年が明けて、早２週間。今日は久しぶりに、フォワードと模擬戦をやっている。

「はあ！」

「マリカ！」

『わかってます！クリスタルダガー！』

「させない！クロスファイアーシュート！」

クロスファイアーの攻撃が降り注ぐ。ちぃ！

「紫電一閃！」

「何！？」

エリオが紫電一閃！？

「ぐっ！」

俺は何とかそれを受け止め、弾き飛ばす。

「うわっ！」

「フリードォ！」

「きゅく～！」

くっ！連携攻撃が上手い・・・！

「おおおおおおお！」

「メシア！」

「オーライ、3ndモード！」

俺はレイピアで突撃する。

『ロードカートリッジ！』

「雷牙閃突！」

「うわぁ！？」

くっ！こいつら日に日に連携が上達してる。これもなのはの教導ってか・・・・ん？

「おかしい・・・」

『どうしました？主』

さっきから、妙に攻撃が積極的だ。いや、積極的過ぎる。何か、時間稼ぎに見える。

「なんだ？いったい何が・・・・」

『主！そういえばティアナさんの姿がありませんけど・・・・』

「何！？」

そういえばあいつ、支援に来てない！？すると、俺はティアナを見つけた。それははるか遠くにいる。

「スターライト・・・・・」

何！？

「ブレイカー！」

他の残ったフォワードが離脱し、俺に砲撃が向かってくる。まさか、こんな技も覚えてるとはな！

「メシア！」

『ロードカートリッジ！』

「蒼雷一閃！」

ティアナのスターライトブレイカーと、俺の蒼雷一閃がぶつかり、大爆発を起こした。


なのはside

さて、直人君は無事かな・・・・あ、煙が晴れてきた。

『っち、まさか・・・・ここまでやるとはな』

直人君焦げてる。これは勝負ありだね。

「試合終了、フォワードの勝ち！」

『どうやら、そうだな』

「「「「やったぁ！」」」」

直人君の言葉に、フォワードのみんなが喜んでいた。すると、直人君が降りてきた。
「ふぅ・・・・・」

「直人君、お疲れさま♪」

「ユニゾン・アウト・・・・ああ、なのは・・・・」

「どうかな？直人君から見たフォワードは」

どんな答えが来るかな・・・・

「文句ないな、一流のエースじゃないか？」

「本当？」

「ああ、チームの連携と攻撃の仕方・・・どれも良い。それに驚いたのがエリオとティアナだな」

「二人は決め手になるものがなかったからね」

ティアナはまだ実用段階にはちょっと遠いかな？

「でもびっくりした。なのは以外にスターライトを使うとは・・・」

「うふふ、直人君もブレイブスワローを使ってないとはいえ、マリカさんとのユニゾン状態でこうだもんね」

直人君、ちょっとすすだらけ。

「そうだな・・・・ま、まだまだ伸びるぜ、あいつら」

「うん、そうだね・・・・」

私はフォワードを集め、今日の訓練を終了した。


直人side

あ～・・・疲れた。

「兄さん、一緒に朝食、食べませんか？」

「ん？ああ・・・・」

ティアナの誘いを受け、俺はフォワードとヴィヴィオと一緒に食事を取ることになった。

「にしても、お前ら強くなったな・・・・」

「でも直人兄ぃも手加減してたじゃん」

「まあな・・・・だが、俺は昔シグナムさんとあの状態で勝ったんだぞ？」

「あ、それ見ました。でもお兄ちゃん、リミットブレイク使ってたじゃないですか」

そういえばそうだっけ？

「あの戦い、とても参考になります！」

「そっか、ならよかったよ」

「にしても、このままじゃ抜かれるな・・・俺も」

そのうちなのはたちも抜いてしまうような気がする。

「そ、そんなことないですよ！」

「そうです、兄さんたちは雲の上のような人です」

「おいおい、俺は神様か何かか？」

「一種、そうだと思いますけど・・・・・」

んなアホな・・・・

「ごちそうさま」

「あれ、ティアもう終わり？」

