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38：ヴィンセントの手料理

　すっかり日が暮れてしまった。

　アダムと共に塔に戻ると、ヴィンセントが塔の入り口で待っていた。

「ただいま戻りました」

　アリシアが声をかけると、扉に寄りかかって俯いていたヴィンセントがぱっと顔を上げた。そして一つため息を吐いた。

「よかった……帰りが遅かったから……」

　どうやら心配させてしまったらしい。

「すみません。思ったより時間がかかってしまって」

「いや、俺が勝手に不安になっただけだから……」

　アダムが首を傾げた。

「俺と一緒に出掛けてたから心配いらなくない？」

「遅いから、途中で解散したのかと……彼女はここに慣れていない」

　確かにアリシアは都会には慣れていない。この間怖い話を聞いたばかりだ。今後も一人で出歩くのはやめようと心に決めた。

「心配していただいてありがとうございます」

「いや」

　アリシアが微笑むと、ヴィンセントは少し頬を染め、顔を背けた。照れているのだろうかとアリシアが不思議に思っていると、アダムから紙袋を手渡された。

「じゃあ、俺はお邪魔だろうから、先に帰るね」

「お、お邪魔って」

「じゃあねー！」

　言いたいだけ言って去って行ってしまった。

　アリシアがヴィンセントに向き直ると、ヴィンセントは無言で扉を開けた。どうやら入れということらしい。アリシアは扉を開けてくれたことに礼をいい、塔の中に入った。

　中に入ると、ふわりと香ばしい香りが鼻孔をくすぐった。アリシアは適当なところに紙袋を置いて、食卓を見る。

「わあ！　ご飯作ってくれたんですね！」

　喜ぶアリシアに、ヴィンセントは少し嬉しそうな顔をした。

「ああ、この間、串焼きを気に入っていただろう？　同じ味付けで肉を焼いてみたのだが」

「すごくいい匂いです！」

　アリシアが匂いを嗅ぐ仕草をすると、ヴィンセントがクスリと笑った。が、すぐに我に返ったように、無表情になってしまった。

　笑顔が一瞬だけだったのを残念に思いながら、アリシアは席に着いた。食事前のあいさつをして、ヴィンセントの焼いてくれた肉を口に入れる。

「おいしい！　とってもおいしいです！」

「そうか」

　アリシアの言葉に、ヴィンセントはほっとした様子を見せた。

「しっかりした料理を作るのは久しぶりだったから、口に合ってよかった」

「ヴィンセントさんは、料理ができるんですね」

　この間もおかゆを作ってくれた。二百年前のヴィンセントは料理はあまり得意ではなかった。

「二百年、一人で暮らしていれば料理ぐらいできるようになる」

　そうだ。彼は、二百年間一人でここに暮らしていたのだ。

「今は」

　たった一人で、ここに。

「今は、私がいますよ」

　できれば、これからも一緒にいたい。そんな期待を込めた言葉に、ヴィンセントは気付いただろうか。

「そうだな」

　なぜか泣きそうな顔でヴィンセントが言った。