ホテルに着いたのは一時十一分だった。部屋に入ると阿蓮はベッドにくるまっていた。コートを脱ぎ、椅子にかける。靴を脱いで阿蓮の横に行く。
「お帰り」
　阿蓮が抱きついてきた。俺は阿蓮の額にキスをする。阿蓮が微笑み、両目を閉じる。今度は唇にした。
　息を吐きながら、仰向けになる。
「疲れた？」
「かなりな」
　阿蓮は俺の頭を優しく撫(な)でた。睡魔が一気に襲ってくる。だがここで寝たら阿蓮が裏切る様に感じた。
「大丈夫。あたしは祐一の事裏切ったりしないよ」
　俺の心を読んだのか、阿蓮がそう言った。俺はゆっくりと瞼を閉じる。すぐに暗い闇へと飲み込まれた。


　暗い闇に俺は一人。他には何もない。草も。木も。見慣れたビルも。車も。あるのは、果てしなく続く闇だけだった。
　俺は歩き出す。特に意味はない。闇が幾久(いくひさ)しく続くだけだ。突然真っ白な玉が遠くにあるのが見えた。俺は取り合えずそこに向かう。
　だが同時に足下が沈みだした。足が無くなっていく錯覚を感じた。急いで足を動かして、沈むのを防ぐ。徐々にではあるが玉には近づいていった。
　そして玉にようやく近づく事ができた。玉は近づくにつれて大きくなり、やがて玉ではなくドアなのが分かった。ドアノブに手を置く。だけど回らない。足が沈んでいく。もう腰まできている。
　必死にもがくが、時すでに遅し。黒いのは胸の位置にまで達していた。その時、光の扉が開き、人影が映った。
　助けを求めるが、影は何もしてくれない。遂に顔の半分が沈んだ。影が動き、顔がはっきりと分かった。そこにいたのは……自分だった。
　もう一人の俺は哀れむ様な目で俺を見下ろしていた。そして、踵を返して光に包み込まれていく。やがてドアが閉まり、真っ暗になった。その時、既に俺は闇に飲み込まれ這い上がる事はできなかった。


　目を開けた。白い天井が目に飛び込んでくる。額に乗った汗を拭い、視線を横に移す。阿蓮が静かな寝息を立てながら眠っている。俺はベッドから抜き出し、隅に置かれた冷蔵庫を開けた。
　中には缶ビールとスポーツ飲料のペットボトルが入っていた。ペットボトルを取り、プラスチックのキャップを開けて一口飲む。乾いていた喉が潤(うるお)う。キャップを閉め、冷蔵庫に戻す。
　腕時計に視線を落とす。午後一時二十九分。約十二時間寝た事になる。窓の外を見ると、真っ赤な太陽は真上に昇っていた。
「あ、お早う」
　振り返ると阿蓮が目を擦りながら体を起こしていた。柔らかそうな乳房が丸見えだ。何故か無性に性欲が湧いてくる。俺は阿蓮に近づき唇を重ねた。舌を絡ませ、乳房を揉む。
　そのまま再びベッドに倒れ、唇を離す。
「祐一のここ、もう固いね」
　阿蓮が嬉しそうに言った。俺は膣の中に指を入れる。阿蓮の表情が快楽に浸っていく。
「お前のここはすっかり濡れてるな」
　阿蓮は頬を薄(うっす)ら赤くしながらも嬉しそうにしていた。指を激しく動かす度にぐちゅぐちゅと音が立つ。阿蓮の喘ぎ声が部屋に響く。俺は指を抜き、Ｍ６２９ＥＳを床に置いてズボンをおろす。
　パンツから陰茎を出し、膣に突き刺す。そのまま激しく腰を動かし奥へ奥へと突き刺した。
「祐一……好き」
　阿蓮の細い腕が首に巻き付いてきた。
「あたし……絶対……裏切らないよ」
　阿蓮の甘い声が耳元に届く。
「だから……」
「一緒に逃げよう」
　俺は突きながら言った。
「今夜、この街から出る」
　膣の中に精液をぶち撒けた。阿蓮を強く抱きしめる。阿蓮が震えているが分かった。
「……遠い所が良いな」
　阿蓮は耳元でそう囁(ささや)いた。陰茎を膣から抜き出す。阿蓮が力を失った陰茎にしゃぶりつく。
「綺麗にしてあげる」
　微笑みながら舌を巧みに動かし、張り付いた精液を舐め取っていく。程なくして、阿蓮が微笑みながら顔を上げる。俺は阿蓮の頭を撫でシャワーを浴びに、浴室に入った。
　服を脱ぎ、温かい湯を体に浴びた。体の毒素が全部流れていく気分だ。
　軽く浴びて、白いタオルで体に付いた水滴を拭った。服を着て浴室を出た。
「シャワーでも浴びてこい」
「は〜い」
　阿蓮が素っ裸のまま浴室に入っていった。すぐに水が弾く音が聞こえてくる。俺はそれを聞きながらＭ６２９ＥＳを拾い、銃が入ったバックに押し込む。
　浴室のドアが開き、髪をタオルで拭きながら出てきた。バックをベッドの隅に置き、ベッドに腰を下ろす。阿蓮が横に来る。
