「世界の終わりに」：ある研究者の場合

作者：なぎのき

短編小説「世界の終わりに」の物語の、「施設の研究者」の視点で書いた作品です。

本編で不足していた部分を補完する意味で書き上げました。

そのため、本作品をお読みになる場合は、先に「世界の終わりに」を読了されていることを推奨致します。

　私は、世界を、この世界を呪った。

　なぜ、彼女は、この世界から、消えなければならなかったのか。

　一体何のために、彼女は、この世界に生まれてきたのか。

　存在意義。

　この世界は、毎秒、何百人もの尊い命が、消えて行く。

　彼らの存在意義。

　宗教。紛争。

　資源。貧困。

　そんなもののために、命が、消えて行く。

　ある者は、神に祈り。

　ある者は、自分を貶め。

　こんな世界なら。

　世界がなくなれば、良い。

　幸いな事に、私は、研究者だった。

　資金も豊富に使える立場にあった。

　有能な部下、そして環境。

　必要充分な条件は、整っていた。

　それは、出来ない事では、なかった。

　だから、やった。

　世界を救うために。

　　　　　　　　＊＊＊

「おじいちゃん」

　そう拙い字で描かれたそれは、私の似顔絵らしかった。

　彼女──孫娘──が、最期まで手に持っていた、その絵。

　娘夫婦は孫娘もろとも、交通事故に遭った。

　娘夫婦は、即死だった。

　唯一の希望は、孫娘だった。

　彼女は、頑張ったと思う。

　一旦は意識を取り戻したものの、直ぐに昏睡状態に陥った。

　そして、もう、意識が戻る事はなかった。

「植物状態は、ご存知ですね？」

　その医師は、努めて冷静に、そう言った。

　私は、頷くしか出来ない。

　私は、医師ではない。

　それでも、こう聞くしか出来ない。

「回復の見込みは？」

　私は医師ではないが「知識」はある。

　その医師の言う言葉の意味する所も、理解している。

　だが。

「大変言い難いのですが……」

　後は、耳に入って来なかった。

　事故の相手に対しては、何の感情も、浮かばなかった。

　ただ。

　なぜ、この世界は。

　この世界は、彼女が生きる事を拒んだのだろう。

　そんな世界なら。

　数多ある可能性の数だけ存在する、一瞬先の未来。

　たった一つ、選択肢を誤っただけで、失ってしまう未来。

　彼らは、選択を間違えたのか。

　それとも「誰か」が、間違えたのか。

　その「誰か」とは、誰だ？

──神様、か。

　もし、神が、概念としてではなく、物質的に存在しているのなら、あらゆる間違った選択をし、そして、人が消えて行く。そういう事なのか。

　それならば。

　世界を。

　無数に存在する未来を。

　そして今を。

　書き換えてしまえ。

　私は、悪魔に魂を売り払う決意をした。

　もう、戻る事は、ない。

　それが、私が取った、選択だからだ。

　　　　　　　　＊＊＊

「教授、例の少女の遺伝子から、面白いモノが、見つかりましたよ」

　若い研究員の一人が言ってきたのが、始まりだった。

　遺伝子。

　生命の設計図。

　だが、それだけではない。

　サルからヒトへ進化したその経緯は、今もって、明確な答えを出せていない。

　ミッシングリンク。

　その間にある「何か」。

　今、まさに、その「何か」を我々は手にしようとしていた。

「これか」

　研究室には、上半分が透明なカプセル状の装置と、それに接続されるケーブルで、溢れ返っている。

　室内は、映し出されるモニタの明滅で、気が狂いそうだった。

　モニタに映し出された「それ」は、明らかに、人間の遺伝子と異なっていた。

　数値の問題ではない。

　遺伝子等と言う「言葉」で表されるモノでもない。

　もっと本質的な何か。

　その存在自体が、人間の「それ」と異なっていた。

「もし、これが、本当だとすれば」

「はい。少女──人間の形を取っているだけかも知れませんが、少女は、数万年の刻を過ごしてきたはずです」

「そうか」

「しかし、問題があります」

「少女が、その「存在」が、人間の器に入っている事か？」

「そうです。人間という生命体として、世界に存在する以上、劣化と寿命は、避けられません」

「延命は？」

「我々は、魔法使いではありません。それはこの少女も例外ではありません」

「そうか」

　カプセルを見る。

　中には、五歳くらいだろうか、少女が、安らかな顔で眠っていた。

