どこか懐かしい、青々とした空。鳥の鳴く声と風に吹かれる草の音が心地よい。
　昔約束を交わした大きな、とても大きな桜の木の立つ丘の上。そこに立つ、僕の姿。
　ああ、これは夢だ。子供の頃の夢だ。幼き頃、まだこの手が罪に汚れ変わり果てる前の夢――。

　あの頃の僕は、まだ何も知らず何も出来ない子供だった。
　嗚呼、でも彼は違った。
　彼は何でも出来た。
　誰よりも強く、誰よりも高く、誰よりも尊い。
　それは眩しくて眩しくて。
　嫉みなんて生まれなかった。
　ただ、憧れていた。
　しかし、彼女が現れて僕は変わった。
　彼女は強く、気高く、眩しく、そして美しかった。
　欲しかった。彼女が欲しかった。彼女の全てが欲しかった。
　でも、僕には手に入れられなかった。触ることさえ出来なかった。
　僕は影で彼女は光だ。
　相容れない関係。対極の関係。絶対的に隔てられた関係。
　だから僕は彼になりたかった。
　彼は光だ。美しき光だ。
　彼は手に入れた。僕が欲して止まない光を。
　その時初めて生まれた感情はなんと名付ければよいだろう。
　僕は彼女を手に入れるため、彼になることにした。
　彼の全てを手に入れようとした。
　だから僕は――。



　嫌な夢を観た気がした。
　おそらくは罪の夢だ。幼き頃に犯した罪の夢。
「何で、また………」
　昨日、シモンと故郷の話をしたからか？
　許される罪などでは無いのは解っている。だから僕は背負っているんだ。君の全てを。
　なのに何で、まだ責める。償うことなく死ねというのか？
　君は僕のしていることはただのエゴだというのか？
　身体がじっとりする。寝汗がひどい。シャワーでも浴びないといけない。
　立ち止まるとまた考えてしまう。忘れたかったが、忘れさせてくれない。ならせめて、別の事を考えなければ耐えられない。
　すっと立ち上がり、寝間着を脱いでシャワーを浴びに行く。

　バスルームから出てきた後も、身体はさっぱりしても気分は冴えず。ただただ嫌な感情が湧きだすばかりだ。せめて、人前では平然としなければ。
　今日はレイニーの依頼で、『蒼碧の森』へ、以前話していた閠耀石（ぎょくようせき）の発掘隊の護衛をする事になっている。
　護衛なので、必然的に戦う人数も多くなる。詰まり、集団戦なのだ。
　しかも、護衛は常に受け身だ。意外ときつい仕事となるだろう。
　協会も護衛業は奨励しているため、後手に回る集団戦が嫌という理由だけで辞める訳にはいかない。それにレイニーの依頼でもある。

　手早く荷物をまとめ、階下に行き、ティエリッタさんの作った朝食を頂く。
「ご馳走様です」
　出かけます、と一言。ティエリッタさんは「はい、行ってらっしゃい」と返してくれた。
　普段彼女は挨拶を返したりしないため、驚いてしまった。今日は機嫌が良いのだろうか。
　荷物を背負い宿を出た。そういえば、レイニーから他のメンバーを聞いていなかった。
　ひょっと立ち止まり、考える。
　人数は確か十名程度だったか。
　まぁ、誰でも関係ないかと再び歩きだす。
　目的地は王立銀行前『サンライズ・ラ・フォーレ』。名は仰々しいが、ただのでかい公園だ。一応、花等が綺麗に咲き誇り、だだっ広い代わりに真ん中に噴水があったりとデートスポットではあるらしい。
　噴水前には大体のメンバーはすでに集まっていた。
　僕を含んで、八人。レイニーも様子見で来ている。しかし、機嫌が悪そうだ。
「よう。遅れたか？」
「ユキトか。大丈夫だよ。余裕ある」
「何でそんなに機嫌が悪いんだ？眠いのか」
「お前と一緒にすんな。依頼した内三人がボイコットしやがった」
「あー………」
　護衛業は意外とそういうボイコットが多い。あくまで探索のためのダンジョンメイカーであって、護衛業は責務ではないとかなんとか。
　確かに責務ではないが、ダンジョンメイカー自体責務ではない。免許か何かがあるわけではないのだから。
　倫理的に考えたら、依頼放棄はの時点で人間失格である。
「八人居たらいいじゃんか」
「ん。そうだな」
　ふと周りをざっと見回してみると、見知った顔があった。というか全然気が付かなかった。
「シエル。なんだ、珍しい。一人か？」
　無表情だったシエルはいきなり破顔して、泣き出した。
「ふえぇー。ユキトくぅんー。さみしかったよぉー」
「………」
　なんだコレはっ！？
　どういうシチュエーションだ！？いやまぁ、嬉しいのは嬉しいけどさ、でもやっぱ恥ずかしい！
　レイニーもニヤニヤして見ている。ってか見てんじゃねーよ。
「んじゃ、そろそろ隊に合流しまーす」
　レイニーは白々しい感じでそう言いつつ、隊の元まで案内しはじめた。

　隊の合流までにシエルを落ち着かせ、泣いてる訳を聞くことに成功した僕は唖然とした。
「えと、今日はレイニーさんから依頼もらったんだけど、本当は二人も来るはずだったんだよ」
「アニエとリュカか？」
「うん。なのに………ひくっ、二人してボイコットしてぇ……えーん」
「あーあー泣くなよ。ってか」
　あいつらヒデーな！人間失格近くにいたよ！！
「んで嵌められて独りぼっちだった訳か」
「うん」
　なんというかシエルは所謂寂しがりやなのだろう。どんなけあいつらに依存してるんだよ。
　常に独りの僕には解らないものだった。いや、かつては知っていた。忘れただけか。
　何ともまあ、最高に厄介な事になったな。
　そうしている間に発掘隊の待つポイントに来た。荷馬車が二台と十数名の隊員がいる。
　荷馬車を二台投入できるあたり有力な企業だろうな、と推測。
　合流後、発掘隊の隊長マグターノは諸注意等を説明した。
　曰く、隊員の安全が優先。僕らは退却の際、四人は殿につくこと。持ち場を離れてはいけない。隊長の命令は絶対等々……。
　身勝手な内容だ。僕も帰りたくなってきた。
　しかし、仕事は仕事だ。それに先程アニエとリュカを心の中で罵倒した手前、帰る訳にはいかない。
　護衛隊の八人は馬車の荷台に順次乗り込んでいく。
　荷台は思いの外広かったので、苦しい思いはしなくて済みそうだ。が、恐らく帰りは荷台に石も積まれるだろう。そるを考えると少々憂鬱になった。
「では出発する！」
　マグターノの掛け声で二台の馬車は走りだした。
　そして己の名付けた森へ向かう。

　不規則に揺れる馬車は何処か僕の心を表すようだった。