何が起こったのか。
　ジルフォードはすぐに理解した。



――魔具（タリズマン）


　シルヴィが付けていたブレスレットの力に寄って、ジルフォードは弾かれてしまった。
　いや性格に言うと、ブレスレットの方からシルヴィの元へ戻ったのだ。


「うかつだった！くそ！」
　
　ジルフォードは黒のジャケットを羽織り、シルヴィを追いかけ森を目指して走った。
　シルヴィとユベールが持っているブレスレットは魔具（タリズマン）だ。
　それは、黒妖精（スヴェルト）が作った強力かつ邪悪な魔力を秘めた道具。
　決して低位の黒妖精（スヴェルト）は作ることのできない。
　作ることができるのは、高位の黒妖精（スヴェルト）。
　そんなものを彼らと繋がりのないシルヴィとユベールが持っていた理由は一つ。
　ユベールを買ったあのひげ面の男・・・彼が高位の黒妖精（スヴェルト）が送り込んだ刺客だった。
　理由まではわからなかったが、彼がシルヴィとユベールを引き裂いたのはわかった。

　――どこのどいつかは知らねえが、決着（けり）は付けてやる。


　ジルフォードは怒りに燃えていた。






　シルヴィは森の奥にある大きな木の前にいた。
　辺りをきょろきょろと見回し、兄の姿を探す。

「ユベール！どこにいるの！ユベール！」

　必死にユベールに呼びかける。
　最愛の兄の内耳に響かせるように、シルヴィは叫んだ。

「・・・・・・シルヴィ。」

　ユベールは大きな木の陰から姿を見せた。
　ジルフォードに斬られた頬の傷は消えていた。
　彼はシルヴィに優しく微笑みかける。

「ユベール！」

　シルヴィはユベールに思い切り抱きついた。
　ユベールもシルヴィの背中に腕を回す。
　優しく強く、ユベールはシルヴィを抱く。

「ユベール、家へ帰りましょう。もうどこにも行かないで。」

　シルヴィは涙を流しながら、ユベールの胸の中で訴える。
　すると、ユベールはシルヴィの体を離す。
　不思議そうに見つめるシルヴィにユベールはキスをした。

「っん・・・！」

　シルヴィは拒もうと唇を離そうと力を込めるが、ユベールは力強くキスをしてくる。
　
　――嫌！私たち兄妹なのに！こんなことしたくない！

　シルヴィの青い瞳から涙がこぼれる。
　今度流す涙は先ほどのものとは意味が違っていた。

「嫌っ！」

　シルヴィがユベールを平手で打つ。
　ユベールの頬が赤く染まった。
　くつくつと喉を鳴らしながら、ユベールは笑い始める。

「くっくっくっ・・・ははははははははははっ！！」

　その歪んだ笑顔と笑い声に恐怖を覚えたシルヴィは、そっと後ずさりする。

「逃げるなよ、シルヴィ。」

　次の瞬間、シルヴィは強い力で首を掴まれた。
　首には桃色のブレスレットだったものが、しゅるしゅる音を立てて巻きつけられる。

「い・・・やっ・・・！！」

　呼吸ができなくなる。
　桃色のブレスレットだったものは、怪しく光りながらシルヴィの呼吸を妨げていく。
　
「さあ、俺の言うこと聞いてもらおうか。可愛い我が妹よ。」

　ユベールの歪んだ笑顔を最後に、シルヴィの意識は闇へと消え失せた。






　
　


　ジルフォードは、森の奥にある大きな木の前にたどり着いていた。
　辺りは静まり返っていた。
　風の音すらジルフォードの内耳には入ってこない。

　
　月の出ていない夜にこの静寂さは、不気味としか言いようがなかった。

リン・・・・・・

リン・・・・・・

　ジルフォードは、柄頭に付いている銀の鈴を鳴らした。
　この音に反応を示す人物が自ら出て来てくれるのを、待っていた。

　ザザッ・・・

　背後から聞こえた物音の先に、苦しみ呻く人物が出て来た。

──ユベール。

　ジルフォードの思惑通り、ユベールが現れた。
　彼の左手首には、薄いブルーの小さな石で出来たブレスレットを身につけていた。
　ブレスレットは淡く光っており、ジルフォードとユベールの顔を照らしていた。

「待っていたよ、黒妖精狩人（スヴェルトハンター）高潔なる金（ノーブルゴールド）」

「ユベール！シルヴィはどうした？」

「どうしたと思う？」
　答えないなら、と口にしたと同時にジルフォードは拳を固めてユベールに殴りかかる。
　ユベールはジルフォードの拳を掴む。
　だが跳ね返すことは出来なかった。
　ジルフォードの羽織っている黒いジャケットは、どんな魔力も封じる力を持っている。
　先程シルヴィに跳ね返されたのは、ジャケットを脱いでいたからである。
　ジルフォードの拳は力強く掴まれ、振りほどこうとしても振りほどけない。

「くくくっ、愚かなり。高潔なる金（ノーブルゴールド）」

　ユベールが歪んだ微笑みを見せると彼の背後から、緑と茶の色をした無数の植物の枝がジルフォードの手足や首に絡みついてくる。

「くっ・・・」

「さあ、どうする！高潔なる金（ノーブルゴールド）」
　ジルフォードの身体は、枝により拘束され十字架を模した形になっていた。

　浅はかだった。

　彼は黒妖精（スヴェルト）
　妖精（アールヴ）と黒妖精（スヴェルト）の共通の配下である植物を自由自在に操るのは造作も無いこと。

「でも、君を殺すのは僕じゃない。」

　ユベールは指をパチンと鳴らした。
　ユベールの後ろから人影が現れる。
　ジルフォードは目を見開いた。

「シルヴィ！」

　ジルフォードはシルヴィに呼び掛ける。
　だがシルヴィはジルフォードの呼び掛けには答えない。
　シルヴィの青い瞳はくすんだ色になっている。
　首には桃色の小さな石が巻き付いていた。　桃色の小さな石はぼうっと光っていた。
　ユベールに何かされたのだと、ジルフォードは感じ取った。

「さあ、シルヴィ。愛しい兄様の言うことを聞いておくれ。」

　シルヴィは衣服のポケットから銀色に光る短剣を取り出した。

「シルヴィ！ユベールの言うことに耳を貸すな！シルヴィ！」

　シルヴィはジルフォードの言葉には反応しない。
　くすんだ色の瞳をしたシルヴィは、ユベールに操られている。

「シルヴィ！」

　ジルフォードの再度の呼び掛けに答えず、シルヴィはジルフォードの心臓目掛けて走っていく。

「さあ、我が愛しい妹よ！我らを邪魔する狩人を消すのだ！」

　シルヴィは、ジルフォードの心臓に短剣を突き刺した。