　彼女が、どういった経路で、この研究所に来たのかは、知らない。

　上層部は、いつだって、情報を与えてくれない。

　情報は、引き出す物だ。

　それが、我々研究者だ。

「クローニングを試す」

　私は決断した。

「倫理観は、一切無視しろ。外の連中が何を言っても、何も答えるな」

　部下たちに、迷いはない。

　私が選別した人間だからだ。

　彼らが間違える事はない。

　もし間違っているのなら、それは、私の間違いだ。

　そう。

　数多ある可能性の数だけ存在する、一瞬先の未来。

　その未来は、今、私が決断した未来だ。

　　　　　　　　＊＊＊

　少女のクローンは、失敗の連続だった。

　いくら培養しても、一瞬たりとも、継続して存在出来なかった。

　崩壊。

　培養する。

　そして崩壊。

　この繰り返し。

　しかし、成果は、あった。

　少女の「それ」は、今、少女が人間の形を取っている事と同様に、今の少女と同じ条件──つまり、同年代の『人間』──なら、「それ」が「存在」出来る可能性がある事が分かった。

　移植した場合の拒絶反応の危険性は、高い。

　その結果がどうなるか、予測等出来ない。

　そもそも、これは、我々の手に余る。

　神を創ろうとしている。

　人間には荷が勝ちすぎる。

　しかし、世界は、私に味方した。

　この研究所の親会社が運営している施設に、同年代の男子がいた。

　先天性の病で、長くはないと言われていた。

　歳は五歳。

　性別こそ異なるが『実験』には、格好の素材だった。

　私は、もう、戻らない。

　決断した選択肢を、決意を曲げる事は許されない。

──全ては、彼女と、世界のために。

　『実験』は成功した。

　とは言え、少女と全く同じ条件と言う訳にはいかなかった。

　些細な事だ、この世界に発生した日付・時刻が異なる。

　測定上、少年は、少女より九十日遅く「発生」していた。

　この値が、「世界の救済」に、どれ程影響するかは、分からなかった。

　しかし、その少年が、最も条件に近かった。

　最上の策を打った。

　それだけだ。

　興味深かったのは、少女の「それ」を移植された少年は、奇妙な『力』を持っていた。

　破壊的な、力。

　全てを、砕く、力。

　そして、少女を抑え込む、力。

　偶然なのか、必然だったのか、分からない。

　ただ、少女の不完全さを、少年が補う、そんな相関関係が生じた。

　あえて言うなら、少女は『扉』。それを封じ、抑えるのが少年──『鍵』。

　あまりにも、符号が揃い過ぎている。

　出来過ぎだ。

　しかし、完全ではない。

　人間は、不完全な生命だ。

　しかも、脆い。

　少年の持つ奇妙な『力』は、好都合だ。

　世界自体が持つ見えない力に、対抗し得る可能性があった。

──可能性か。

　研究者とは、思えない。

　数値で決定出来ない。測定結果が予測出来ない。

　全ては、可能性でしかなかった。

　前人がいない。

　私が進む道には、その先には、誰も、いない。

　　　　　　　　　＊＊＊

　十四。

　彼らの中にある「それ」を解析した結果の値。

　解析自体は、全体のわずか数パーセントに過ぎない。

　届かない。

　人間には、届かない領域。

　分かっているのは、少女が十四歳になる、その日。

　『扉』が開く。

　そこには、『鍵』が必要だ。

　絶対条件。

　なぜなのか、それを知る術はない。

　試す事も、出来ない。

　シナリオ通りに、進めるしかない。

　結果、もし、世界が書き換わり、世界が、数多ある可能性の数だけ存在する未来が、今よりも、より良いものとなるのなら。

　おそらく、そこには、私は、いない。

　いてはいけない。

　私が、決め、実行した。

　世界は、そのために、書き換わり、救われる。

　なら、私は、そこにはいない。

　だが、誰かが、幼い命が救われるのなら、大勢の命が救われるのなら。

──ふん、そんな大仰な事ではあるまい？

　そう。

　私は、私の家族を救いたいだけなのだ。

　人間のエゴだ。

　そんなちっぽけな理由でしかないのだ。

　だが、カプセルの中にいる少女を初めて見た時、私は、信じようと思った。

　あまりに、その寝顔が安らかだったから。

　あまりに、儚かったから。

　ならば。

──祈ろうではないか。

　少女、少年、そして、神に。

　願わくば。

　『世界を救いたまえ』

　と。

　～　「世界の終わりに」：ある研究者の場合　Ｆｉｎ　～