「なんだ、そのかっこ」
「っ、そ、それは、こっちのセリフよ！　このヘンタイ！　ふ、ふ、服着て来い！」

　掃除機の音がとどろく部屋のなか。
　湯気をあげて出てきたトウゴは下にジーンズをはいて、上半身はなにも着ていなかった。



「信じられない。シロにヘンタイがうつったらどうしよう」
「バカか。んなのうつるかっつの」
「ちょっと、こっちこないでよ。髪、ちゃんと乾かしてきて。せっかくシロが乾いたところなんだから」

　あらかた片付いた部屋。
　ドライヤーを持ちながらシロのつるつるになった毛をなでていると、ペットボトル片手にトウゴが近づいてきた。

　首にかけたタオルで無造作にふき取ったらしい髪からは、しずくがとめどもなく落ちている。
　それが黒いシャツとだらしなく履いたジーパンを濡らしていた。

　見慣れない私服姿に動揺しながら、あまり目を合わせないように追い払う。

　シロの毛に濡れているところはないか入念にチェックしていると。
　背後から伸ばされた手に、そのカラダを奪われてしまった。

「次、俺な」

　シロのかわりに、目の前に座り込む壁。
　視界が背中で覆われて、シャンプーのにおいとお風呂上りの蒸気が頬を染めていくのがわかった。

「じっ、自分で、」
「俺の言うことは絶対。ハイ、よろしく」

　こっち、向かなくてほんとうによかった。

　いま、まちがいなく。
　あたしはおかしな顔をしている。
　強く言い返せなかったのは、そのせいだ。

　無言でドライヤーのスイッチを入れる。
　温風が髪と、ココロをゆらす。

　耳まであつい。
　硬い髪にふれて、息をするのも忘れてしまいそうになる。

　なにか話さなきゃ、ヘンだと思われるのに。

　口をひらいたら、心臓がとびだしてしまうかもしれない。
　なんて、バカなことを思う。

　大きな背中。
　広い肩。
　太い二の腕は、あたしとは全然がちがう。

「シロ、きれいになったな」

　あぐらをかいた足元で、じゃれつくシロに話しかけて笑っている。

　あたしにはちっともやさしくないのに、シロには甘いこの男。
　なんで、こんな気持ちになるんだろう。

「なあ」

　言葉の方向は、急にあたしのほうへ。
　跳ね返りのたうちまわる鼓動を、吸い込んだ呼吸で押さえて返事をした。

　いったいなにかと思えば後ろに手が伸ばされて、エプロンのスソを軽くひっぱられる。
　思わず立ちヒザをしていた体勢がくずれそうになった。

「なんだよ、このかっこ」
「なんとなく必要かと思っただけ。でも、準備しておいてよかった。まさかこんなにきたないなんて思わなかったから」

　買い込んだ食品を調理しろといわれると思って、用意しておいたエプロン。
　薄ピンク地に、スソがレースになっている。
　それは、最近台所に立つことが多くなったあたしのために、お母さんが買ってくれたものだった。

　こんなかわいいの、自分には似合わないと思っていたし。
　てっきり、またバカにされるのだろうと覚悟していたのに。


「ちょっと、いい。お前にしては」


　もし、最後の余計なヒトコトがなかったら。
　

　あたしは顔から火をふいて、ドライヤーを落としたに違いない。
　そう、思った。