住宅街に、乾いた音が響いた。
「……安い正義感やな」　
　眉間に皺を寄せたまま、細い目で睨まれた。叩いた相手の左頬が赤くなっていた。
　手を出したのが癪に障ったらしい。
　そうだろう、この人は私に対して兄への憎悪を垣間見せてしまったのだから。
　唐突に顔を叩けば、正義感や正論で一方的に非難された、としか思えない。
　それでも、私は先輩の意識を此方に向けさせる必要があった。
「アニキが今まで仕出かしてきたコト知っとるんか？　あの腐れが、何やらかして病院入れられたか分かっとるんか？」　
　――これは、嘆いているのか。今まで両親の目が自分に行き届かなかったことに。
　直感で感じた。叩いたせいで、此方の指先もぴりぴりと痺れが残っている。
　――そしてこれの兄もまた、疼いているとしたら。両親に見放された存在であると信じていたら。
　先輩を取り巻いている渦の名が解る。内面で燻っていた物の名を言える。
　憎悪というには未熟で、だか嫌悪というよりは確かにどす黒く、粘り気を持った静脈血のような存在。
　指先が微かに震え、電流の痛みが走る。
　どこかで私は先輩のような相手に出会ったことがなかったか。外見では想像できない膿の概観を眺めたことがなかったか。
　幾度も――そう、幾度も。
　…例えばある少女は、幼なじみに対して、感謝の意を表したいと願っていた。
　とあるきっかけから少女は幼なじみを失った。
　…ある少年は幼なじみに対して特別な感情を抱いていた。
　とあるきっかけで少年は少女を貪った。
　…ある少女は私を好きだと言った。
　とあるきっかけから少女は闇夜を奔る力を得てしまった。
　すべてのきっかけを与えたのが、誰であるのか。
　その場面にいつも傍らとして居たのが、誰であるのか。
　
　どうして忘れていた？
　
　救済と言う名の崩壊を、私は確かに渇望していた。
　空虚からの解放、昏き思考からの脱却、抗いの先のあるものが知りたかった。
　けれど、私は、他人の日常を非ざるものに変えてまで、知りたくはなかった。
　ついてきたのは私だ。彼のすることを、見てきたのは私だ。
　私だけでいい。蠢き、蝕み、あの感情を増幅されてしまうのは、私の内面だけでいい。　
　「彼」にこれ以上、「葦」の本質を識らしめては不可ないのだ。　
　……居るんでしょう？　この人まで暴くのはやめて。　
　街灯の明かりが、虫を喰らってジジと鳴る。
　しかし彼の声は聞こえなかった。
　今まで私の傍らに居て、あれほどまでに罵倒していたあの声が、ぴたりと止んでいた。
　私はあたりを見回す。黒い外套、黒い髪、黒い瞳、反して肌の色は血色のない白――
　少年の姿をして此方を冷え切った目で見つめていた、あの姿が消え失せていた。
　言ったはずだ、彼は私と剥がれないと。縋るべきものは僕だと。主の意見を聞かなければならないと。
　首の傷が疼く。指でなぞった。無意識に爪を立て、回を重ね自傷していた箇所に。
　彼の首にも同じような瑕疵が在る筈だ。
　縊ろうとしても、結局はいつも力を緩め、手を離し、爪を立てて終わったその瘡が。

「……、なんで…」
　先輩が、イントネーションの違う呟きを漏らした。
「何であんたが泣いとんねん……」
　それから私は気付く――自らの頬を濡らしているものを。
　………違う。これは、涙などではない。私は先輩のために泣いているのではない。
「何でや……なんで、アニキがあないな目ぇ遭っとるのんにオレはっ……」
　うな垂れる先輩を前に、私は瞳から溢れる体液を止める術など知らなかった。
　ただ　顔を歪めている先輩を見据えることしか出来なかった。
　――相手に抉られ、削り取られていたのはどちらだったのか。


　ディグノシス　♯０８　　　　


「そうだ、それでいい。僕らを解しては――不可ない。」