あっというまの連休だった。


　結局、あのあと。
　すっかりトウゴの家に行きにくくなってしまい、初日だけの自宅訪問となってしまった。

　あたしが行かないからといって、シロの世話をしないようなひとではないと分かっていたし、そこは信用していたので心配はしていなかったのだけれど。

　どうにも、顔をあわせずらい。

「しずまれ、しずまれ」

　いつものごとく、校舎裏。
　プレハブ小屋の前で、胸をおさえてくり返す呼吸。

　思い出すだけでもんどりうってしまっていた休日。
　耳に、まだあの声が残っている。

　いったい、どういうつもりであんなことをしたのかは知らないけれど。
　悪ふざけにもほどがある。

　あくまでも、彼は学校職員。
　あたしは生徒。

　シロの飼い主が彼。
　拾ったのがあたし。

　ただ、それだけ。

　呪文のようにくり返した言葉は、残念ながらこの鼓動を静めてくれそうになかった。


　会いたくない。
　そう、思っているのは間違いないのに。

　連休中、ずっとトウゴのことばかり考えてた。

　あの部屋で受けた甘い毒は、あたしをめぐり続けたまま。
　一向に終わりが、みえない。

　気まずい。
　会いたくない。

　だけど、顔が見たい。

「た、たのもう！」

　どこの道場破りなのか、自分でもわけのわからないあいさつだと思いながら扉を押した。

　軋む音。
　その向こう側の、薄暗くてきったない用務室。

「あれ？」

　ペンキや木材のにおいがする部屋のなかには、ぬいぐるみのような猫が一匹。
　あとは、だれもいなかった。

「シロ、おはよう」

　手を伸ばせば、鈴の音。
　かけよってくるシロの首には、これまでなかった赤い首輪がついていた。

　抱き上げれば、銀の鈴が鳴り響く。
　飼い主のいない、小屋で。

　緊張感が風船のように抜けていく。
　残念だなんて思っている自分は、ほんとうにどうかしている。

「シロを置いてどこにいったんだろうね。ひどい飼い主もいたもんだわ」

　ちいさなカラダを抱きしめたまま、つぶやく。
　その言葉は、ぽっかりと穴のあいた胸を満たしてはくれなかった。


　結局、予鈴が鳴り響いてもトウゴは戻ってこなくて。
　作ったお弁当を作業台において、教室へと向かった。