「お前、バカだろ」


　聞き慣れてきたセリフは、あっさりと無視することができた。






　ホームルームの終わりを告げる鐘が鳴って、教室を出た瞬間に廊下を走りぬけた。
　人目を気にする余裕なんて、いっさい持ち合わせていなかった。

　とにかくあの視線のいばらから抜け出したくて。
　いますぐあのやわらかいカラダに触れたくて。

　それだけで、このきたないプレハブ小屋まで走ってきた。

「シロシロシロー」

　休み時間は十分。
　移動時間約二分。
　戻り時間を差し引いて、残りわずか六分。

　抱き上げて、なでまわして、息をつく。
　さっきまでのふるえと痛みはなんのその。

　急速回復した自分がゲンキンすぎて笑える。

「あたしがいなくてさみしかったでしょう？　ごめんね」

　自分でも気味の悪いセリフだったけれど、こうでもいわないとやってられない。

「寂しいわけねえだろ、まだ三十分もたってねえのに」
「だれも、あんたになんて言ってないでしょ」

　作業台でなにかを書いているらしい男から、すかさず突っ込みが入った。
　その言葉に、あたしもすぐに応戦する。

　でも。

　すごく、かなり。
　いや、とてもつもなく不本意だけど。

　いまはこのいやみな言葉でさえ、安心する材料になっているのは事実。

「あー、もーやだ。なんかもうすごいモノみたいな目で見られるし」
「自業自得だろうが」
「昨日、うっかり廊下でぶつかった子はいるし」
「それはよかったじゃねえか」

　シロにこぼしていたグチが次々に拾い上げられていく。
　けれど最後の言葉の意味がわからなくて、確認するように柏木を見た。

　よかった？
　なにが？

　点呼が終わった後、笑いかけてきたあの子が怖くてしかたなかったのに？

　目の前に自分を突き飛ばした人間がいて。
　しかもそれが、いつもいない行方不明のクラスメイトで。

　そんなの絶対、いい印象を持つわけがない。

「なにがいいのかわかんないんですけど」
「お前は、救いようのないバカだな」

　昨日からいったい何度この男にバカ呼ばわりされればいいのか。
　いいかげん慣れてきたけれど、腹が立つのには変わりない。

　とくに、そのため息が。

「次の時間、あやまってこい」

　柏木の手が止まった。
　そのきったない指が持ち上がって、あたしに向けられる。

「きっと、いいことあるぜ。だから、さっさと行ってこい」

　またあの命令口調。
　指先はあたしから用務室のドアへ移動していた。

　時計の針は、残り二分。

　行きたくない。
　立ち上がりたくない。

　このままここにいて、ぼんやりしながらモノクロの空をながめていたい。

　
　だけど、これはいっしょにいるための条件。


「シロ、またすぐ来るからね」


　やわらかい毛に指先をうずめて。
　ごろごろと鳴るノドに名残惜しさを覚えつつ、重い腰をあげた。