落ちてきたのは。

　やわらかな感触でも、微熱のようなものでも、なかった。
　





「あいつ、三浦嵐だろ。お前と同じクラスで委員の」

　上から降ってくる彼の声が、かたい。
　問いかけとともに、深く息を吐き出したのが見て取れた。

　トウゴも本気で動揺したのだろう。
　握りしめられた手から、血の気が失われている。

「三浦くんが、なんで、ここに」
「カバン届けにきたんだろうな。二つ持ってたしよ」

　数分前まで、戸口に立っていた三浦くんの手にはふたつのカバン。
　きっと勝見先生にいわれて運んできてくれたのだろう。

　それよりも、なによりも。
　見られて、しまった。

　あんなにしっかり見られてしまったら、もう言い訳なんて通用しない気がする。

「でも、助けて、くれたよね」

　それでも、さっき。
　彼のとっさの言葉がなければ、もうおしまいだった。





＊＊　＊





　耳に、鈍く響いた音に目をひらいた。

　そこには。
　長く伸びた影と、大きく見開かれた目があった。



「三浦、く、」

　戸口で立ち尽くす彼と、目が合った。
　作業台をあいだにはさんでいるとはいえ、見えないわけがない。

　その証拠に、あの無表情な彼の目が大きく見開かれて停止している。

「おい、三浦。藤谷はいたか？」

　ドアの向こう。
　姿は見えないけれど、少し離れたところに勝見先生もいるらしい。

　近づいてくる足音が、耳を刺した。

　やばい。
　ほんとうに、これは。

　とっさにトウゴから手を離した。
　距離を取ろうとしたけれど、あまりの混乱からか足にうまく力が入らない。

　先に動きを取り戻した彼が、あたしの前に立ちはだかった。
　それでも、どうにかなるとは思えない。

　絶体絶命が、そこにあった。


「……いいえ」


　顔を逸らした三浦くんが、扉から手を離した。

　閉じられていくドア。
　軋む、音。

　わずかなすきまから、三浦くんの無表情な横顔が見えた。

「先生、藤谷はいませんでした。教室に戻ったのかもしれません」

　完全に閉じたドア。
　通り過ぎる影、遠ざかる足音。

　全身の力が、一気に抜けたのが分かった。

　たすけて、くれた？
　三浦くんが。

　いくら担任とはいえ、勝見先生は教育者。
　学校をサボるのは見過ごせても、こういったことが許してもらえるとは思えない。

　トウゴにとっても、あたしにとっても勝見先生は味方。
　その信頼を失うようなことがあっては、いけない。

　不用意だった。
　もっと、気をつけなきゃいけなかったのに。

　浮かれてすぎていた。

　恋は盲目なんて、だれかがいっていたけれど。
　まさか自分が身をもって知るとは思わなかった。





「でも、三浦くん、助けてくれたよ、ね」

　同意をもとめるように、おなじ言葉を繰り返した。

　あの言葉がなければ、いま自分はどうなっていたのだろう。
　想像もできない。

　いまだあたしの前に立ちはだかるトウゴを見上げる。
　表情がよく見えなくて、目を凝らした。

「まずいな」

　彼の声が、降りそそぐ。
　それは、事態の深刻さを物語っていた。

　いくら助けてくれたとはいえ。
　見られてしまったことには変わりない。


　ようやくはじまったはずのものに、影が立ちはだかった。