桜は全身の毛が逆立った。
ばさりと自分の顔にかかっていたのは人の髪だ。しかも異常に長く、毛先はベッドの下まで続いているのが見えた。
とたんに桜の動機が激しくなり、呼吸も荒くなる。冷やせが背中を伝い、がたがたと全身が震えだした。

「・・・ゃ！」

声を出したくても出せない。

「あ・・・！」

目が離したくても離せない。そして桜は見てしまった。髪の毛の持ち主の顔を。
女で、髪を天井に張り付かせ、濁った黄色い目をかっと見開いて桜を凝視している。今度こそ桜は悲鳴を上げたかった。しかし、出来ない。
恐怖でかちかちと奥の歯が鳴っている。その女はふぅっと風のように桜の目の前まで下りてきた。

「ひぃっ！」

押し潰れた声を出すがやはり悲鳴にはならない。
このさい誰でもいい！『Ｄ』でも、憎たらしい青山でも、リコやゾーンでもいい！！
誰か・・・・！

「あ・・・あ・・・。」

女は灰色の顔をさらに桜に近づける。灰色の肌とは違い、口の中は血でも吸ったように真っ赤だった。

「は・・・ぁ。」

女の喉の奥から空気の通る音が聞こえた。その口が奇妙に曲げられ、多分笑ったのだろうが、ひどくそれはおぞましいものだった。

「ぎ、ひひっ！ぎひはははっ！」

まるで変声機でも使ったかのような耳障りな声。
そこで桜の金縛りがついに解けた。

「あ！」

そこで桜は自分の喉が枯れるくらいの悲鳴を腹の底から上げた。


「一体何があったの長谷川さん？！」

桜の異常な悲鳴を聞きつけてくれたナースステーションの看護師が病室に飛び込んで来た。後ろからもほかの看護師がぞろぞろと入って来る。

「あ・・・。」

桜はただ震えるばかりで、明るい光と看護師の顔を見た瞬間、ベッドから飛び出し、看護師に抱きついた。

「どうしたの？」
「・・・。」

しかし桜は答えることも出来ずにただぶるぶると震えていた。
見ると腕についていたはずの点滴針が取れ、液体が床に水溜りを作っていた。

＋＋＋

「おい、ミランダ。さっきのはやりすぎじゃあないの？」

屋上で４人が月明かりを背に話をしていた。
ミランダと呼ばれた女性がくすくすと笑う。長い黒髪をしており、肌の血色が死人のように悪い。長い前髪で隠れた目を光らせて言う。

「あのくらいぃ、別にいいぃ・・・・。お前はどうなんだああぁ、シズうぅ。」

妙にビートがかかった声で女性のものとは思えなかった。
シズと呼ばれた少年は呆れたように両手を挙げた。こちらは変わって普通である。きれいに流れるような青髪に、古びたジャージを着ていた。何故がジャージの裾をまくっている。

「僕は君に協力してやっただけだっつーの。やりたくてやったわけじゃないし。不可抗力ってやつ？なあ、シャルル。」

シズは今度は隣にいるシャルルという長身の女性に語りかけた。
シャルルは全身黒尽くめに、似合わない金髪オールバックが特徴の女性である。シャルルはシズの問いかけにふんと鼻をならした。

「私は女性に恐怖という感情を抱かせるのは好きではない。だがあの人の命令とあれば仕方あるまいな。」
「シャルルはほんまお堅いやっちゃなぁ。」
「あ、いたんだ、シキ。」

シキはわざとらしく溜息をついた。
シキは３人とは対称に真っ白な髪、真っ白なコートで身を包んだ男性だった。フードや首にはじゃらじゃらと金色の十字架のバッチをつけている。

「俺、場違いみたいやん。集会スタイルで来てしもうたわ。」
「別に似合ってるからいいんじゃん？」

シズが笑う。

「ま、これも集会のようなものだからな。」
「だがあぁぁ、実に退屈だあぁぁ・・・。」
「退屈であの子を脅かしてたんかい。ここはお化け屋敷かいな。」
「もー！そんな話は後々！今は大事な集まりなんだぜ？」

全員が全員の顔を見るようにそれぞれの顔を動かす。

「そうやったな。記念すべき『地獄遊戯チーム』の結成なんやからな。」
「あ、それ今僕言おうと思ってたのに！」

シズがあっと叫ぶと、シキはしてやったりと口元を歪めて笑う。

「私こんな所に入って良かったのだろうか。」

シャルルが不満気味に眉をしかめる。

「あたしはあぁぁ・・・別にかまわないぃぃ。」

ミランダが嬉しそうに(？)にやぁと笑う。
その会話は誰も聞かれることもなく、ただ、シズとシキがふざけ合う狂ったような声だけが屋上に響いていた。