「ぎょえっ。」

ぼふっと桜は柔らかい物に受け止められた。それはやんわりと葉を広げる双葉の植物だった。すぐに水崎もぼふっとそこへ落下する。

「種をまいておいて正解だったようですね。」
「ありがとう、水崎さん。」

すとんとその植物から下りた桜は当たりをぐるっと見回す。

「大きいなぁ。」

そこはよく港のそばにある倉庫のような場所だった。天井が非常に高く、ダストシュートの穴がいくつも開いていた。

「桜さん。あそこ・・・何でしょう？」

水崎が指差す方向には水色に輝く物があった。近づいて行ってみるとそれはプールのようだった。何故ここにプールがあるのだろうか。そう思ってプールを覗いた瞬間、桜は戦慄した。

「これは・・・人間？」

プールの底には驚くほどの数の人間が沈んでいた。全員が衣服を身にまとっていない。

「ここはゴミ同様に捨てられた人間達でしょうね。実験に失敗した人間達をここに沈めたんですね。」

水崎の言う通り、底に沈む人間達は皆が異常な姿をしていた。
腹から手が生えているものもいたし、上半身を切断され、そこからまた別な上半身が付けられている人間もいた。

「あまり見ない方が良い。」

身動きが取れなくなっている桜を抱き寄せるようにして、プールから遠ざけた。

「これ全部・・・あの人がやったんだ・・・。」
「井口・・・昴ですか？」

桜は無言で頷いた。
２人は気づいていなかったが、プールに沈む人間の１人がかっと目を開けた。

＋＋＋

「シズ、長谷川桜達がこちらへ向かっているそうだ。」
「うーん、やっぱり来ちゃったか。面倒なことになりそうだから、ミランダ。潰してくれ。」
「分かったあぁ。」

ミランダは髪を広げてそこから姿を消した。

「シズ・・・お前に言いたいことあんねんけどええか。」

壁に寄りかかっていたシキが突然言った。シズは驚きもせずににこ、と笑って頷いた。

「もう止めぇや。」
「どういうこと？」
「『Ｄ』に逆らったこと。あらあかんわ。平山と青山も動いてるしな。もう降参しようや。」

するとシズから笑顔が消えた。そしてナイフを弄ぶ。

「怖いの？」
「違う。俺はシズのことを思って言うてるんや。このままやとシズも俺も、シャルルもミランダも・・・ここにおらんようになるで。せやから・・・。」

ひゅっとシズのナイフが投げられた。ナイフはシキの頬をかすめ、びいんと、音をたてながら壁に突き刺さった。シキは驚くようでもなく続ける。

「すぐ怒る癖も止めぇ。こっちまで不愉快になってくるわ。お前異常なんや。どっかおかしいねん。」
「君に言われたくないよ。」
「俺はお前とは違う。シャルルもや。シズ、お前ほんまに異常やで。自分でおかしいと思わんの？」
「思うさ。でも・・・人を殺した時の快感が止められないんだ。泣き叫ぶ声、ナイフが肉に食い込む音、噴出す血。僕にとって全てが快感なんだ。」

狂った笑みを浮かべるシズを見て、シキは猛烈な吐き気に襲われた。

「大丈夫か、シキ。顔色が悪い・・・。」

ずっと黙っていたシャルルが言った。

「もうあかんわ。俺・・・シズについてけへん。俺これで『地獄遊戯』抜けさせてもらうわ。俺かてこんな生活ずっと続ける気なかったしな。」
「僕を裏切るの？」

辺りが静かになった。
シキはやっとのことで笑う。

「先に裏切ったのは自分やろ。」
「確かにね。」

そう言うシズの手には血に染められてきたナイフが握られていた。

＋＋＋

「ここから出た方が良さそうだ。行きましょう、桜さん。」
「う、うん・・・。」

死人プールに背を向けた時、後ろからざぱっという音がした。嫌な予感がする。２人は同時にゆっくりと後ろを振り向いた。

「ア・・ガぁ・・・。」

首から小指が突き出た人間が起き上がって、虚ろな目で桜と水崎を見つめていた。

「ど、どうして・・・？！」

それを合図にざぱっ、ざぱっと次々にプールから死人が起き上がる。

「まだ生きていたというのですか・・・？」

さすがの水崎も後ずさりをする。

「ひひひっ！見つけたぞおぉ！」
「ミランダ！こんな時に！」

ミランダが髪の毛を天井いっぱいに張りながら笑っていた。目の前のプールからはたくさんの死人達が起き上がり向かってくる。

「・・・桜さん先へ行って下さい。ここはわたくしが食い止めます。」
「そんな水崎さん・・・っ。」
「あそこにドアがあります。あそこから出られるでしょう。さぁ、早く。わたくしもすぐ後を追います。」
「・・・。」

桜は心配そうな目で見たが、水崎はにこりと微笑んだ。

「任せた！」
「ええ。」

桜はドアを開けてそこから脱出をする。それを見届けた水崎はくるりと前を向いて微笑を浮かべた。

「ここからはわたくしがお相手してさしあげましょう。」
「勝てると思っているのかあぁ？」

とん、とミランダが地へ降りると水崎は余裕そうに言う。

「勝敗は全て神が決めること。わたくし達はただそれに従うだけなのです。Ａｍｅｎ。」