車内での会話は一切なかった。

　　ただ、重い空気が流れるだけ。

　　コナンは窓の風景を見ているようだったが、その目には何も映っていなかった。





　　「よく来たね。コナン君。いや・・・新一君と呼んだほうがいいのかな？」

　　FBI本部の一番奥にある、コンピューターやスクリーンが数多く並ぶ部屋に通されたコナンは、久しぶりに

　　会うジェイムズに声を掛けられた。

　　「どちらでも・・・。それより話を聞かせてください。」

　　これ以上は我慢できないという目で、コナンはジェイムズを見据えた。

　　「わかった・・・。では、そこに座って。」

　　そう促された椅子の前には大きな液晶テレビが置いてあり、地図らしきものが映し出されていた。

　　「これは・・・組織の本拠地の地図ですね？」

　　「その通りだ。」

　　「何があったんですか？」

　　ジェイムズは大きく息を吸い込むと、コナンから目を背けずに言った。

　　「特別チームのメンバーの一人がやつらに捕らえられた・・・。」

　　「何だって！？」

　　思わず、コナンは立ち上がる。

　　「3日前から潜入調査を行っていたんだ、最終確認のために。しかし、その内の一人が現在も戻って来ていない。

　　おそらく、やつらに捕まったとみて間違いない。」

　　「・・・って事は・・・計画がバレた・・・。」

　　「そうとまでは言えない。これが、最後に彼から送られてきたメールだ」

　　そう言うと、画面が地図からメールに切り替わった。

　　『脱出不可能。通信を終了する。拘束される前に自決する。』

　　「・・・・・・・。」

　　言葉にならず、コナンは呆然としていた。

　　今度は大きなスクリーンに組織の地図が映し出されると、ジェイムズがレーザーポインターを使って説明する。

　　「確かに、彼が所持していたGPSの信号はこの研究室の前で途切れている。恐らく、ここで囲まれたんだろう。

　　　このメールを信じれば、彼らに捕えられ計画を自白させられた可能性は低い。ただ、FBIが潜入捜査を

　　　行っていたことはバレた訳だから、我々が何かを計画していたことは奴等にも想像つくだろう。もちろん、

　　　向こうもそれ相応の対策を取ってくる可能性が高い・・・。」

　　コナンは、放心状態のまま椅子に座り込んだ。

　　「これから・・・どう・・・するんですか？」

　　「それを君と相談しようと思って呼んだんだ・・・。我々は、計画の一時中断を考えている。このままでは

　　　危険すぎる。一度計画を練り直したほうがいい。」

　　ジェイムズの言葉に、コナンは思わず声を上げた。

　　「そんな・・・！それじゃ、奴らを倒せるのはいつになるんですか！？」

　　「・・・半年から1年は先延ばしも止むを得ない・・・。」

　　ジェイムズは、承服できないと言わんばかりのコナンを説き伏せようとしていた。

　　「わかっている。君がどのくらいの覚悟を持って、この計画に臨んでいるか。これにすべてを掛けていることも。

　　　しかし、現在の状況で突入するのは危険だ。それでなくても、無事に戻ってこられる可能性は50％だったんだ。

　　　それ以下になってしまった状態で、君を突入させることはできない！」

　　ジェイムズが言っていることは、理屈としてわかる。

　　しかし、コナンにはそれを受け入れられない理由があった。

　　「このまま計画を止めたら・・・蘭たちは・・・どうなるんですか？」

　　その言葉にジェイムズの顔が歪む。

　　コナンは更に言葉を重ねた。

　　「計画を先延ばしにしたら、蘭たちが危険にさらされるんじゃないですか！？」

　　「・・・その可能性は否定できない・・・。」

　　やっと聞き取れる程の低い声でジェイムズは答えた。

　　「しかし、このまま突入してもやつらを倒せる可能性は限りなく低いんだ！彼女達のことは、我々が責任を

　　　持って警護に当たる。だから、ここは自重して欲しい。」

　　もはやコナンにはジェイムズの声が聞こえていなかった。

　　（蘭があぶない・・・。）

　　その事実が、彼の心を蝕んでいった。




　　　　
　　「とりあえず、一晩ゆっくり考えてみてくれ。」

　　止まっていたコナンの時間を動かしたのは、ジェイムズだった。

　　自分が冷静に考えられていないと自覚したコナンは、彼に従うことにした。

　　「わかりました・・・。明日、もう1度話し合いましょう。」

　　これまでの様子を黙ってみていたジョディが、コナンに声を掛ける。

　　「哀には・・・どうするの？」

　　現段階で話せば、哀が取り乱すことは目に見えていた。

　　「灰原のことは、オレに任せてもらえませんか？結論が出たら、オレから話します。それまで、

　　　このことは黙っていてください。」

　　「わかったわ・・・。あなたに任せる。・・・それじゃ、家まで送るわね。」

　　そう言うと、彼女は車を準備するため、重い空気が残る部屋を後にした。