……ジジジ……

　蛾が火に飛び込み、静寂を保つ薄暗い部屋にかすかな音を立てる。
　煙は１本に真直ぐあがり、そして、消えた。
　蝋燭は2本灯されており、円座に胡座をかいている邇邇芸（ニニギ）の命（みこと）をゆらゆらと照らし出す。
　彼にしては珍しく落ち着きがなく、親指の爪を強く噛みしめている。

「馬鹿な！　なにを考えておられるのだ。大鳥居にいらっしゃるのも謎だが、その上……」
　水晶玉は映し出す。妖しげな虹光を放ちながら。
「結婚だと！？　そんな事をされては困る。しっかりと言い聞かせなければ！」
　水晶を乗せた彼の手は強張り、高天原で眉目秀麗と名高いその顔も、予想外の出来事に、いくばくか歪んだ。
（猿田毘古（サルタヒコ）め。何が「それならば」だ。止める立場だろうに。……あの阿呆）


「失礼致します。天邇岐志国（アメニギシクニ）邇岐志天津日高（ニギシアマツヒコ）日子番能邇邇芸命（ヒコホノニニギのみこと）……御呼びですか？」

　簾の向こうから、女の声がする。
　女は手を胸の部分で合わせ、45度の最敬礼を行ない続けたまま。
　ニニギは服装を正し、一つ咳払いをした後、
「御苦労様です。中へ入って下さい」
と告げた。
　足音を立てずに、女はしなやかに簾の中へと入っていく。代わりに足首の鈴がシャラシャラと音を立てた。
　女はうす布を身に纏い、細かなヒダのついた裳を揺らしながら歩いている。
　肩には深紅の御須衣（みすい）をかけ、手には七色に光る羽衣を持つ。

「天孫、天邇岐志国邇岐志天津日高日子番能邇邇芸命、お久しぶりです。幾年ぶりでしょうか。この度、御呼びがかかった事、大変嬉しく――」
　ニニギは手で女を制止する。
　女は不思議そうな顔をしながら、言葉を止めた。
「ああ、もういいですよ天宇受賣（アメノウズメ）。何度言ったら分かるのですか。私の名は省略して『ニニギ』と呼んで下さい。私の本名は長く煩わしいものですから。なにしろ高天原一の長さですからね」
「ですが――」
「略して下さい」
　アメノウズメは、なぜか頬を染めて小さく頷き、
「分かりました。ニニギ」
と答えた。
　ニニギは苦笑いをする。
（いきなり主（あるじ）に向って呼び捨てか）

「でも何か違和感がございますね。天孫に向ってニニギだなんて……」
　そう言うと、アメノウズメは頭をポリポリと掻いた。
　再び咳払いをして、ニニギは、
「貴女を呼び出したのは、他でもありません。例の部屋にいる葦原中国（あしはらのなかつくに）の者達の世話をして頂きたいのです。必ず根堅州國（ねのかたすくに）でも耐えうるように仕上げて下さい」
と言い、懐から鍵を取り出した。鍵は宝石が埋め込まれ、豪奢な作りとなっている。
「あの人間達を、ですか。……慎んでお受け致します」
「では、頼みましたよ。半日後には彼らは目覚めるでしょう」
　鍵を受け取るとアメノウズメは一礼し、その場を去ろうとするが、思い立ったようにくるりと振り返る。
「ニニギ、私の夫は貴方さまのお役に立っているのでしょうか？　彼は、その、何といいますか……そそっかしくて」
　そう言って、頬を再び赤らめてみせた。
　顔に落ちる一筋の長い髪を元の位置にすくい上げ、ニニギはにんまりとただ微笑む。
「心配は無用です。サルタヒコは私のよき右腕となってくれていますよ。あなたたち夫妻には感謝していますし、期待もしています」
「嬉しいお言葉。私も最善を尽し、必ずや御期待に添うようにつとめます」

　再度敬礼をすると、満足そうな笑みを浮かべ、アメノウズメはふわりと浮かぶように簾の向こうに消えていった。