「ダリアの幸福」

「終わりの足音」

登場人物

高橋日向　双子の兄。一人称は俺。

高橋彼方　双子の弟。一人称は僕。

坂野亮太　クラスメイト。バスケ部。

中村将悟　クラスメイト。金髪バンドマン。

矢野千秋　クラスメイト。

新田百合　一年生。日向に好意を寄せている。

白崎先生　精神科医。

リッキー　犬。ゴールデンレトリバー。

お姉さん　リッキーの飼い主。

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　「終わりの足音」

白い天井。

病院で見た景色とはまた少し違う、狭くて圧迫感のある空間。

彼方は保健室の奥のベッドに横たわっていた。

本当は学校になんて行きたいないし、

学校に来たら、誰かが日向を奪おうとするのを見てしまいそうで、

日向を手放さないために、また誰かを傷つけてしまいそうで、怖かった。

そして、先週の事件が噂になっているんじゃないかと、不安だった。

もし百合が喋ったら、

もし亮太が喋ったら、

もし将悟が喋ったら、

自分は疎外されてしまう。

間違ったことをしてしまったのは、自分だ。

それはわかっている。

自分には日向だけがいればいいけれど、

大勢の人の、悪意のある好奇の目に晒されるのは、嫌だった。

そんな日向も最近、自分から離れようとしている。

必死で繋ぎとめようとしても、戸惑う日向の顔が浮かぶ。

日向はきっと、一人でも生きていける。

料理もできるし、洗濯も、掃除だって得意だ。

少し口下手だけれど、手先も器用だし、優しい。

そんな完璧な日向は、自分がいなくても、生きていける。

自分は、日向がいないと生きていけない。

不器用で、ワガママで、嫉妬深くて、弱くて狡い。

何もない自分が、日向にしてあげられることなんて、何一つないのだ。

ただ、泣いて縋ることしか、できないのだ。

―ちゃんとお互いの幸せを考えろって‐。

日向に言われたことを思い出す。

自分の幸せは、ただ、日向とずっと一緒にいることだ。

それ以外に、考えられない。

それ以外が、幸せだとは、思えない。

じゃあ日向の幸せは？

日向の幸せは何だろう。

自分と、ずっと一緒にいる道を、選んではくれないのだろうか。

日向は、自分のことを捨てて、一人で歩いていくのだろうか。

思い返せば、ずっと「普通」に憧れていた。

自分たちが置かれている環境が「異常」だとわかっていたからこそ、

同級生の前では「普通」の生活を送っているように、

嘘を吐き続けていたのは自分だ。

きっと日向も、そんな普通の生活に憧れているんだ。

だから、自分と離れようとしているんだ。

日向の口から、大学、就職、結婚、子供なんて言葉を聞くたびに、

胸が締め付けられるように、苦しくなる。

それは発作の前兆に、よく似ていた。

ああ、それとも自分が、こんな発作を起こすようになってしまったから、

面倒だと思われたのだろうか。

最近の日向は、あんまり笑わなくなった。

困った顔をすることが多くなった。

悲しそうな顔をすることが多くなった。

困らせたくないのに、悲しませたくないのに。

二人一緒にいれば幸せだと信じていたのに。

彼方はもう、日向を繋ぎとめておくことが、できないような気がした。

しかし自分は日向がいないと生きていけない。

日向がいない、自分の世界なんて、考えられない。

むしろ、そんな世界は存在しないのだろう。

きっと、自分は日向が離れていけば、死んでしまうしかないのだから。

そんなことを考えながら、

少し蒸し暑い、無音の保健室で、風に揺れるカーテンを見つめながら、

彼方は瞳を閉じた。

テスト中の静かな教室の中。

解答用紙を全て埋めた将悟は、開いている席を見つめ、考えていた。

どうやら高橋彼方は学校には来ているらしい。

しかし、テストが始まっても教室に姿を見せなかった。

高校三年の期末テストなんて、それはとても大事なテストなのに、

それも受けずに保健室にいるらしい。

