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25：あの子の話

「私、弟がいたんです」

　アリシアの、小さな弟。

　アリシアと同じ髪色に、同じ瞳の色。

　誰から見ても姉弟とわかる、自分によく似た、可愛い弟。

「とても仲がよくて」

　よく一緒に遊んでいた。とても、自分を慕ってくれていた大切な弟。

「幼い頃は、いつも一緒にいたんです」

　姉上、と呼ぶ声を、今もよく覚えている。

「一緒によく遊んで」

　小さな頃は、何をするにも一緒だった。

「守ってあげようと」

　そう、思っただけだった。

「守りたいと思ったんです」

　だけど、結局。

「そのせいで、弟を苦しめることになってしまいました」

　とても支離滅裂だ。

　こんなことを話しても、何にもならない。

　きっと訳のわからないことを話す人間だとあきれられるだろう。

　でも、どうしても、今吐き出してしまいたかった。

　全部悪夢のせい。全部熱のせい。

　知らずこぼれていた涙を、ヴィンセントの指が拭った。

「……よく、わからないが」

　そうだろう。誰だってこんなことを言われても困るに決まっている。

　アリシアは、ヴィンセントが涙を拭ってくれるのをじっと見ていた。

「君の弟は、笑っていなかったか？」

「……え？」

　呆然と拭われる自分の涙を見ていたアリシアは、言われた言葉の意味が理解できなかった。

「そんなに姉に思われているんだ。どんな結果であれ、きっと内心から嫌な思いをする人間はいない。君の弟は、きっと、君の前でよく笑っていたのではないか？」

　ヴィンセントの言葉が頭に入ると、アリシアの脳裏には弟が浮かぶ。

　浮かぶ表情は笑顔ばかりだ。いや、あの子は、自分の前ではいつも――

「笑って、いました」

　あの子は、いつも笑っていた。

　くしゃりと顔を歪めて泣き出すアリシアを、ヴィンセントはただただ見守っていた。