さて…どうしたものか……

「先輩？聞いてる！？」

「ん？あぁ…」

「って、違うよ！そこは青を使うって、さっき言ったでしょ！」

出会ってから数日が経過した。病院を退院した霞とはすっかり、打ち解け、頻繁に会うようになった。

今は、俺に絵を教えてくれている。

「きちんとやれば、先輩ならいい絵が書けるよ！私が保証しましょう！」

霞先生から出された課題は空。一見、単純に見えるが、絵に関しては単純な物ほど奥が深い。

しかし、俺は絵よりも気になる事があった。

楽しそうに教えている霞だが、時折、一瞬だけ表情が曇り、右手で左腕を握るのだ。

早く…何か見つけないと…

霞が楽しく、夢中になれるものを……


「〜♪〜〜♪♪」

「霞？」

「あ、ごめんね。邪魔だったかな。これね、ボクの大好きな歌なんだ」

きっかけは、不意に訪れた。何気なく口ずさんだ霞の歌。

前から声が綺麗だとは思っていたが……その歌声も綺麗で…澄んでいて…スッと心に響く

そうか…

「これだ…」

「？　先輩？」

霞の新しい翼…

翼は見つかった。後は…それを大きくし、大空へ羽ばたけるように俺が…助ければいい。


翌日

駅前にある楽器屋…

「毎度どうも。何かあったら言ってくださいね」

さて、次は…

少し、歩いたところにあるＣＤショップ…

昨日霞が歌っていた曲は、数年前のメジャーな音楽で、女たらしの爺ちゃんは当然のごとく知っていた。

俺はそのＣＤと譜面と…そして…

【ギター入門 虎の絵巻】

楽器屋で買ったギターが入ったケースを持った左手に力を込める。

準備は整った…後は、俺の努力と才能次第だ


「ほぉ、ギターか……和人、ちょっと貸してみなさい」

今日は霞は家には来ない。なので、早速練習を始め、不協和音を奏でていると爺ちゃんにギターをぶんどられた

「♪〜〜♪♪」

「上手いね…」

「ほっほっほ、言ったじゃろ！女子にモテる術は心得ているとな。尺八からふるーとまで何でもいけるぞい」

左右の手の動きがまるで生きてるかのように動き、複数のギターが音を奏でているような旋律

「俺にも…出来ると思う？」

俺の呟きに爺ちゃんはギターを弾くのをやめ

「当たり前じゃ、誰の血を引いていると思っておる。自分の力を信じるんじゃ！和人ならすぐに弾けるじゃろう」

音楽の成績は元々悪くなかった。

そのお陰と爺ちゃんの特訓の甲斐もあって…

「〜〜♪〜♪♪」

三日後にはそこそこ弾けるようになった。

「ほらの、言ったとおりじゃ（冗談じゃったんじゃが…末恐ろしいヤツじゃ）…誰の孫じゃとおもっとる」

「凄い…凄いよ先輩！うわーギターなんて弾けたんだね。しかもボクの好きな曲…」

「歌えよ…これは、お前の為に練習したんだ」

「先輩？」

まだ、喋りながらギターを弾けるほど器用じゃないので、演奏を止めて、俺は霞に語る

「その手じゃ絵は書けない。だけど…歌なら…」

「歌？…ボクが…」

「お前は声が綺麗だ…才能があると思う。だから、歌でもきっと人を感動させる事が出来る。俺が音を奏でる。だから、お前は歌ってくれ」

そう言って、俺は霞の好きな曲を弾く

「…先輩……分かった。ボク歌うよ…先輩の言葉を信じてみる」

最初はお互いに上手いとはいえなかった。しかし、日に日に…

「…いい歌じゃ………」

上達し、人に聞かせる事がなんとか出来る位のレベルまで来た…

「…思ったとおり、霞には歌の才能もあったな」

「それを言うなら先輩だって…ギター上手くなったじゃない。あんな短期間で…」

しかし、弾けるのはまだ一曲だけだ…

「ふむ、では。すてっぷあっぷじゃの…」

何時の間にかコーチになりつつある爺ちゃんがニヤリと笑い、そんな事を言う

「ステップ…」

「アップ？」

「そうじゃよ。今のままじゃと、他人のものを歌っているだけに過ぎん。それでは本当に伝えたい思いを伝えられん…」

練習中に幾度と無く聞かされた…爺ちゃんが言う音楽の定義。

「音楽とは、思いを伝えるためのものじゃ。思いを込めなければ、いい音楽は生まれん。そこでじゃ、二人が思いを伝えるために…」

