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10：魔法使いのヴィンセント

　二百年間で一番発展したのは上下水道だ。蛇口を捻れば出るそれに、アリシアは生まれてすぐのときに感動して大泣きした。

　魔法で水も出せたが、大量となるととても疲れるし、井戸で水を汲むのも疲れた。基本、二百年前は疲れることばっかりだった。

　自由に水が出せるって素晴らしい。アリシアは改めて実感する。

　しかし、同時に絶望もした。

「水を温かくする技術があればよかったのに……」

　残念ながらそこまでの発展はしていなかった。なので風呂でお湯を使うときは、薪をくべる必要がある。

　あるはずなのだが、薪を入れる部分が見つからない。

「まさか、私の実家が時代に取り残されていたのでは……」

　ありえる。大いにありえる。

　アリシアの実家はとても田舎だ。未だに猪を自分で獲って食べている。

「お風呂の使い方を訊きましょう……」

　なるべく煩わせたくないが、こればかりは訊かなければわからない。

　昨日は旅路で疲れていたので、水で体を拭いて寝てしまったが、今日は風呂に入りたい。できれば湯船で肩まで浸かりたい。

　アリシアはヴィンセントの部屋をノックした。

「どうした？」

　出てきたヴィンセントに、アリシアは申し訳なく思いながら訊ねた。

「あの、お風呂に入りたいのですが、お湯の使い方がわからないのです」

　しょげるアリシアに、ヴィンセントは、ああ、と声を漏らす。

「悪かった。説明を忘れていた」

　そう言うと部屋を出て歩き出したヴィンセントの後を、アリシアは慌てて追いかける。浴室に来たヴィンセントは、アリシアが溜めた浴槽の水に手をかざす。ほわり、ほわり、と柔らかい光がヴィンセントの手の平から出ている。

　魔法だ。

　アリシアは二百年ぶりに見た魔法から目を離せなかった。

「入浴するときは今後、俺を呼んでくれればいい。わざわざ部屋に来るのは面倒だろうから、この鈴を鳴らしてくれ」

　浴室に置いてあった少し大ぶりの鈴を受け取り、アリシアは頷いた。

「……説明を忘れて悪かった。スープですっかり忘れて――」

　そこでヴィンセントは口を押えた。余計なことを言ったと思っているのだろう。きっと漏らすつもりがなかった言葉だ。

「……もう寝る。おやすみ」

「……おやすみなさい」

　ヴィンセントはアリシアを振り返ることなく部屋に戻って行った。

　アリシアはヴィンセントが温めてくれたお湯に手を入れる。

「あったかい……」

　相変わらず、魔法の使い方が上手だ。

　アリシアはヴィンセントの魔法を感じ取るように、少しの間、手を浸していた。