「うおおぉああぁあぁ!?」

ひとしきり叫んだ後、春陽は平らな地面につっこんだ。

「…っ」

頭をおさえながら起き上がり、たった今自分が転がり落ちてきた山の急斜を見上げる。
鬱蒼とした木々に遮られ、数秒前まで自分がいた場所は全く見えない。

―…財布さえ落とさなければ…。

春陽は自然と溜め息をついた。

芹沢春陽《せりざわはるひ》。それが彼の名である。

現在高校一年生の春陽は、自分の所属する陸上部の合宿に参加していた。

陸上部の合宿場からランニングに行ったまではいいが、その後財布を落としたのがいけなかった。
そこで、狸が財布をくわえてるのを見て、追いかけて…足が滑って…。

春陽はもう一度溜め息をついた。
だが、いつまでもそうしているわけにはいかない。

春陽は立ち上がって自分の服についた土をはらう。

Tシャツは黒いため、あまり土は目立たないがはらうたびにポロポロ土が落ちる。

「お…おま…」

その時、見知らぬ声を春陽は聞いた。

少女の声だ。その声に春陽は振り返る。

そこにいたのは、尻餅をついた少女だった。

少女の風貌に、春陽は一瞬あっけにとられる。

海の底のように深い蒼色の目が、春陽を凝視している。
年齢は14、5歳ぐらいだろうか。おそらく春陽と同い年か、それ以下だ。
腰まである茶色い髪と大きな瞳が白い肌で強調されている。
日本人の顔立ちなのだが、それがまるで違和感がない。
おそらく、幼さを残しているものの、綺麗に整った顔の造りのせいだろう。

だが、春陽は少女の服装を見ていた。
少女は着物を纏っていた。裾はだんだら模様をあさぎ色で染めている。

―江戸時代の格好だな…。一瞬春陽はそう思った。

しかし、開けた着物からのぞいている黒く短いスカートと白い襟巻き、レッグウォーマーの様なものに、足袋もはかずに直にはいた下駄が目に入った。

―どの時代にもあんな格好の女の子はいないよな…。

春陽は、直ぐに考えを打ち消す。

―…ってそんなことはどうでもよくって!!

春陽は未だに座り込んでいる少女の顔を見る。

「…もしかして、、この近くに住んでる人？悪いんだけど、この上の道に帰る方法を教え…―」

「帰れ!!」

少女は春陽の言葉を遮り、睨み付けた。

春陽は呆然とする。

その間に少女は走り出してしまった。

ハッとして、慌てて春陽は少女を追う。

「ちょっ…待って！待ってよ！だから、帰り方が分からないんだってば!!」

春陽の言葉に、少女は一瞥し、舌打ちした。

「ついて来るな！元来た道を戻れ！」

少女はそう言うと、春陽が落ちて来た方とは逆の崖の木へ飛び移る。

「!?」

身軽に木々を飛び移り、気が付くと、少女はもう春陽からは見えなくなっていた。

「え…。えええぇええ!?」

少女の人間離れした動きに、春陽は絶叫する。

ギリギリまで崖に近付き、春陽は下を覗き込んだ。
崖は険しく、少しでも足を踏み外せば、先程の春陽のような有り様になりそうだ。

春陽は溜め息をついた。

あの少女を追って降りるのは無理そうだ。

少女の言ったように元来た道を戻るのも、不可能に近い。

右と左の道を、交互に見る。

次の瞬間だった。

ビシッ！

音と共に、春陽の立っている地面が崩れる。

「えぇ!?」

春陽は再び崖を転げ落ちた。