この世界は、下らない。
　いや、人間が作る世界は、下らない。
　自分と異なる者を拒み、「気持ち悪い」等と言って蔑む、クソ野郎どもが実に多いからだ。
　少なくとも、俺はそう思っている。
　そう思うのは、実際に俺がそうされているからである。
　ふと、周囲を見回す。
　ここは、とある中学校の一クラス……まあ、自分が通っているのだが、学校の名前が本当に徒阿瑠《とある》中学校だから、初めて見た時には鼻で笑ってしまった。
　少し古びて、何度直しても気が付いたらいつも3分ほど遅れている時計。
　その少し下に目をやると、朝のホームルームも始まっていないのにあまりきれいではない黒板。
　さらにその少し下に視線を落とすと、クラスのクソ野郎達が談笑していた。
　―――俺から、明らかに距離をとって。
　俺は、生まれつき力が強かった。
　それだけならまだ「力持ち」「頼りになる」くらいで、むしろ嬉しかった。
　しかし、小学校5年生になった数日後、ちょっとした事件が起こった。
　友人が、高校生くらいの不良数人に絡まれていて、俺に向かって視線を投げかけてきた。
　涙腺が緩みきった顔で。
　恐怖はあったが、勇気を振り絞り、高校生と友人の間に入る形で割り込んだ。
　……駄目だ。
　……思い出して、何になるんだ？
　他に頼っても、俺を助けることは無い。
　だから、俺は俺のためにだけ生きることにした。
　他人なんて、頼らないと誓った。
「全員席に着けー。出席とるぞー」
　がらがらがら、と戸が開き、担任教師の顔がのぞく。
　クラスメイト達はふらふらと自分の机に向かうが、俺はさっきから座っているから問題ない。
　担任が、面倒臭そうに生徒の名前を呼び始めた。
　俺のそばの席には、誰もいない。
　数ヶ月前に、数人が転校したのだが、それはばらばらの席の奴だった。
　しかし、次の席替えの時、全員が右の隅の席とその周りを空けた。
　俺がそこに座ればいいのだと思った。
　どうせ、どんなに友好的に接しても、距離が縮むことは無い。
　なら、自分から離れて行こうと思った。だから、そこに座った。
　担任も、それを黙認した。
「おい、霧砂《きりすな》エイジ、返事」
「……はい」
　自分の番が来たので、とりあえず返事をして、しばらくぼうっとする事にした。
　もう、慣れた事だ。
　いまさら動いても、無駄だ。
　そんなことを懇々と思い続けても、俺の気分は憂鬱にならず、まったく変化しない。
　それを改めて実感して、俺は自分を嘲笑いたくなった。
「うし、じゃあ転校生、入ってきていいよ」
　担任がいきなり言って、クラスが多少ざわつく。さっきから開けっ放しの戸から、転校生と思われる人物が入ってきた。
「はじめまして！　藍原美月《あいはらみつき》です！　よろしくお願いします！」
　彼女の髪の色は、手を加えた様子も無い黒で、少し長めだった。瞳の色も黒で、懐っこそうで、一般的に人気がありそうな顔立ちだった。
「藍原さんはお父さんの都合でこの学校にきました。じゃ、えーと……」
　担任が、チラッと俺の方を見るが、すぐに別の方を見て、席を探し始めた。
「あ、あそこがいいです！」
　藍原が、ある一点を指差す。
　それを辿ろうとしたが、どう考えても俺の方を指している。
「……え？　本当に………そこでいいのか？」
「駄目ですか？」
　担任が聞いたが、藍原は無垢な表情で担任を見た。
　流石に、担任として明らかに拒絶するのはよくないようで、「うん、まあ、いい、けど……」と言って、許可した。
　と言うか、この転校生は馬鹿だ。
　この状況で、俺が避けられている事は、大体誰でもわかるはずだ。
「よろしく、えーっと……えいじ君！」
　なんか挨拶された。
「あん？　ああ、よろしく」
　適当に返事をしておこう。
　そうすれば、相手にされていないと思い、自然に避けるだろう。
「ねね、休みの日って何やってるの？」
　いきなりか。
　全くもって、馬鹿だ。
「ホームルーム中だぞ。黙ってろ」
　とにかく、冷たくあしらう事にした。
「うん。じゃあ、終わった後に聞くね」
　……純粋すぎる。
　まさかここまで馬鹿とは思わなかった。
「……勝手にしてろ」
　窓の外を見ようとしたが、窓の手前には藍原がいる。
　仕方が無く、何処を見るわけでもなくぼうっとする。
　担任が、今日の日程を言っている。まあ、断片的に聞き取る限り、事前に連絡されていたものと変わらないようだ。
　チャイムが鳴った。
　俺は椅子を引き、席を立つ。
「あ、どこ行くの？」
　藍原がすかさず立ち上がる。
「……トイレ」
　まあ、その目的はこの馬鹿から離れるためなのだが。
　戻ってくるころには質問攻めにあっているだろう少女を見ずに、俺はここから去る。


