「劣情を煽るのが好きみてェだな。其れが識った結果、得た物か？」

　釦を外した白衣の裾が、外套の如く凪にたなびいていた。
　月はない。都会でも夜空に星は浮かんでいるだろうが、
　初夏の夜に浮かぶ恒星は極端に少なく、真黒な一面が頭上に広がるだけだった。
　ざわざわと木々が揺れる。音に混じって、離れた場所に居る相手の声が響いてくる。

「ほざくなよ？　意識も持たなかった片割れ如きが」

　庇った身体が血を流す。紅い。人の仔らの私は、こんなにも昏く赫い血を流すのだ。　　
　木の葉が公園の街燈の光を時折遮る。それに伴い、コンクリートの影も点滅を繰り返した。
　嘲笑されるのには慣れたはずだ。
　侮蔑に幾ばくかの憐憫と感興が入り混じっていると気付いたから。
　けれど何だろう――追い詰められている今は、自分が言われているわけではないのに、
　身が震える。胸を抉られるような焦燥がある。

「一つ覚えとけ。誰が主か。約定はまだイきている」

　やめて、と私は懇願する。
　お願い。　もしあなたに少しでも痛みが在るのなら。
　連れて行かないで。受け入れてくれた存在を、無き物にしないで。
　……奪わないで――――


　ディグノシス　♯０９


　私の腕の中には、「彼」が居る。
　彼は力を失った獣のように、ひゅうひゅうと息を吐いていた。
　傷口から垂れた私の血が、彼の頬にかかる。こってりとした粘液は緩やかな軌跡を描き　伝い落ちた。
　――僕らを解しては、不可ない。
　あのとき紡がれた一言を反芻していた。「彼」が残した顰（こえ）だった。
　ああ言って姿を消したのは、誰が狙われるか知っていたからか。
　こうやって連れ戻しにくる存在を、知っていたからか。
　けれど、これが棘というのならば、私は抜かない。
　知ってしまったからだ。
　痛みの先にあるものを。抉られた後に、彼によって埋め込まれたものを。
　だから。……もう一度言って。主の希はと、訊ねて。
　そうしたら私は、答えてしまえる。
　私はあなたを締め上げて、苦痛に歪めて、それから――自分のものにしたいだけなの　と。

「――大丈夫」
　突如後ろから靴音がして、顔を上げた。
「君の大事なひとはおれたちが守るから。もう、泣かなくていいよ」
　きっぱりとした物言いだった。
　ぼんやりとした明かりに、ラフな格好の少年が浮かび上がる。追い詰められてへたり込んだ　此方ではなく、遠くを真っ直ぐに見据えていた。
　……誰？
「たいしたものね……それで欺いたつもりなの、ねぇ」
　もう一人、奥から誰かが厳粛に呼び掛ける。落ち着いているが、怒りを押し含んだ声色。
　少年と少女の二人は街燈下に視点を合わせていた。……距離にして１０数メートル。
　佇んでいたのは　蛍光灯のように目を刺激するほどの真白な外套。それから紫煙を燻らせ夜空に立ち昇らせている「月」が潜み――喪服のような衣装を身に纏った「彼女」が浮いている。
　彼を連れ戻しに来たという男たちと、少年少女は対峙していた。
「あァ？　今頃お出ましか。遅かったな」
　白衣の男は　少年と少女を見てせせら笑う。
　知り合いなのか。……この少年少女も男と同じ、彼を連れ戻しに来たのではないのか。
　目の前に現れた者らが対峙する中、私は彼をしっかりと抱いたまま　退かなかった。
「よくもぬけぬけと言ってくれるわ……解ってるのでしょう」
　大人びた少女が、男に向かって一歩前に出る。
「――ミス・パーカー。貴方を滅する」
　そして少年少女は木々のざわめきに呼応し、二手に分かれ、闇夜に紛れ、咆哮した。