夕月直哉（ゆうづきなおや）という人がいた。
　ＯＣ犯罪対策部に在籍していた彼がまだ二十歳にもならない頃、その本部で二人の兄弟が拾われ、一時的に面倒を見る役を、彼が買って出た。
　誰がこんな事をしたのか。戸籍を調べればすぐに両親の名前は判明したが、その姿は見つからず終いで、保護者のいない二人は、当然、施設行きが決まっていたが、夕月はそれを渋った。
　二度も捨ててやらないでくれと、そんなことを言っていたが、必要以上に彼は必死だった。そして、普通なら鼻であしらわれるところだが、非常に優秀な構成員であった彼が言った事だから、まだ問題にされたのだ。全ての責任を負うことを筆頭に、様々な条件を重ねてようやく、対策部に置いておく事が許可されたとき、兄弟以上に彼は喜んだ。よかったと子供のように笑って、未だ警戒を解こうとしない二人を抱きしめた。
　優しい、穏やかな瞳をしている人だった。その奥底には、拭いきれない寂しさのような哀しみのようなものが、影のようにいつも張り付いていたが、それでもいつも笑っていた。
　幾年かして、ある大きな仕事が山を迎えたとき、夕月は愁をその現場に連れて行った。すでに椋は、戦力の一つとして成り立っていた頃だから、それも当たり前だったのだ。しかしそれが、割と危険な仕事だと想定していたのか、夕月は無線機だけを手渡し、
「おれらが危ないと思ったら、それで他のやつ呼んでくれるだけでいいから。使い方、分かるな」
それだけ言うと、頷く愁の頭を右手で軽くなでた。そして、その暖かさがまだ残っているうちに、戦闘が始まった。
　危険だといっても、相手の位置も能力も把握している状態だったので、プロである彼らがそう簡単に負けるような状況ではなく、現に最初は随分と優勢だった。このまま全て終わるんじゃないかと、誰にでも容易に予想できた。
　だが、時間が経つにつれて予想は覆されだした。把握しきれていなかった想定外の能力、それもかなり強力なものを持っていた相手は、こちら側の人間を一人また一人と倒し、容赦なく止めをさす。今思っても、滅多に例を見ない強さだった。油断していたわけではない、ただまるで桁の違う相手だったのだ。
　応援を呼べば、なんとかなる。多勢に無勢だ、包囲を固めるなり、こちらも、もっと強力な手駒を呼び寄せれば、いくら相手が強くても流石に負ける事はない。そう、これ以上誰かが死ぬこともなかったのだ。
　しかし、愁は助けを呼ばなかった。呼べなかった。
　あまりの恐ろしさに、手渡された機械を強く握り締め、ただ立ち尽くしていた。自分に優しくしてくれた人たちが、刺し貫かれ、血を流し、地に倒れるのをただ見ていた。それを、楽しげに行っている者がいる。その圧倒的な強さが、ただひたすら怖くてたまらない。
　一歩も動けずに、目を見開いて全てを見ていた。やがて、傷だらけになった夕月の背後に敵が回りこみ、彼が振り返ってそれに触れようとした直前、相手の指が先に彼に触れた。夕月は、切り裂かれた腹から血を噴き出しながら、血の中にくずおれた。
　ずっと見ていたはずなのに、気が付くとあたり一面に血の海が広がっていた。みんな死んでいる。不気味なほど静かだ。愁が目立たない位置にいたためか、それとも敵方は子供なんて殺そうとも思わなかったのか、そこでは愁一人しか生きてはいなかった。
　時間の感覚は全くなかったが、敵がいなくなってそう経っていなかったように思える。後ろから響いてきた足音に、ゆっくりと振り向くと、椋が呆然と同じ光景を眺めていた。この付近で活動していた彼は、自分の担当が済むとすぐに様子を見に来たらしい。
「だれか、呼んだのか……」
愁の姿を見つけた彼は、かすれた声で訊ねた。ぼやけた頭でなんとか言葉の意味を理解した愁が、僅かに首を振って否定すると、
「何やってんだ！」
そう怒鳴りながら駆け寄り、その手から無線機を奪い取ると、早口で何ごとか喋る。しかしそれすらも、愁はただ見ているだけだった。
　それから人が集まりだし、手際よく後片づけが始まったが、処置のしようもなくやはり全員が息絶えてしまっていた。
　赤い地面に膝をつき、ごめんなさいを繰り返す愁を、誰も止めようとはしなかった。
　数時間前までは生きていた人達に、ひたすら謝り続けることしかできない。彼らは、信じてくれていたのだ。それなのに、臆病な自分は、ただ死ぬのを見ていただけだった。悲しくて悲しくて堪らない心から、涙は零れてくれない。一杯になりすぎた心は、何もないようにからっぽで溢れはしない。
　だが、時間が経つにつれ、からっぽのはずの心から、堪え切れない感情が形になって零れだした。一度滲んだ涙は、止まることを知らない。
　血と泥にまみれた夕月の身体はひどく冷たく、その虚ろな瞳は、何も映してはいなかった。
「どうして、何もしなかったんだよ……」
その身体のあった場所で、泣きながらひたすら謝り続ける愁の傍らに立った椋が呟き、顔を上げた愁は、思わず目を見開いた。
　椋の眼から、涙が一筋だけ零れ、頬を伝って落ちた。愁が見た、最初で最後の涙。親に捨てられても、そのことを学校で責められても、自分達を厄介ものだと嫌悪を露にする人がいても、一度だって椋が泣いたことはなかった。しかし、何があっても毅然と前を見つめている瞳から、そのとき一度だけ、透明な涙が零れて落ちた。
　お前のせいだと罵られることも、殴られることも覚悟していたし、それぐらいは当然だとも思っていたのに、椋はそのどちらもせず、ただほんの少しだけ泣いた。だがそれが最も、彼のこれまでにない悲しみを表していて、
「兄ちゃん……」
背を向けた椋に声をかけたが、振り返ってはくれなかった。遠ざかっていく背中を、愁はただ一人で、見えなくなるまで見つめ続けた。