「ななーーつ」

　カウントは、歌のように独特な節がつけられている。
　――そう、古くから伝わる土着の童謡を思わせるもの。
　それが頭の中に無感情な声として響いてきて、より一層得体の知れぬ不気味さを醸し出す。
　真朝は運転席で自分自身を抱き締めるように縮こまり、苦悶するが、多大なストレスにより、ふつりと何を考えていいのか分からなくなってしまった。

「……やぁーっつ。…………ねえ、キミもしかして出てこないつもりなノ？」

「………………」
　答えようと、口は動くが声は出ない。
　と、いっても、彼女自身何と答えたのか、答えようとしたのか、混乱していて分からなかった。
「ボクが『とお』って言っちゃったら……キミ、死ぬかもしれないけど、いいノ？」
「…………死ぬ？」

　突然意識は、『いやだ、死にたくない！！』という気持ちに支配される。
　その顔は、まさに蒼白。
　真朝は素早くドアを開けようとした。
　――が、開かない。
　再び、ドアのインナーハンドルをガチャガチャと引っぱるが、やはり無理であった。
（イヤッ！！　何で開かないのよ！？）
　さらに涙が溢れ、視界はぼやけていく。
　手を結び、ドンドンと力一杯窓を叩いた。


「……ここのつ……」

「イヤーーーーーッ！！」
　あまりの恐怖に、真朝はありったけの力を振り絞り、悲鳴をあげる。

「……ねえ、どうでもいいけどそのドア、ロックかかってるヨ？　落ちついテ」

「っ！？」
　相手が言うように、しっかりとドアにロックがかかっていた。
　真朝は震える手でロックを外し、ドアを開け、勢い良く外へと傾れ込んでいく。
　転ぶ事を覚悟していたのだが、思いもよらず、とっさに体をふわりと受け止める腕。
「……？」
　視界には黒いビロードのマントがあった。そしてマントから覗く銀色の靴。
　靴はガラスのようでもあり、プラチナのようでもあり、朝露のようでもあり、そして、夜に煌めく星のようでもあり……。
　この世のものとは思えない、なんともいえない透明感と輝きを放っている。
　そしてゆっくりと顔を上げると、目に映るのは、怪し気な兎面に覆われた顔。

「………………ちょっと、どこ触ってんのよ」
　兎の手は、真朝の胸と腰の部分にあり、彼女の体を支え続けている。
「えっと、コレはアクシデントだネ。だってボク、君にさわる予定はなかったんだもノ」
「だったら放しなさいよ」
　直後、手はパっと放され、真朝はバランスをくずして地面に倒れ込んでしまう。
「痛っ」
　コンクリートは思ったよりも固く、膝に鈍痛が伝わってくる。

「キミ、ちょっとそこで待っててネ〜。あと１人いるから行ってくル」
　兎はそう言い残し、ぴょんぴょん飛び跳ねながら、前方にあるトヨタ・ハイエースに向って行った。