「ええ、兄さん、私執務官用のテキストやるので、お先です」

「そっか、頑張れよ」

「はい」

こうしてティアナが退出。そっか、あいつも頑張ってるんだな。

「そういえば、お前ら六課が解散したらどうする？」

「私とティアは、一応古巣の方に戻ります」

「私も自然保護の部隊に戻ろうかと」

「僕は始めての勤務がここなので、色々考え中です」

そっか、色々あるんだな・・・・みんな

「となると、あれは無理か・・・・？」

「どうしました？」

「いや、なんでもないよ。みんなが別々の道を歩むから、大変だろうと思ってさ」

「でも、頑張ります！」

「ああ、頑張れよ」

そんな話をしていると、いきなり緊急のアラートが鳴った。

「なんだ！？」

俺は急いではやてに連絡を取る。

「はやて！」

『キメラの反応を確認！すでに現地の魔導士達が戦ってるらしい！もしかしたらソウル・エレメントが！』

「わかった！フォワード出撃準備！ヴァイス陸曹はヘリを！スバル、お前はティアナと選考して先に行け！俺はデータを合わせてからすぐに出る」

「は、はい！」

こうして、今日も騒がしい一日が始まる。


スバルside

あ～！緊張する！ティアはなんかバイクで無表情だし！ああ！厳しい！

「どうしたのよ馬鹿スバル」

「だってティア、直人兄ぃいないのに・・・・」

「そんなこと百も承知！どうして私たちを先に行かせたと思ってるのよ」

「へ？」

「私達は元々災害救助にいたのよ？だからこそ、私達なら最善の対策が取れると思ったんでしょ？」

あ、そっか・・・

「わかったならしゃきっとする！」

「う、うん！」

こうして、私達は現場へと向かった。


現場に着くと、そこは地獄を見ているようだった。辺りにあるのはこげた死体から切り裂かれた死体・・・さまざまなもの。そして、人がキメラに襲われている。

「がああああああああああ！！！！」

「スバル！」

「う、うん！」

すぐにマッハキャリバーを起動し、キメラに一撃を入れる。

「うおりゃぁ！」

「ガア！？」

「あ、やた？」

思ったより簡単に吹き飛んだ？

「クロスファイアー・・・・シューット！」

私に襲い掛かりそうだったキメラを、今度はティアが撃ち落した。

「スバル！何ぼさっとしてるの！」

「ご、ごめん！」

私はキメラに向き直る。後2体！

「リボルバー・・・・シューット！」

「ファントム・・・ブレイザー！」

私達の技が炸裂して、キメラたちは吹き飛んだ。

「よし、撃破！」

「う、うぅ・・・・」

「スバル、生存者！」

「わかってる！」

倒れている男の人を抱き起こした。

「しっかりしてください！大丈夫ですか？」

「き、君達は？」

「時空管理局です、助けに来ました」

「そ、そうか・・・・だがもう私は駄目だ・・・」

「そんな、しっかり！」

男の人が弱々しく声を出す。男の人の出血量は酷い・・・

「この先に、村人が避難しているシェルターがある・・・・どうか、みんなを・・・」

「わかりました、必ず」

「あと・・・・これを・・・」

それは空色に光る、宝玉。これって・・・・！

「少し前に拾った・・・娘も持っているが、奴ら、これをねら・・・・て」

「喋らないで、それ以上は傷に・・・」

「頼む、娘を・・・・妻を・・・・・」

そう言って、男の人は息絶えた。

「・・・・・・・・」

「スバル、行くわよ。避難シェルターへ！」

「・・・・・うん！」

私は男の人の目を閉じ、ソウル・エレメントを握り締めて駆け出した。


ティアナside

「スバル」

「何？ティア・・・・」

「気、引き締めなさい」

「わかってる」

相棒の返事に、私も改めてクロスミラージュを強く握る。キメラだけじゃない、何かが来ている。あの切り裂かれた家や人はの斬り口・・・・明らかにプロだ。避難シェルター・・・あれね！

