「Sorry、間違えた。……君にはこっちだね」

　プラチナブロンドの青年は再び名刺を取り出し、またもやスマートに真人に渡す。
　それは銀色の特殊な紙でできており、白インクで『美術評論家　アーサー・ギース・ギャロット』と書かれていた。
　アーサーは軽くウィンクし、「怪しい者じゃないよ。僕は君に聞きたいことがあるんだ。……いい？」と、人なつこく笑う。
　真人はぎこちなく笑い返し、それから手に持つ名刺をもう一度じっくりと見た。
（……いいなぁ。俺だって、こんなカッコイイ名刺がほしい。うちの会社なんて、うすっぺらい再生紙だもんなぁ。貧乏くせぇ。……っつーか、美術評論家って一体何するんだ！？）

　仕立ての良いスーツは、その質感と縫製で、最高級のものという事が分かる。　
　さりげなく履きこなしている靴も同様。なんとも言えない艶がある。
　そしてハリウッドスター顔負けの外見……。
　この人、ただ者じゃないな。と、真人は思い続けていた。

　アーサーはさりげなく大鳥居に目線を移し、そして再び真人を見る。
　その目力の強さは、思わず目をそらしてしまうほど。
　これが『キラーアイ』というやつか……と、そんな事を思わせる視線であった。

「ねぇ、ずっと気になっていることがあるんだけど、教えてくれるかい？」
「え？　あ、ああ……いいですよ」

（もしかしてこの人……そこまでして俺の名前が知りたいんじゃ……）
　バカバカしい考えに、んなわけねぇよなと１人でツッこみ、真人は吹き出しそうになるのを必死で堪（こら）えた。

　アーサーは一息ついた後、話し始める。
　その表情はこの上なく真剣である。

「ねぇ、あの大鳥居は一体どこの神社のものなんだい？　あれは本当に素晴らしい！　……たしか、日本に現存する最古の木造鳥居は、1540年に建立された窪八幡神社（くぼはちまんじんじゃ）のものだけど、あの大鳥居はどう考えてもそれより古い。僕には世界最古の木造建築と言われる、607年に創建された法隆寺よりも、もっと古く感じられるんだ。これはかなりの歴史的発見だよ！　しかも、ここまで巨大ときてる。……だから僕に、あの鳥居の事で知ってる事を詳しく教えてくれないか？　僕の通訳は、この土地の出身ではないから何も知らないんだ」
　アーサー興奮し、その整った顔は少し上気している。
　それはまさに、『湯上がりピンク』といったところだ。

「………………」

　真人はめんどくさいことになってしまったと思い、黙り込んでしまった。
　基本的に蘊蓄（うんちく）たれは、嫌いなのだ。
　……なぜなら聞くのも答えるのも『めんどう』だからである。


「あのー。……あれはですねぇ、昨日まであそこに無かったんです。で、今日なぜかいきなり建ってましたぁ。だからその、世界最古っつーか、歴史的発見っつーか。……これはもう、ぶっちゃけ『怪奇現象』ってやつっすね。ハイ。」

「…………Do really（ほんとうに）？」


　それからアーサーに質問攻めにされ、ジーンズのポケットに手をつっこみながら、これまでの事を嫌々説明する。
　質問攻めは予想していた事であるが、真人もわからない分、やはり答えられる事は限られていた。
　それでも大きな目をさらに広げて、アーサーはその言葉をじっくりと聞く。
　それは好奇心いっぱいの子供のような顔であった。

（やべぇ……。こんな所でグダグダ立ち話してると、奴に怒られちゃうぜ）
　真人は質問に答えながら、ずっと背後を気にしていた。
（まずいよなぁ）
　緊張で口の中にはイヤな唾液が溜まり、ごくりとそれを飲み干した。
　それから勇気を振り絞り愛車をチラ見すると、運転席に恐ろしく鋭い形相（かお）が一つ……。


（怖！！　……やっぱ怒ってるし……）