「大丈夫ですか！？」
　真朝はゆさゆさとミチルを揺らす。が、依然意識はないままである。
　彼女はひどく憔悴しており、顔色は悪く息遣いも荒い。その額に手を押し当てると、高熱だということが確認できた。
（どうしよう、結構熱がある。顔も土色だし、病人みたいじゃない……。本当に助けられるの？）
　ミチルの頭を太腿（ふともも）に乗せながら、真朝は不安で押しつぶされそうになっていた。
　その間、真朝の隣では、夜尊がのんきにちょこんと膝を抱えて座っている。
（それにしてもコイツ、何なのよ。何してるっていうのよ。ただ体育座りしてるだけじゃないの。……この口ばっかりの役立たず！）　
　何もしようとしない夜尊が憎々しく思われ、真朝は舌打ちとともに横目で鋭く睨み付けた。
　その時、彼も真朝を見ていたらしく、二人の目はばっちりと合う。

（むっ……なんて目でこっちを見てるのよ）
　夜尊の瞳は汚れを知らないかのように、あどけなく澄みきっていて、それは純粋という言葉をそのまま体現している。
　思わず吸い込まれてしまいそうな、深い色した琥珀の瞳。――それは見事な十五夜の月のよう。
　真朝はなぜか顔を背けることができなくて、ひたすら眉間にしわを寄せていた。
（な、何なのよ、何だっていうのよ）

　そして彼は、ぽつりと呟く。
「膝枕（ひざまくら）いいな、うらやましイ。……ねぇ、ボクにも後からしてくれル？」

（………………は？）

　真朝は飽きれ過ぎて怒る気にもなれず、言葉を失った。
　やがて気持ちを整理して、聞こえるようにわざと大きく息を吐くと、
「アンタねぇ、非常識すぎじゃない？　ふざけてるヒマがあるなら早く彼女を助けなさいよ」
と、軽蔑を込めた眼差しで言った。
「助けるつもりだけど、それよりボクにとって膝枕が一番大事なノ！　ねぇ、してくれル？」
「あー、もうウザイ！　何なの、ウザすぎなんだけど」
「答えになってなイ。してくれないなら助けなイ」
　そっぽを向いた夜尊は、いじけたように足元の砂を触り始める。
　それを見て、真朝はしびれを切らし、さらに大きく舌打ちをした。
「何なのよっ。それくらいしてあげるから、早く助けてよ！」
「……本当？　約束だヨ？　絶対の絶対だからネ。分かっタ？」
「分かったって言ってるでしょ！」
　夜尊は満足そうに微笑むと、ミチルの頭を持ち上げ、真朝の太腿から砂の上へと移動した。
「何するのよ」
　真朝は意図が分からず抗議するが、夜尊は人指し指を口元に当て、静かにと無言で合図する。
「ねぇマアサ。キミのスーツケースにお水が入っているでしょウ？　それを2本ここに持ってきテ」
　真朝は咄嗟に信じられないといった面持ちで夜尊を見つめた。
　水、500ミリリットルのペットボトルは、たしかにスーツケースの中にある。
「ちょっ、なんでアンタが私のスーツケースの中身を知ってるのよ！？」
「いいから早ク。じゃなきゃ助けられないヨ〜？」
　夜尊は上体をふらりふらりと落ち着きなく揺らしながら言う。
「わかったわよ、持ってくればいいんでしょ？」
　真朝は小走りしながら、黄色のニュービートルを目指した。


　
「はぁ、暑い……」
　額から、とめどなく流れ落ちる汗。それを袖で拭い、大きな目を細めて空を仰ぐ。
　太陽は生命力に満ち溢れ、砂漠全体をギラギラと照らしつけている。その堂々とした様は、まるで世界を統べる王様のよう。
　そんな中、すでに車の表面は卵が焼けそうなほどの熱さであった。もう鉄板と化している。
　車を開けた途端、異様に蒸し暑い空気が外へむわりと流れ出し、それは思わず後ずさりしてしまうほどであった。
　同時に真朝は現在の状況をぼんやりと整理し、そして思う。
（私、ここから無事に元の世界に戻れるのかな。このままだったらどうしよう。…………いや、悩むのはとりあえず真人を探し出してからよね。真人と一緒に考えよう。アイツ、めんどくさがりだけど、ああ見えて頭いいし、クジ運も強いし……）
　双子の兄、真人を思うと涙が溢れそうになったが、必死で打ち消し今すべき事のみを考える。
　それから何もなかったかのように素早く後ろのトランクを開け、大きなRIMOWAのスーツケースを取り出すと、中から赤いラベルのヴィッテルを3本取り出した。
　１本開け、ごくりと水を一口飲むと、再び走って夜尊とミチルの元へと急ぐ。
　水は鼻につんとしみていた。


「持ってきたわよ」
「１本ちょうだイ」
　真朝は素直に水を１本手渡した。
　夜尊はすかさずキャップを外すと、一気にそれを自分の口へと流し込む。
「ちょっ、な、何でアンタが飲んじゃうのよっ！？」　
　夜尊は無言で500ミリリットルのすべてを飲み干してしまった。
　真朝は戸惑いながら傍観する。
（な、何なの？　まさかコイツ、のどが乾いていただけなんじゃ……）
　次の瞬間、夜尊は一気にミチル目がけて水しぶきを吐き出した。それは霧吹のように細かくて、しだいに小さな虹が浮かび上がる。
「汚いっ！」
　真朝は顔をしかめていた。ミチルは哀れに濡れそぼっている。
「もう１本ちょうだイ」
「えっ……」
　夜尊は真朝の手から、かすめ取るようにペットボトルを奪うと、同じように飲み干していく。
　また無駄に水を吐き出すのかと思うと、真朝は怒りで打ち震えそうになった。
　しかし、予想は見事外れる。
　夜尊はミチルの上体を荒々しく起こすと、今度は彼女の口に自らの口を付け、水を流し込んでいったのだ。

（え。ちょっ、キ、キス……！？）
　真朝はぼんやりと重なる二人の姿を見つめていた。