「急に、悪かったな・・・。」

　　　そう言ったコナンの表情を見たとき、平次の不安は確信に変わった。

　　　「そんな挨拶は抜きや。何があったんや？」

　　　先を急ぐ平次に、コナンは落ち着いた声で言った。

　　　「とりあえず、ゆっくり話ができる場所に・・・。」




　　　

　　　平次は、駅前にある一流ホテルの部屋を用意していた。

　　　『誰にも聞かれてはいけない話』だと、電話の彼の様子から感じ取ったためだった。

　　　それには、コナンも些（いささ）か驚いた。

　　　「いいのかよ・・・。こんなことに金使って・・・。」

　　　「オレの勘、間違うてへんやろ？」

　　　不敵な笑みを浮かべる平次。

　　　さすが、全幅の信頼をおいている親友兼探偵だけある。






　　　「で、話ってなんや・・・？」

　　　そう促され、コナンは重い口を開いた。

　　　「実はさ、ちょっと奴らの動きで不審に思うところがあって・・・、オレが近くにいると周りに迷惑が掛かるから、

　　　　蘭の家を出ることにしたんだ。今は博士の家に住んでるけど、みんなにはイギリス両親の所に行くって

　　　　言ってある。で、お前にも口裏合わせといて欲しいと思ってよ。」

　　　大阪についてからわずかな時間で作り出した、西の名探偵を欺くための嘘。

　　　彼は少し胸が痛みながらも、淡々と話した。

　　　「工藤・・・。ほんまか？」

　　　平次がコナンを睨み付ける。

　　　「お前、それでオレをごまかせると思ってんのか！？何もなくて、お前があのねーちゃんから離れるわけ

　　　　ないやろ？・・・組織の居所、わかったんとちゃうんか！？どうなんや！？」

　　　声を荒げて言う平次に、コナンは動じることもなく、ただ感心していた。

　　　（ホント、さすがだな・・・。やっぱり隠し通すのは無理か？）

　　　しかし、ここで引き下がる訳にはいかない。

　　　「それが本当だったら、オレがもう突入してるさ。」

　　　平静を努め、なんとかこの嘘を押し通そうと試みるが、平次は一向に信じようとしない。

　　　「工藤・・・。オレにも話されへんってことなんか？」

　　　悔しさと悲しみが混在した目でコナンを見つめる平次。

　　　それでも、コナンの決心が揺らぐことはなかった。

　　　「ホントにそんなんじゃねーんだ。それでさ、お前にひとつ、頼みがあるんだけど・・・。」

　　　「頼み・・・？」

　　　「あぁ、もうすぐ春休みだろ？その間だけでも、蘭のこと預かってくれねーか？和葉ちゃんとゆっくり

　　　　遊ぶことでも口実にして。オレは・・・組織のこと調べるために、しばらく米花町を離れようと思ってるんだ。

　　　　その間に、蘭に何かあったら困るからよ。こんなこと頼めるのお前くらいしかいないからな。それで、今日

　　　　ここに来たんだよ。」

　　　その言葉で平次は、コナンが何を考えているのかわかった気がした。

　　　（とことん、シラ切り通すつもりなんやな・・・。それならこっちにも考えがあんで。）

　　　「・・・工藤、この件、一回預からせてくれへんか？和葉のこともあるし、ちょっと考えたいんや。」
　
　　　（え！？考えたい・・・？）

　　　自分の頼みをきいてくれると勝手に思っていたコナンは、その答えには動揺を隠せなかった。

　　　「あ・・・あぁ。わかった。できたら、2〜3日くらいで返事もらえるか？」

　　　「おぉ！こっちから連絡さしてもらうわ。」

　　　何かをたくらんでいる・・・そんな表情に変わった平次だったが、コナンは彼の瞳の中にある思惑を見抜くことが

　　　できずにいた。