気がつくと、空が白みがかっている。

　　壁に掛かっている時計が、彼女との電話から5時間近く経っている事を知らせてくれた。

　　（朝・・・か。）

　　コナンは、まだリビングから動けずにいた。

　　時間の経過の速度と、心が現実を消化する速度が連動していない。

　　FBIで知らされた事実も、あの恐ろしい夢も、彼女との電話も、全部幻のように思えてくる。

　　しかし、それはただの願望でしかなかった。

　　（蘭・・・。）

　　夜更けに散々傷つけた彼女のことを思い出す。　

　　あれから、彼女はどうしただろう。

　　もう、彼女の瞳から涙が零れていないだろうか。
　　
　　もう、自分のことを忘れてくれただろうか。

　　『私、新一のこと・・・待っていたら・・・いけない・・・ってこと・・・なの・・・・・・？』

　　ふと、彼女の言葉が蘇る。

　　彼女の自分への気持ちは、自惚れない程度に自覚しているつもりだ。

　　以前、彼女の口から『工藤新一』に対する気持ちを聞いたこともある。

　　本当に彼女のことを思うなら・・・

　　本当に自分のことを忘れてほしいと思うなら・・・

　　『嫌いになった。だから待たなくていい』

　　このくらいのことを言ったほうが、良かったのかもしれない。

　　でも・・・

　　嘘でも『嫌い』という言葉は使えなかった。

　　自分自身よりも大切に思える彼女に、その言葉だけは言えなかった。

　　（結局・・・中途半端なんだよな・・・オレは・・・。）

　　そう思った頭が、座り込んだままの体が鉛のように重かった。

　　



　　「おはよう・・・。」

　　ふいに聞こえた声。

　　その方向に目を向けると、哀が立っていた。

　　「あぁ・・・。早いな。」

　　彼は少し驚いて答える。

　　「寝てないの・・・？工藤君。」

　　哀は、答えを知っている質問を彼に投げかけた。

　　「いろいろ考えてたら、朝になっちまった・・・。オメーも寝てねーのか？」

　　彼女も彼と同じような顔をしている。

　　目の下にクマを作り、悲愴な面持ちをして。

　　「えぇ。データの分析に没頭していたら、朝になってたわ・・・。」

　　（お互い嘘つきね・・・。）

　　哀はそんなことを思いながら、コーヒーの準備を始めた。

　　「昨日は・・・悪かったな・・・。」

　　コナンの意外な言葉にドキッとして、彼女は振り返る。

　　「何のこと・・・？」

　　「昨日、ここに戻ってきたとき・・・オメーの事・・・。」

　　（気付いてたの・・・？）

　　思いがけない彼の言葉が、あの衝撃で傷ついた彼女の心を癒していく。

　　「気にしてないわ・・・。」

　　気にしてくれていた事が嬉しくて仕方ないのに、素直になれる訳でもなく無愛想に答える。

　　そして、用意したコーヒーを彼に手渡した。






　　「ねぇ・・・。」

　　2人はソファーに向かい合って座り、しばらく無言のままコーヒーを飲んでいた。　　

　　その静かな空気の中で、彼女は無意識に呟く。

　　「ん？何だ？」

　　「昨日・・・どうして・・・。」

　　そこまで言って、哀は自分の言動に気付き困惑した。

　　思わず口に出してしまいそうになった言葉。

　　『どうして、彼女にあんな事言ったの？』

　　それは昨夜、哀が夜通し考えていた難問だった。

　　（どうしよう・・・。）

　　コナンと蘭の電話を哀が聞いていたことなど、彼自身知る由もない。

　　「何だよ・・・灰原。」

　　彼が怪訝そうに尋ねる。

　　「だからね・・・。」

　　哀は取り繕うと必死に頭を働かせるが、良い口実が浮かんでこない。

　　すると、ため息と共に彼が少し顔を曇らせて言った。

　　「昨日、何があったか・・・知りたいんだろ？」

　　どうやら、コナンは昨日の件を哀に話さずにいることを気にしているらしい。

　　「えぇ・・・。」

　　彼の誤解に、哀はホッとする。

　　本当の質問を隠して、彼の勘違いにのることにした。

　　「今日、帰ってきたら話す・・・。だから、もう少し待ってくれねーか？」

　　その表情は、哀が昨日の夜見たものと全く違っていた。

　　どこか憂いを帯びていながらも固い意志を持つ目。

　　何かが彼の中で動いたのだと、彼女は感じ取る。

　　「わかったわ・・・。」

　　そう答えると、彼女は再びコーヒーを口に含んだ。