がぎっと桜の真横に刀が深々と突き刺さっていた。刀は堅いコンクリート壁にもかかわらず、すっとひびも入れずに刺さっている。
桜は驚いて刀を見てから、自分を見つめる長瀬を見た。

「何で・・・。」
「・・・。」

ずっと刀を引き抜くと、かちんと刀を腰の鞘に戻した。

「殺せるわけないだろうが・・・！」

怒鳴るように桜に言ってから長瀬は溜息交じりに顔を俯かせた。

「俺はどうしてもお前だけは殺せない・・・。」
「・・・どうして？」
「どうしてもと言っただろう。何度も言わせるな。」

長瀬は呆れたように言いながらも、桜の腕を一方的に引っ張って起こしてくれた。

「・・・あなたは・・・きっと前にあたしに会ってる。絶対に。」
「何故言い切れる？」
「別にこうって理由はないけれど・・・。でもあなたを見てるととても懐かしい。あなたきっと悪い人じゃないわ。」

そう言って笑う桜に長瀬は目を伏せて無言のままだった。

「『Ｄ』！聞いてるんでしょ！」
『おや？何か？』

桜がステージを囲む黒スーツ達にも聞こえるように叫んだ。

「あたしと長瀬さんはリタイアしない！でも勝者と敗者を決めることもしない！言ってる意味分かるわよね？あんたもそこまで馬鹿じゃないでしょう？」

ざわざわと黒スーツ達がざわめく。

『お静かに。』

『Ｄ』の声でしん、とそこが静まった。

『ドロー・・・つまり引き分けということですね？ルール上問題ありません。ドローしますか？』

桜もにや、と笑うと無言で頷いた。

『では『超能力者』、長谷川桜様。『幻覚視』、長瀬冬夜様。お２方の意思により、引き分けといたします。』

桜は内心ほっとして『Ｄ』の声を聞いていた。

「何故だ？」

長瀬が桜に言う。

「２人ともリタイアする必要はないってことだよ。こんな言い方したくないけど、『Ｄ』の言った通り、これはゲーム。クリアもゲームオーバーもあれば、絶対ドローもあったと思うの。それがゲームのルール。問題ないでしょう？」
「そこまで考えなかったな。」

相変わらず無表情のままだったが、その声は感心を帯びていた。

「じゃあ・・・また、ね。」
「縁があればまた会うことかもしれんな。」

そして２人のゲームはそこで終わった。

＋＋＋

「ただいま。」
「よう、テメー何を言い出すかと思ったらドローかよ？全然考えたことなかったぜ。」

砂時が複雑な表情で言った。

「それよりもあの長瀬とか言う奴と何話してたんだ？」
「あたしあの人に絶対に会ったことあるんだよ。だから懐かしい感じがしたんだ。」

すると桜はあることに気づいた。

「ねぇ、番長はどこ？」
「あぁ・・・。あの野郎、いきなりモニター見て絶叫しやがってよ。ドラッグが回ったらしいぜ。今は外で涼んでるぜ。」
「えっ！嘘！そんなに悪かったんだ。」

砂時がヤレヤレと首を振った。

「とにかくもうここには用はねぇんだ。おら、さっさと行くぞ。」
「あ、先に行ってて。」
「あん？別にいいけどよ。」

桜は苦笑しながら砂時の背中を押してホールから姿を消すのを確認した。

「あの・・・それどけてもらえます？」

そして今自分の背後に潜む影に桜は緊張した声で言った。
するとすぐ後ろからくすくすと笑う声が聞こえてきた。

「ただの子供だと思って油断してたわぁ。」

黄色い声が桜の耳のそばで囁くように聞こえた。それにぞわっと背中に悪寒が走る。桜は緊張したままゆっくりと後ろを振り向くと、長身の女性がそこに立っていた。
きれいな顔立ちの女性だが、どこか激しさも感じる。片手には女性に不似合いな真っ赤な剣が握られていた。

「物騒な物を持ってますね。しかも鉄臭い・・・。」
「うふふ。」

女性がにやっと笑ってその剣を握りつぶすと、パシャッと一気に弾けて床にぽたぽたと落ちた。まるで血のように。

「あたしは叶静香。液体なら何でも操れる力を持ってるわ。」
「今のそれ・・・誰かの血で出来てるんでしょう。」

叶はまたくすくすと笑った。

「可愛いわね、あなた。ねぇ、あたしと一緒に来ない？あんな男達とは別れて。」
「折角のお誘い、すみません。あたしはあなたと行く気はないですから。」

きっと睨みつけると、女性はますます面白そうに無邪気に笑った。

「まあいいわ。今日の所は見逃してあげる。でも・・・。」

叶は笑みを浮かべながら腰のかがめて桜の耳元で囁いた。

「でも次は逃がさなくてよ。」

またぞわりと悪寒が走る。
桜は叶を睨みつけてから手を振り払うと、急いでホールを後にした。