「クロスファイアー・・・・シューット！」

私はシェルターの前にいるキメラたちを倒す。

「時空管理局です！助けに来ました！」

言葉と共にシェルターが開く。よし、ここまではOKね！

「た、助け？」

「助かった・・・・」

「みなさん、落ち着いて・・・・・私達の援軍もすぐに来ます」

「駄目だ、あんな化け物、敵うはずが・・・・！」

「大丈夫、すぐに強い味方が来てくれますから」

「あ、ああ・・・・」

「大丈夫、大丈夫よ・・・・」

近くで怯えていた女の子を励ます。すると、女の子の持っているものに目が入
った。

「これ、あなたの？」

「う、ううん・・・・お父さんがくれたの」

「・・・・・・・そう、あのね？それは私達が保護しないといけないものなの。これがあると、またあの化け物が来ちゃうから、お姉さんにもらえるかな？」

「・・・・うん」

素直に橙色のソウル・エレメントを渡してくれた。すると、鋭いさっきを感じた。

「誰！？」

そこにいるのは、顔まで布で覆った男・・・・・明らかに村人ではないわね・・・・

「我に名はない・・・・だが仲間は我を影斬（えいざん）と呼ぶ」

「影斬・・・・・あなた、闇の使徒！」

私達は相手の足を見る。兄さんに教わった、闇の眼に対しての対策・・・・顔を見ないこと。

「ふっ・・・・私を炎帝や氷統と一緒にするな・・・・私は闇の眼を持っていない」

「なんですって・・・！？」

「我が求めるのは純粋な殺し・・・・それ以外は求めん」

「・・・・して？」

スバルが、顔を伏せて呟く。

「む？」

「どうして・・・・・？どうして、村の人を酷い目に合わせるの？」


スバルside

わからない、わからない、わからない、わからない・・・・どうしてこんな酷いことをできるか。

「ふっ・・・・こやつらの始末はついでだ。」

「つ、ついで・・・・？」

「ソウル・エレメントの回収。それが我の任務。だが、余計なものは排除するのも、我の役目だ」

酷い、酷いよ・・・・どうして・・・・

「戦場に立つ上で涙を流すとは・・・・愚かな」

「・・・・・黙れ」

私は、これ以上あの男の声を聞きたくなかった。死んでしまった男の人の顔が浮かぶ。あの人は幸せを失った・・・・・許せない・・・！

「許さない！」

私はその瞬間、頭が真っ白になった。


ティアナside

「こ、これって・・・・！」

スバルの目が金に！？あれってまさか・・・・！

「スバル！やめなさい！」

「おおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！」

スバルが叫ぶ。ま、まずい・・・・！

「ぬぅ！なんという殺気！」

「はあああああああ！！！！！」

スバルが影斬を殴り飛ばし、シェルターの外へと放り出した。

「皆さんはここを動かないで！必ず助けが来ますから！」

こうして私も外へ駆け出した。外では、スバルが暴走の一歩手前だ。私はとっさに、手にしていたものを投げた。

「やめんか、この・・・・馬鹿スバルーーー！」

「あいたぁ！？」

ソウル・エレメント、投げちゃったけど大丈夫かな・・・・

「この馬鹿！何勝手に機人モードになろうとしてるのよ！」

「ご、ごめん・・・・」

「いいこと？あんたの想いの篭ってない力であいつ倒して、あの人喜ぶわけ？違うでしょ！？」

「・・・・うん」

「それに、私達は二人で一つのチーム・・・・だから、勝つわよ！」

私はクロスミラージュを構える。

「・・・うん！」

「ふっふっふ・・・・雑魚二人・・・・勝てるわけもあるまい」

「絶対負けない！貴方みたいな人に！もう誰かの悲しい顔を見たくないから・・・・」

「そして勝つ、私達二人なら・・・・」

「「私達は強くなれる！」」

声が重なった瞬間、私が拾い上げていた橙色のソウル・エレメントとスバルが持っていたソウル・エレメントが光り輝いた。そして・・・・・

「相棒・・・・行きましょう」

「マスター・・・準備はよろしいですね？」

そこにいたのは、青い髪をして、ギンガさんにそっくりな女性、そして橙色の髪をした男・・・・それは、私の大切な人に似ていた。

「マッハキャリバー・・・・？」

「クロスミラージュ・・・・あんたなの？」

「ええ相棒」

「その通りです、マスター」

「ほう、覚醒させたか・・・・・まさか選ばれるとは・・・・」

これならいける、負けないわよ・・・・！

「スバル！行くわよ！」

「うん、ティア！」

こうして、私達の第2ラウンドが始まった。