桜はある場所に立っていた。

「あれ・・・ここどこだろう。」

夜明け前のような水色の空に包まれているかのようだった。一面が水色で浮かんでいるのか、立っているのかすら分からないくらいだった。

「まあいいか・・・。考えるの面倒臭いし・・・。」

桜はそのまま座り込もうとした。するといきなり景色が変わり、足元には水で浸され、水色の空は変わらないままだったが、桜は大きな岩に腰掛けていた。そばには１本の枯れた木がある。

「・・・気持ち良いかも。」

澄んだ空気にどこからか聞こえる水の音。心が安らいでゆくようだ。

「君は誰？」
「？」

その声は突然発せられた。
見ると、枯れた木の枝に１人の少年が座っていた。真っ黒なマントに身を包み、少年の身長より背が高いと思われる、不似合いな大鎌を手に持っていた。

「あたし・・・？あたしは・・・桜。」
「桜・・・。ふーん。」

少年は笑顔のまま相槌を打った。

「僕はここの世界を支配する死神だよ。」
「死神・・・？」
「そうさ。君は死んだんだ。おっと・・・正確には意識だけがこっちに来ちゃったんだね。本体がこっちに来るまで待ってなよ。」

死神が言うことは桜は理解出来た。背中をそっと触ってみると、制服のシャツが真っ赤に染まり、深々とナイフが柄まで刺さっていた。

「まだ死にたくない？」

死神が問いかける。

「別に・・・どっちでも良い。でも、このまま死ぬのも良いかも・・・。」

虚ろな瞳で言う桜に死神は考える。

「意識だけこっちに来てるから上手く考えられないんだね。よし、暇つぶし程度に僕と遊ぼうよ。」
「あなたと・・・？」
「そう。僕と遊んで、僕が君を気に入ったら現実に返してあげる。でも気に入らなかったら、このままここに残ってもらうよ。良い？」
「良いよ・・・。」

すると死神は嬉しそうににっこり笑うと、木の枝から降りて、鎌を持ちながら桜の手を握った。

「こっちにおいで。」

桜は死神に導かれながら進み始めた。
するとまた景色が変わった。どうやらここは部屋のような場所で、巨大な鏡が目の前にあった。

「ここに立って。」

桜は言われた通りに鏡の前に立った。すると鏡の中の桜が急に泣き出したではないか。

「・・・？」

泣き崩れた桜は、困惑と恐怖が入り混じった表情で鏡の前に立つ桜を見上げた。それが酷く滑稽に見え、桜は思わず目をそらした。

「へぇ。こんなの初めて見た。ここに来る奴はたいがい、笑っているか、獣のような顔になっているか、悪魔になっているはずんだけどな。」

鏡の中の桜は消えて、今度は何も映し出さなくなってしまったが、何が映っているのかは死神だけが見えているらしい。

「ふんふん。へぇー。君、デッドゲーム参加者だったんだね。部外者をかばって、相手の術中に堕ち、後ろからナイフでずぶり、かぁ。酷いことするなぁ。」
「・・・別に。」

桜は今はそんなことどうでも良かった。

「別に悪いことをしてるわけじゃないね。じゃあ、次はこっちにおいで。」

そう言うやはり急に景色が変わり、今度は真っ白な通路にいた。通路の両側には白い椅子があり、そこにたくさんの人々が座っていた。全員が眠るように目を閉じている。通路の最奥には白い机があり、白い紙が重ねられていた。

「ここは・・・？」
「最後の審判だよ。最後の分かれ道なのさ。ほら、君の知り合いもいるはずさ。」

桜は改めて椅子に座っている人々を眺め回す。そして１人の女性が目に入った。
白いシャツが赤く染まっていたが、桜は構わず近づいた。

「誰だっけ・・・？」

するとその女性がぱちりと目を開けて、青白い顔で笑った。

「桜ちゃん。」

聞き覚えのある声。
だが誰だか思い出せない。

「まだここに来るのは早いのではないかしら？」
「はぁ・・・。でも、なんか今はどーでも良くて・・・。」

すると女性はくすくすと笑う。

「現世のあなたはまだ生きようとしているわ。見て。」

女性が指差す方向を見ると、白い壁が薄くなって、液晶画面のようになった。
桜がベッドの上で医師に馬乗りにされ、左胸を押されている。それを見ていると、ぼんやりとしていた桜の意識がはっきりとしてきた。

「その人の言う通りだよ。君はやはりここにいるべき人間じゃない。」

桜の後ろでは死神が笑っていた。

「君と遊べて楽しかったよ。また会おう。」
「待って・・・！」

微笑む死神と女性の顔に靄がかかっていく。
そして桜は何も分からなくなった。