「俺だって…最初はそうだった」

目の前で対峙している男の独白を、上条は静かに聞く。

「自分の能力で、大切な者を守りたい。そのために、強くなろうとした」

「………」

「だけど、その大切な者は…美穂は、事故に遭っちまって意識が戻らないままなんだよ！医者も、もう　二度と目を覚まさないかもしれないって……！！だから、俺はもう……！」
それから先は、言葉にならないようだ。手を震わせながら、目には涙も浮かんで見える。

「……なるほどな」
大体の事情はわかった気がする。どうしてこの男が暴れているのか。言葉にできなかった部分に、どんな感情が込められているか。

「ひとつ、言わせてもらっていいか」

だけど、いや、だからこそ、上条は言わなければいけないことがあると思った。もちろん、今日初めて会って、しかも戦っている相手のことを全てわかっているわけではない。今から自分がやることは、他人の心に土足で踏みいることかもしれない。しかし、それでも上条は、そんな生き方をしてきたのだ。

「だったらなおさら、お前はこんなとこで何やってんだよ。なんの罪も無い人たちを傷つけて！お前そ　の子を守りたいって思ったんだろ？だったらその思いはまだ潰されてなんかいねえ！医者が駄目かも　しれないって言っても、お前だけは信じてやらなくちゃいけないだろうが！！そばにいてやらなくち　ゃいけないだろうが！！」

自分の意志を貫き通し、相手にぶつける。それが上条なりに考えて出した答えなのだ。
目の前の男も、上条の言葉に激昂する。

「知った風な口を聞くな！！お前に何がわかる！俺の気持ちの何がわかるんだよ！！そんな簡単に言い　やがって……！」

「確かにな」
男の言葉を遮って、上条は言う。

「確かに、どこの馬の骨ともわからない俺の言うことなんて、あてにならないだろうな。
　……だけど、お前はどうなんだよ？」

「何？」
男の表情が変わる。

「お前がここまで来てまだわかってないんなら、俺はお前をぶん殴って、警備員にでも引き渡すさ。
　だけどそうじゃないだろ？お前、本当は自分が何をしなくちゃいけないか、何をしたいか、全部わか　ってんだろ？」

男の表情がさらにひきつる。自分の本心を突かれて、動揺と怒りがこみあげてきているような、そんな表情になり、

「う、うるさい……うるさいんだよおおぉ！！！」
こちらに向かって突っ込んできた。もう能力はまったく使えないのか、それとも使う気が無いのか。

「…なら、少し、頭を冷やしやがれ！！」
対する上条もまっすぐ走り出す。己の右手に、すべての力を込めて。

両者の拳が交錯する。
どちらも、戦いで疲労しきった状態での、最後の一撃。しかし、一方は自らの大能力で戦ってきた者。
一方は、いつも自分の拳だけを信じて戦ってきた者。

倒れたのは、片方だけだった。