さっと、数枚の紙の束を俺と霞の前に差し出し…

「音楽を作るんじゃ！！」

そう宣言した。

俺の前に出された紙束は…

「楽譜？」

「ボクのは…ノートだ…」

「そうじゃ、和人は曲。霞ちゃんは詩を書くんじゃ」

とんでもない無理難題を言う爺ちゃん…

「待ってくれ、俺は曲の作り方なんて知らない…」

「ぼ、ボクも詩なんて…国語の成績最悪なのに…」

「大丈夫じゃ、基本は何を伝えたいか…それを考え、形にするのじゃ」

そう言われてもな…

「曲を作る場合はそれを考えに考えるんじゃ。すると、ふと頭の中にメロディーが流れる…後はそれを再現すればいいんじゃ」

無茶言ってくれる。まだ、弾けるようになって間もないんだぞ…

「霞ちゃんじゃが…字は書けるかの？」

「う、うん。右手で絵を書いていたし、練習したから…書けるけど…」

それを聞き、爺ちゃんは電子辞書を取り出し…

「それを霞ちゃんにプレゼントじゃ。必要になると思って買ったんじゃぞ」

「あ、ありがとう玄ちゃん。で、でも…これでどうすれば…」

「まずは、自分の伝えたいこと、それのあらゆる単語と表現力を書き出して…詩を作るんじゃ…」

いきなりそう言われても…霞の表情にも困惑が見て取れた

「歌を作るには二通りあっての、詩を先に書いてから曲にするか、曲を書いてから詩にするか…じゃが、今回はそれを同時に行う」

そんな俺たちには目もくれず、どんどん話を進めていく爺ちゃん。

「お主らの思いの全てを…ぶつけて作るんじゃ。さすればおのずと、素晴らしい歌が生まれるじゃろう」

頑張るのじゃぞ〜

とか責任に言うだけ告げて、爺ちゃんはナンパにいそいそと出かけて行く。

後に、残るのは唖然と立ち尽くす俺と霞

「と、とりあえず…やろっか？」

「やるのか？」

「うん…ちょっとまだ混乱してるけど…でも、ボクもね、先輩の曲って凄く聞いてみたい。歌ってみたいんだ。だから、ボクは詩を書くよ」

「俺も、やるだけのことはやるが…」

とは言っても…

「曲なんて…ちっとも浮かんでこないな…」

「あ、あはは…」

前途多難な曲作りはこうして始まった。




浮かんできた、メロディーを再現して書き残せ！

とは言うが…そんなものは浮かんで来ない。さらに、楽譜の書き方も良く分からない。

とりあえず、楽譜の書き方を学びながら曲を考えることにした。

一方…

「うぅ〜」

辞書を片手に、頭を悩ませる霞…

「全然、わかんないよ〜」

前途多難である……




最初はどうなることかと思ったが、紅葉がピークに達し、秋も深まってきた頃…

「出来た…」

「やった…書けたーーー！！」

俺たちの歌は形になった。

「ようやったの…じゃが、まだじゃ。まだ大事なものが残っておる…」

「大事なもの？」

「そうじゃよ。曲名じゃ…」

「そんなのは後でいいよ玄ちゃん。とりあえず、歌ってみたい！ボクね、凄く楽しみなんだ！！」

「だ、そうだ…」

「そんなもの…酷い扱いじゃの…」

霞にいわれた言葉でショックを受ける爺ちゃん。だが、霞は歌いたくて仕方がないのか…

「ねぇ、行こ？」

「行こうって…何処に？」

時刻はもう９時過ぎ。本当なら霞はもう帰る時間である。

「えっとね、夜景が綺麗に見える場所があるの…とっても気持ちいいんだよ。どうせならボク、そこで歌いたいんだ…」



霞に案内された場所は、女子寮や温泉旅館がある山沿い。そこの山道の頂上にある見晴台。

「これは…」

「ね、いい気持ちでしょ。それに…綺麗だよね」

そこからは春ヶ丘が一望でき、満点の夜空と夜の静かな海。まさに絶景…

「よく此処で絵を書いたんだ…でも、夜に来るのは初めてだよ」

夜風を気持ちよさそうに身体で受け…ながら、目を瞑る霞。

俺の演奏を待っている…そう感じた俺は、ベンチに腰かけギターで音を奏ではじめた…


その日から、俺と霞は毎晩のように、ここでライブをした。

ただ、自分の思い、気持ちを思いっきりこめた歌を…全力で歌った。

「ねぇ、先輩…曲名決めたよ」

「…どんなだ？」


