「長谷川さん、あなた無理に身体を動かしたりしませんでしたか？」
「え？特には・・・。階段上がったり・・・。」
「何度同じことを言わせるんですか。あれほど動くな、と言ったでしょう？！折角縫った傷口が開きかけてますよ。全く・・・よくこんな状態で平気でいれましたね。」

いつもの検査の時間。医師が桜の背中と腹の縫い傷を見ながら顔をしかめていた。
巻きつけられた包帯にはわずかに血が滲んでいる。何だか最近痛いと思っていたら、傷口が開きかけていたという。桜は心の中で後悔した。

「臓器等には異常はないようですが、とにかくまた手術します。」
「そんなぁ！」
「麻酔無しでここでやってもいいんですよ。」

怖い顔で言う医師に桜は大人しく従うしかなかった。
点滴をまた腕につけられ、桜はとぼとぼと病室へ戻った。病室の扉を開けると、見慣れない後姿がった。椅子に座って桜のことを待っていたようだ。

「誰？」

そう呼びかけると、その人物がくるりと向いた。

「あ・・・。」
「久しぶりだな。」

長瀬冬夜だ。
今回は腰には刀は身につけていないようだった。桜は突然の来客に戸惑いながらも、ベッドに戻った。

「調子はどうだ。大丈夫なのか。」
「え・・・は、はい。」

桜は傷口に手を当てて笑顔をつくった。

「元気そうだな。」
「い、いえ・・・。あの、どうしてここに？」

すると長瀬はふんと笑った。

「俺がここにいてはいけないというのか？」
「そ、そんな！でもあたしなんんかのお見舞いになんか珍しいなって・・・。」

しどろもどろしていると、長瀬が呆れたような目つきで見てくる。桜は大人しく点滴を近づけてベッドに寝転んだ。

「桜、お前は・・・もう予想はしているのだろう？」
「え？」

急に真面目な顔つきで長瀬が桜に問いかけた。

「俺が一体誰なのかを。」
「・・・実を言うと・・・でも、最初は違うって思ってた。けど・・・。」
「言わなくて良い。今はな・・・。できれば一緒にいてやりたかった。」

悔しそうに言う長瀬に桜は黙って顔を俯かせた。

「怒っているか？」
「どうして？」
「質問を質問で返すな。」

厳しい声に桜は言い直す。

「怒っているかって・・・それはあたしには分からない。だってあたしの中には・・・。」

そこまで言って桜は黙った。そして笑顔になると戸棚にあった差し入れのプリンを差し出した。

「折角来てくれたんだもの。はい、これあげる。」
「いや、俺は別に・・・。」
「いいから。持ってって。」

桜は半ば無理やりに長瀬に手渡した。

「いつでも来ていいから。」

長瀬は黙って頷くと、桜にもらったプリンを手にすると、瞬きする間にそこから消えていた。桜は夢でも見ている気がしてならなかった。

「あの・・・。」

見ると病室のドアからこちらを見ている美恵子の姿があった。

「あ、どうしたの？」
「お姉ちゃん・・・今誰とお話してたの？」
「えっ？ここにいたでしょう？」

桜は長瀬が座っていた椅子を指す。しかし美恵子は首を横に振った。

「誰もいなかったよ・・・？」

だが確かに戸棚の中のプリンはなくなっていた。

＋＋＋

「手術は２８日の夜６時から始めます。」
「に、２８日？！」
「何か予定でもあるんですか？」
「い、いえ・・・。」

２８日はデッドゲームの日だ。夜までに間に合うだろうか？テレポートで手術の時間まで行けば大丈夫だろうか？
などどと考えながら病室に戻ると、またしても誰かの影がそこにあった。もう面会時間など過ぎているはずなのに。

「誰っ？」
「わっ！」

桜の声に驚いたらしく、その影は思い切りがだんっと転んだ。急いでぱちっと電気をつけると、床には頭を押さえて座り込む少年の姿があった。

「そ、草太君？！」

そこには久しぶりに見る草太の姿があった。

「ちょ、何でこんな所にっ？」
「あ！お、お久しぶりです、桜さん！」

草太は立ち上がると恥ずかしそうにしながらぺこりと頭を下げた。

「わ・・・ちょっと背伸びた？」

前は桜より小さかったのだが、今は目線が同じくらいまである。

「あ、はい・・・。色々あって・・・。で、あの、今日は桜さんが入院したという知らせを聞いて。」
「誰に聞いて来たの・・・。」
「砂依さんっていう人から・・・。」
「砂依さんから？！」

また以外な人物の名前が出て来た。砂依の陽気に笑う声が聞こえてきそうだ。

「でもよくここまで入れたね。」
「はい。ずっとここに忍び込んでましたから、話すチャンスは今しかないと思って。」
「忍び込んでたんだ・・・。」

桜は草太を椅子に座らせると、自分はベッドの脇に腰掛けた。

「あの、その怪我大丈夫なんですか？」
「うん、まあ大丈夫。このくらいはすぐに治るからね。」

心配そうに言う草太を安心させるように、桜はにっこりと微笑んで言った。

「草太君は？」
「え？」
「最近はどう？」
「色々な所に行って！色々な人に会って・・・すごく楽しいです！」
「そっか・・・。良かった。」

桜がそう言って笑うと、草太もつられて笑った。

「じゃあ・・・僕はもう行かなくちゃ・・・。」
「もう行くの？」
「ずっと同じ場所にいるわけにはいかないし、それに・・・それに看護婦さん達に見つかっちゃいますから・・・。」

桜は戸棚からプリンを取り出し、椅子から立ち上がった草太に持たせる。

「いつでもまた来て。」
「は、はい！」

草太は元気良く言うと静かに病室を後にした。

「あれ、何だかデジャヴでも見たような気分・・・。」

だが今日は色々な人に会えた。桜は満足そうに１人で微笑むと、ベッドに潜り込み、ゆっくりと目を閉じた。