大鳥居の向こう側。

　そこは……その世界は常に深い霧で覆われている。
　何かを包み隠しているような、そんな秘密めいた世界……。

「私（わたくし）が集めました、葦原中国（あしはらのなかつくに）の者達を御覧下さいましたか？」

　古めかしい服装をした男が言う。
　それは現代において、考えられない姿であった。
　何故なら男は、豊かな長い黒髪を頭の中央から左右に分け、それぞれ耳のわきで輪を作って金糸で束ねている。
　それは美豆良（みずら）と呼ばれ、まだ日本が「倭（わ）」と呼ばれていた頃の、弥生時代および古墳時代における、古代の成人男性の髪型。
　服装もその時代の二部式のもので、筒袖（つつそで）の打ち合わせをした上衣に、膝のあたりで足結（あゆい）された絹褌（きぬばかま）を身に付けている。　
　いずれも「支配者階級」を思わせる、きらびやかなもの。

「うん、見たヨ。……ところでキミってさ、本当に呆れるくらい『美形』が好きなんだネ。あそこまで美形ばかりを集めるとは、正直ボク、思わなかったヨ」

　黒いマントを着込んだ者が、飄々と言う。
　その者は、肩から足下まですっぽりと漆黒に覆われ、その顔は、兎の面で覆われている。
　贅のかぎりをつくした兎面――。
　その目に煌めくのは、２つの大きな純度の高い紅玉（ルビー）。
　それはルビーの中でも最高級と言われる、「ピジョン・ブラッド」であった。
　そして眉間の『第三の眼』の部分には、大粒の金剛石（ダイヤモンド）がキラリと輝く。
　一般に「ピンクダイヤモンド」と呼ばれる、希少なカラーダイヤモンドである。
　面からしてその者は、ただ者では無い雰囲気をかもし出しているのだが、虎のように牙を剥くその口元の造形は、兎特有の愛らしさなどはなく、所有者の狂暴性を表しているかのようであった。

「当然ですよ。美しくない者には、全く価値などありません。醜い者は貴方様の治めるこの『美しい世界』にはふさわしくないのです」
　切れ長の目を細めながら男は流暢（りゅうちょう）に言う。そして、「偶然を装いながら誘い込むのは、いささか苦労いたしました」と付け足した。

「あいかわらずだネ。キミって男はいつだって、シビアに美しい花だけを選ぶんダ」
　兎は笑う。肩を震わせるたび、首に付けたたくさんの勾玉が、カチカチと鳴る。
　それは常にボウっと発光する、不思議な材質の首飾りであった。
「夜尊（よるのみこと）、……それはもしや、大山津見（オオヤマツミ）の娘の件を遠回しに申されておりますか？」
　眉目秀麗の男は顔をゆがめ、かつて自分の妻となるためにやってきた石長比売（イワナガヒメ）を、「容姿が醜悪で美しくない」という理由で追い返した事を思い出した。
「邇邇芸（ニニギ）。もしかしてキミは、今でもカノジョの『呪い』を恐れているのかイ？　……それならいっそのこと、カノジョも妻に迎えればいいじゃないカ。そうすれば、すべてがうまくおさまるのにネ」
　夜尊は勾玉を揺らしながら、いまだに笑い続けている。

　その言葉通り、ニニギは『カノジョの呪い』を恐れていた。
　女の呪（うらみ）とは強力で、測りしれない深さと不気味さをもつ。
　それからなんとなくイワナガヒメを妻に迎えた自分を想像するが、どう考えても無理であった。
　イワナガヒメは美しくない。

「恐れながら我が妻は、今は木花之佐久夜毘売（コノハナサクヤヒメ）で充分です。私は呪いなど、恐れません。…………て、話が脱線してますね」
　そういって、ポリポリとこめかみを掻いた。
「ああ、ごめんネ。ボクが脱線させちゃったんだネ。――ところであれで全員なのかナ？」
　兎の面をつけた夜尊は手に握る水晶玉で、改めてニニギが集めた人間を写し出す。
　大鳥居の前に集結しつつある、11人の男女。……その姿はいずれも美しい。


「いえ、あと1人。……これよりひき入れます」
　そう言って、ニニギは口角をあげてニイと笑った。