『Ｔｏｇｅｔｈｅｒ』


「どうかな？この曲はボクと先輩が一緒に作った。どっちがかけても歌は出来ない。だから、『Ｔｏｇｅｔｈｅｒ』」

「…いいんじゃないか？」

「あ〜！何、そのどうでもいいって言い方は！？」

「お前がよければ、俺は何でもいいんだ」

俺と霞。一緒に居れば、楽しく、辛いことなんて忘れられた。

だが…

一緒に居られる時間は唐突に終わりを迎えた…


「アメリカ？」

「うん…」

何時のように、ライブを終えた帰り道に霞がそう切り出した。

「向こうにね、とっても凄いお医者さんが居るんだって…その人に手術してもらえば治るかもって…お父さんとお母さんが言ってたの」

感覚が無い、左腕を右手で触りながら語る

「あ、でもね。断ったんだ…」

「……何でだよ？」

「え？」

「…行けばいいだろ。治るんなら」

「――っ！？どうしてそんな事言うの！？]

「腕が治るんだ…断るような事じゃないだろ？」

「ボクは先輩と一緒に居たいんだよ！！なのに、どうして分かってくれないの！？」

「それじゃ…駄目なんだよ……」

霞にはもう新しい翼がある。一人で何処にでも飛んでいける。俺という篭で閉じ込めてしまう訳には行かない…

「何が駄目なの！？」

「お前は…治したくないのか？出来なくなった事をまたやりたく無いのか？」

「別に…アメリカなんかに行かなくても…此処にもお医者さんは……」

「その考え方が駄目なんだ…。そんな気持ちじゃ、治るものも治りっこない」

俺も正直、別れたくはない。だけど…いつかこんな時が来るような気がしてた。

出会いがある以上、別れも必ずある。それはとても辛く、悲しいこと…

「でも…嫌だ…ボクは嫌だよ……」

だが…

「別に、今生の別れじゃないんだし、また会える」

父さんと母さんの時とは違う。生きていれば、別れたとしても、どんなに離れていたとしても、いずれ会える。

「なぁ、約束が必ず護れる指切りをしないか？」

「約束が必ず護れる指きり？」

「そう。約束はアメリカで左手を必ず治してくる。そして、手が治ったら左手で指切りするんだ…」

約束を護った後での指きり。母さんが教えてくれた、絶対に護る約束があったときに使う指きり

「な、なにそれ…グス…そんなの指きりじゃないよぅ…」

涙ぐむ霞。だけど、俺は泣けない…。俺は笑ってこいつを送り出す…

「だけど、確実に約束は護れるだろ？」

「そ、そうだね…分かった…ぼ、ボク…絶対に約束護るから…」

「あぁ、約束だ。そしたら、またここでライブしよう。その時までにはもう少し、演奏を上手く出来るようにしとく」

そして…数日後に

霞はアメリカに約束を護るために飛び立っていった。



あれから…五年…

まだ、霞とは会っていない…だから俺は…待ち続ける。




――Ｓｉｄｅ　Ｋａｓｕｍｉ　Ｍｉｓｏｒａ

「先輩…私は……」

「霞？」

事務所で弁護士から手紙を受け取り、それを読んだ霞はポロポロと泣き出す…そんな霞にマネージャーが心配そうに声をかける。

忘れようと思ったあの人の事…

でも、そんなのは無理だ…

「馬鹿みたい…私…」

両手で、丁寧に手紙を仕舞って…

「会わなきゃ…」

そう決意した。

勝手にいじけて、勝手に忘れようとして……。そんな馬鹿な私を今もあの人は待ち続けているのだろう…

「玄ちゃん…ボク……」

忘れようと誓った時から、ボクから私と呼び方を変えた。でも、それも止める。こっちが本当のボクだから…

そして、この手紙で気持ちを思い出させてくれた、今は居ない優しいお爺ちゃんに…感謝して……

五月五日。あの人の住んでいる場所でのライブ…

「マネージャー、ボクねライブの前日に先輩に会ってくる」

「……大事な人なのね？」

「うん。ボクに、歌うことの楽しさと生きる希望をくれた人に会いに行くの。明日から頑張って仕事するからいいでしょ？」

「はぁ…ライブの時間までに戻ってくるのよ？」

「うん！ありがとう。大好きだよマネージャー♪」

あの時…子供っぽい感情のせいで出来なかった約束…

今度こそ果たしに行かなきゃ！