テストが受けられないくらい体調が悪いなら、昨日のように休めばいいのに。

学校に来れるくらいに体調が良くなったのなら、多少無理をしてでもテストを受ければいいのに。

テストも受けないのに、学校に来ている。

―アイツ、何しに学校来たんだ…？

あの事件があって気まずいのは、わかる。

けれど、進学に関わる大事なテストを受けないのは、おかしい。

テストを受ける気もないのに、学校に来たのだろうか。

だとしたら、何故だ。

何か理由があるのだろうか。

学校に来てテストを受けない理由。

いや、家にいられない理由だろうか。

親は心配するだろうし、学校に行かせたがるだろう。

だからとりあえず、学校に来るだけ来たのだろうか。

だが、それだけだろうか。

―何かが、噛み合わない気がする。

そう思いながら、日向の背中を見つめてみる。

少し猫背の丸い背中が、いつもより、さらに丸まっている気がした。

日向は、ペンを走らせる手を止めて、静かに窓の外を見ていた。

伸びた髪が風に揺れて、なんだか寂しそうな背中に見えた。

そういえば、二人は将来のことを決めたのだろうか。

日向には、キツイ言い方になってしまったが、ちゃんと忠告はした。

彼方は、それをどう思っているのだろう。

二人はどんな会話をしたのだろう。

どんな未来を描いたのだろう。

考えても、答えは出ない。

ふと、隣を見ると、亮太は幸せそうな顔で、涎を垂らして寝ていた。

将悟は小さくため息を吐いて、見なかったことにした。

そしてテストが終わる。

ＨＲの終了と同時に、将悟は立ち上がり、教室を出ようとする。

「あれ？将悟どこ行くんだ？」

いつもはＨＲが終わっても亮太とダラダラと喋っているため、

廊下へと向かう自分を珍しそうに見ていた。

「あー…便所。」

少し考えた後、顔を逸らして下手な嘘を吐く。

「すぐ戻るから、付いてくんなよ。」

「うんこ？うんこ？なあ、うんこか？」

「ちげーよ、アホ。」

小学生男子のように、嬉しそうに下品な言葉を連呼する亮太。

将悟はそんな亮太を気にせず、教室を出た。

「なあなあ、日向って彼女作らねえの？」

将悟を見送った亮太は、目の前の席の日向に話しかける。

日向は鞄に荷物を詰め込み、帰ろうとしていたところだった。

「…どうだろうな。…今は、あんまり考えられない。」

その少し素っ気ない返事に、亮太は驚いた。

前までは「彼方がいるから」と呪文のように繰り返していたのに、

今の日向は、彼方の名前は出さなかった。

日向は、変わろうとしているのだろうか。

「じゃあさ、どんな子が好み？」

日向は、白く長い指を顎に添え、首をかしげる。

少し考えるような素振りを見せた。

「…俺はあんまり喋らないから…、

　明るくて、よく喋る子。よく笑う子…とか？」

それはまるで―、

―百合ちゃんだ。

「…な、なんか…彼方みたいだな。」

亮太の頭によぎったのは、明るくて、よく喋り、よく笑う、百合のことだった。

しかし、日向は、百合が日向のことが好きなのを、知らない。

自分が百合のことを好きなのも、日向は知らない。

ここで百合の名前を出せず、彼方の名前を言ってしまう。

彼方だって、日向の前では明るく、よく喋り、よく笑う。

彼方と百合は、少し似ている気がした。

しかし、彼方の名前を出したとき、

日向の表情が少し、驚いたように口を開けたのを、亮太は見逃さなかった。

「…そんなことない。」

無意識だったのか。

日向は、少し戸惑って、視線を逸らす。

「じゃあさ、もし…明るくて、よく喋って、よく笑う子で、

　日向のことが…好きだって子がいたら、どうする？」

聞いたところで、どうにかなるわけではないけれど、

亮太は日向の気持ちが、知りたかった。

百合の気持ちに、自分の入る隙間はないとわかっていても、

わかっているからこそ、日向の答えを、聞きたかった。

「…そんな子、いるわけないだろ。」

日向は、困ったように小さく笑った。