『緑が丘交差点』

　――後日談、地元の人は、そろって首をかしげ、
「そんな交差点、ここには存在しないよ」
「ここは白山交差点まで、長く続く１本道のはずだけど」


　だがその時……そこには確かに存在していた。
　――『緑が丘交差点』

　長年その地に住む坂下真人・真朝の両兄妹は、その異様な入口に疑問を持たなかった。
　なぜならその光景は、この先にある『白山交差点』に酷似していたから。
　日頃運転慣れしているタクシー運転手、佐伯にいたっても、同じ理由で全く疑問を感じていない。
　後続の車、オデッセイに乗るマッツーも、“5本目の信号機”で右に曲がると記憶していたため、微塵も違和感をおぼえなかった。
　……否。
　マッツーは、黄色のビートルを追い抜かすことしか考えておらず、周りの風景や『緑が丘交差点』と記された標識を見ていなかったというほうが正しい。




　静寂を破るかのように、その『緑が丘交差点』を右に曲がった先で、一つの『驚きの声』が上がった。

「うわっ。な、なんだよこれ！」

　発したのは、ビートルやタクシー、オデッセイの500メートルほど前を走っていた、トヨタ・プリウスに乗る青年医師、勝浦俊太郎。
「こんなもの、いつの間に出来たんだ？　ついさっきまでなかったぞ！？」
　その声は半ば叫び声となって、車中に大きく響き渡る。

「えっ？　何？　……俊君どうしたの？」
　俊太郎の従兄弟にあたる神川 智は、助手席で形の良い眉をひそめてみせた。　
　彼は東京からこの地に飛行機で到着したばかり。何が起こったのかさっぱり分からない。

「智……信じられねぇ事が起こった。……でけぇ……」

　俊太郎は、まばたきを忘れたかのように目を見開いたまま、ただ上を見ている。
　智はそれを横目で確認し、同じく恐る恐る見上げてみた。

　二人の眼前にそびえ建つのは……およそ直径五メートルの円柱二本に支えられる、大きな大きな木造の大鳥居。――その高さ、三十メートル以上はあるように思われる。
　異様なのは、その大きさもさることながら、それが法隆寺西院伽藍(ほうりゅうじ・さいいんがらん)を彷彿とさせるくらいに年月を経た、とても古い材質であるということ。つまり作られたばかりではなく、大昔からそこに位置しているかのよう。
　車道を挟み込むようにして、それは堂々と建っている。
　まさに熊野本宮大社にある『大斎原（おおゆのはら）』の大鳥居を思わせた。

「なんでこんなところに鳥居があるんだよ！？」
　俊太郎はひどく困惑していた。
　その心臓ははち切れそうになっており、小さな頃に患っていた持病の喘息が出てしまいそうな勢いだった。

「ええっ？　この鳥居、元からここに無かったの？」
「ああ。こんなものあってたまるかよ。……信じられねぇ！！」

　智は言葉を失った。何が起こったのか、頭の中はグシャグシャだ。
　同じく俊太郎の頭の中もグシャグシャであったのだが、とりあえず家へ帰って落ち着こうと思い、アクセルをぐっと踏み込んだ。
　……しかし、車は不気味にもエンストする。
（え？　オートマなのに？）
　おかしいと思いつつ、落ち着いてキーを右へひねるが、エンジン音は聞こえてこない。
（こんなはずは……。なっ……何が起こった？）
　何度も再挑戦するが、結果は虚しく同じであった。

　智は、ただならぬ雰囲気に怯え、
「俊君、エ、エンジンかからないの！？　なんで？」
と、慌てて言う。
「わからねぇ。……車、買ったばかりなのにおかしい。……とりあえず電話してみる」
　ハザードランプをつけた後、俊太郎はジャケットの内ポケットから携帯電話をとりだした。
　その後、画面を見て愕然とする。
　しだいに大粒の汗は、彼の涼やかな額を覆う。

「お、おい、智。お前の携帯を見せてくれ！」
「え？　……うん」
「早く！」

　智は焦りながら、鞄から二つ折りの携帯電話を取り出し、俊太郎に手渡した。
　俊太郎はそれをすかさず開いて見る。


　……画面は赤い文字でこう記されていた。


　――『圏外』