　予想通り、藍原はクソ野郎どもに囲まれていた。
　実に、楽しそうに見えた。
　廊下でふらふらしてようかとも思ったが、寒い。
　教室に入ると、すぐにクソ野郎から距離をとる。
　話しかけてくる奴なんて、誰もいない。
　それが、一番好ましいことだ。
　それなのに、
「おーい、えいじ君！」
　囲みから抜け出してきたこの馬鹿は、いったい何なんだろう。
　ひょっとして、あれか。
　偽善者か。
　俺が差別されてることを知って、自分はいい子だからそんなことしませんよー、とかいう馬鹿か。
　アホ臭い。
　以前も、偽善かどうかは知らないが、俺に近寄ってきた奴がいた。
　そいつが高校生に絡まれて、助けを求めてきた時に、助けてやった。
　俺は、高校生を半殺しにしてしまった。
　辺りに鮮血と肉片が飛び散り、倒れて行く高校生の後ろにいたのは。
　――恐怖に塗られた表情の、友人の顔だった。
　友人は、叫びながら俺から逃げていった。
　それから、そいつも俺を避けた。
　ちなみに、俺のこの怪力は、今までに例を見ない病気らしい。
　興味を持った医者が調査したりもしたが、力を恐れて逃げていった。
　だから、こういう馬鹿は、早めに遠ざけた方がいい。
「一言、言っておくけどな」
「なに？」
　少女は、何の恐怖も持たずに聞いてくる。

「俺から離れろ。じゃなきゃテメェもただじゃすまねぇぞ」
　
　簡単なことだった。
　いじめられてる奴に味方すれば、そいつもいじめられる。
　幸い、俺には「力」があるから物理的ないじめは無いが、この馬鹿はたぶんボコられる。
　だから、こうやって脅しておけば大丈夫だと思ったが、
「んー……でもさ、悪い人には思えないんだよねー」
　こんなことを言ってきた。
「馬鹿か。高校生三人半殺しにしたんだぞ」
「それでもさ」
　脅しも通じない。
　それどころか、予想外の事を言ってきた。
「君は、優しい人だよ」
　……はぁ？
　高校生三人ボコって？
　友人のため、なんて一言も言ってねぇぞ？
　アホくせぇ。

「だって、私のこと心配してくれたもん」

　……何を言っているのだろう、この馬鹿は。
　俺は、テメェなんぞ心配した覚えは無い。
「さっき、言ったよね。『俺から離れろ。じゃなきゃテメェもただじゃすまねぇぞ』って」
　ああ、言ったね。
「だから何なんだよ」
「と言うことは、『俺に近寄ったらお前もいじめられるぞー』って意味だよね」
　うれしいね、馬鹿でも分かるように説明できた。
「それで？」
　でもまあ、次に何言うかは分からんが。
「となると、それは『君としては避けたい事』なわけだ」
「………ッ」
　びくん、と俺の肩が震える。
　そんなこと、言われたことも無かった。
　そして、自分でも思ったことは無かった。
　なら、何故俺は動揺しているんだ？
「……とまあ、こういう訳だと思うのだよ。当たり？」
　こいつの言う通りだと？
　俺が無意識のうちに、そんなことを考えていたと？
　もう他に頼らないと誓っても、　
　無意識のうちに、救いを求めていたと？
　頭の中が疑問でいっぱいになる。
　まともに答えを探せない。
「大丈夫、怖くないよ」
　聞こえた声は、一度俺の脳内を白紙にした。
　何故とか、どうしてとか、疑問も消された。
　そこに、注ぎ込まれた感情。
　それは。

「この世界は、君が思っているほど汚くない」

　暖かくて、柔らかくて、優しくて。
　受け方によっては、今までの自分の考えを全て否定する言葉。
　それでも、
　今まで、俺が望んでいた物かもしれない。
　チャイムが鳴る。
　授業開始のチャイムだ。
　辺りのクラスメイト達が、せかせかと席に着く。
　それに合わせて、俺も席に着く。
　隣に、藍原が座る。
　藍原を、少し眺める。
　藍原がそれに気づいて、とても優しくて明るい笑みを広げた。


　少年は、歩いていた。
「よう」
　少年の隣に、もう一人、少年が現れた。
　少年は、その少年に軽く手を振った。
「おっはよーございますっと」
　もう一人、少年が現れた。
　その少年にも、軽く手を振る。
「やっほー！」
　少しはなれたところから、少女の声が聞こえた。
　少年の後方だった。
　少年は振り向く。
　その少女は、笑顔だった。
　それを見て、少年も笑う。
「学校、一緒に行こ。えいじ！」
　藍原が駆け寄ってくる。
「おう、美月！」
　霧砂は、笑ってそう答えた。


―――あれから、数年後の話だ。

　今、
　俺は、前を見て生きている。
　とても素晴らしい、世界の中で。