「お腹空いた」
「食べに行くか？」
　そう聞くと阿蓮は黙って頷く。
「じゃ出かける用意をしろ」
　阿蓮は微笑みながらてきぱきと服を着ていく。俺は靴を履き、バックから銀色に輝くベレッタＭ９２Ｆを出して腰に差し込む。コートを着て存在を消す。
　コートを着終わるのと同時に阿蓮が腕に絡んできた。近くで改めて見るとフリルのカーディガンが妙に、似合っていた。
「早く行こ」
　阿蓮に急(せ)かされ、部屋を出た。廊下を歩き、エレベーターに乗って地下駐車場に向かう。
　相変わらず静かな駐車場。白のランサーに乗り込み、エンジンをかける。駐車場にエンジン音が響く。助席に乗った阿蓮はわくわくしながら座っていた。ギアをＤの位置に合わせ、アクセルを踏む。
　外苑東通りを進んでいく。阿蓮は忙(せわ)しく、首を動かしていた。暫くして、阿蓮が指をさしてあそこが良いと言った。俺は反論もせず、そのレストランの駐車場に入った。
　車を降りて、レストランに入る。阿蓮は目を輝かせながら店内を見渡す。店内は明るく、ボックス席がいくつもあり、もう既に何人かが座っていた。右の奧に行くと公衆電話とトイレがある。左横には厨房があるようだ。女の店員が出たり入ったりしていた。
「お客様は二名様で宜しいでしょうか？」
　いつの間にか黒縁眼鏡をかけた若い男が横に来ていた。
「はい」
　阿蓮が返事をする。
「では、こちらへどうぞ」
　男が手で招きながら進んでいく。
「どうぞ」
　俺と阿蓮は席に着いた。俺はコートを脱ごうとしたが、止めた。
「お決まりになりましたら、そちらのボタンを押して下さい」
　男はそう言うと一礼し、去っていく。阿蓮がメニューを開き、時折困った表情をしながら決めていた。俺はメニューをざっと目を通し、決めた。阿蓮はまだの様だ。
「そんなに悩む必要があるのか？」
「ある」
　溜め息をついた。携帯電話が震えだす。ポケットから出し、携帯電話を開く。非通知。俺は黙って席を立ち、公衆電話の前で、電話に出た。
「もしもし？」
『調べた』
　萩原の声だった。だが、どこか様子がおかしい。
『会って話したいんだ。今から』
　伊藤の時を思い出した。
「今は無理だ。そうだな……」
　腕時計に目を落とす。現在、三時八分。
「五時にいつもの場所だ」
『……分かった』
　電話が切られた。俺は不審に思いながら、携帯電話をポケットに押し込んだ。席に戻ると、テーブルには水が入ったグラスが置かれていた。阿蓮を見ると、まだ悩んでいた。ボタンを押す。
「ちょっと」
「遅すぎだ」
　そう言うと阿蓮は頬を膨らませた。先程の男が来たので、注文を頼む。阿蓮も黙って注文を頼んだ。男は再び一礼して去っていった。
「ねぇ、船で何処に行くの？」
　頬杖をしながら聞いてきた。
「ニューヨークだそうだ」
「ニューヨーク？　本当に？」
「あぁ」
「……二人でニューヨークかぁ〜。なんだか楽しみだな〜」
　阿蓮の頭の中にはニューヨークの街が映っている筈だ。俺はそれを見ながらにやけてしまった。グラスを手に取り、冷えた水を胃に流し込む。
　暫く阿蓮とニューヨークの話をしていると料理が運ばれてきた。阿蓮が頼んだのは肉汁が溢れたステーキだった。俺はというと只のスパゲティー。
　フォークを使って麺を絡ませていく。阿連はさっそくナイフとフォークで肉を切り始めていた。ミートソースが乗った麺が口の中に運ぶ。
　窓の外を見ると、太陽が雲に隠れ始めていた。歩道では携帯電話と話している者、耳にイヤホンを填めている者、談笑している者、手を繋いでいる者。平和な風景だ。
　時折阿蓮と談笑しながら食事を楽しんだ。食事を終え、車でホテルに戻る。そこで阿蓮に用事があると言って再び歌舞伎町に向かった。
　歌舞伎町に着いたのは四時五十一分だった。賑やかな靖国通りを西武新宿駅通りに入り、新宿ハイジア駐車場に着いた。車を止め、エンジンを切った。静かになる。
　ドアを開けて車を降りた。右手を後ろに回し、Ｍ６２９ＥＳの銃把を握る。ゆっくり辺りを見渡しながら駐車場を歩く。所定の場所に着き、腕時計に目を落とす。四時五十五分。
「木村」
　Ｍ６２９ＥＳを抜き、声がした方に銃口を向けた。その先には怯えた表情をした萩原が立っていた。
　不意に目眩が襲ってきた。体の力が無くなり、コンクリートに倒れる。いや目眩じゃない。殴られたのだ。それに気づいた時には既に真っ暗な闇の中にいた。