その日も、猫の鳴き声がかすかに聞こえていた。

　親にはぐれた仔猫が呼ぶ、哀しい声。

　胸を引っかくその声が、嫌いだ。

　助けてやることができない、己の無力さをあらわにされるから。

　いや――

　ほんのわずかな勇気さえあれば助けてやれるのに、何も出来ない己の臆病さを思い知らされるから。



　その日も、猫の泣き声がかすかに聞こえていた。

　その声を聞くのは嫌だったけど、扇風機がかき混ぜる生暖かい部屋の空気に耐えられなくて、ベランダに出ていた。

　意外と近くから泣き声が聞こえた気がして、つい見回した視線が、泣いている仔猫のそれと合った。

　もう少し力があれば。

　いや。

　もう少し勇気があれば。


――助けてやれたのに。


　仔猫が目の前で車にはねられるのを見たのは、それからちょうど一週間後。
　それは、それまでの平穏を装った日常が、ついにぶっ壊れた瞬間だった。