。

美空霞が春ヶ丘に帰って来た。