荷物を降ろしたエクリスエクスプレスがぞろり、と巨体を動かし前進を始める。
やがて、加速したエクリスエクスプレスは枕木とレールを自ら次々と撤去しながら走り去り、宙に現れた光の輪の中へと吸い込まれるように消えていった。
「……あれよりスゴいモンなんて、見たこともないなあ……」
それを見送った一真が呆然と呟いた。
「……まあ、とりあえず睦月。情報部に聞いてみてくれよ。」
「わかりました。」
言って、睦月は『ぼ～だれす』店内へ走ってゆく。
「少なくとも現時点で俺の耳には、たった今取り逃がした変なアンデッドの事以外で変な情報は来てないな。」
「そうか。」
一真の言葉に透がうなずいた。
「一真さん！」
やがて睦月がモバイルを持って戻ってくる。
「やっぱり、特に新規の情報はありません。」
「だそうだ。けどまぁ、引き続きウチの方でも気を配っておくよ。 具体的にそれはどう「異常」なんだ？」
「不明だ。」
『た と え ば こんな異常とかかぁ!?』
『ぼ～だれす』駐車場での透たちの会話に、突如嘲りの声が介入してきた。
『珍しいトコで会うなぁディレイド？』
その場にいた全員が一斉に振り向いたその先にいたのは。
黒とグレーに彩られた奇怪な悪魔のような異形だった。
モノトーンに包まれている為ぱっと見では分かり難いがそのボディスーツはディケイドのものと共通した要素が見受けられる。一真たちの与り知らぬことではあるが、つまりはディレイドとも似ていると言える。
だが胸郭と肩のアーマーはどちらとも異なっており、まるで黒い板をいくつも水平に積み重ねて彫り抜いたかのような形状の装甲となっていた。
ベルトの部分には中央に横線を並べたマークを描いた素っ気ないパネルがはめ込まれているのみ。ディケイドのベルトのようになんらかの機構が内蔵されているようには見えない。
そしてその身体の上には無数の黒い板を水平に突き刺して並べたような
貌。そのマスクの顎にあたる箇所はまるで牙を剥き出し口の端を釣り上げているかのようなモールドを描いている。
目に映る全てを嘲笑うかのように。
『こぉんなトコロでテメエ、いったいナニやってやがんだあ？』
「ディシェッド。」
そのモノトーンの異形に、透が応えるように呟いた。
ディシェッドと呼ばれた異形は、まるで馬鹿にするかのように大げさに顎をしゃくって見せた。
『はきはきしゃべれよ。ナニしてんのかって訊いてんだぜ？』
「己の使命を遂行しているところだが？」
『は！』
嘲笑の声をあげ、大げさに肩をすくめて見せるディシェッド。
『イカれてんのぁディエンドとディケイドだけかと思ったらテメエも壊れてんのかディレイド!?』
「俺には特に異常はない。現に今も『システム・ディケイド』のルーチンに従い使命を遂行中だ。」
『ざっけんなッ!?』
モノトーンの異形・ディシェッドは突如癇癪を起こして隣の車を蹴り付けた。
あろうことか巨大なＲＶ車があっけなく吹き飛び宙で数回転すると彼方の軽自動車をぶっ潰して砕け散った。
「「なっ!?」」
そのあまりの暴虐に透を除く一同が驚愕の声をあげた。
『ディエンドもディケイドも原住民ごときに鹵獲された『システム・ディケイド』の面汚しだッ！今の『システム・ディケイド』はメインを に置き換えて続行中なんだよ！』
台詞の途中に空いた不自然な間に透を除く全員が怪訝顔をするが、ディシェッドは一切頓着しない。
『それがなんだぁ!? せっかく俺が余所の世界に置いてきてやったモノを連れ戻してきやがってよ!?』
「ヒッ!?」
ディシェッドに指先を向けられた初が完全に恐怖にすくみ上がり恭也にしがみついて歯の根も合わないほど震えている。
『どーしてくれんだコラァ!? 俺の仕事の邪魔なんかしてタダで済むと思ってんのか!?』
「俺はディケイドのフォローバックアップモジュールだ。」
烈火のごときディシェッドの怒りにも全く頓着せず透はあくまでもマイペースに言葉を紡ぐ。
「そのディケイドが世界を救うと言っている。ならば俺はそのフォローを遂行するのみだ。」
『……ほぉ？』
まるでヤクザのように威嚇的に突き出していたディシェッドの首が不機嫌に傾いた。
『おーけぃ。よぉーく分かった。どぉーも不自然に宇宙の侵攻が滞ってると思ったらディレイドまでイカレてたたぁな。いいだろう。』
わざとらしく首を振ると、ディシェッドはどこからともなく長大なアサルトライフルのような奇怪な長銃を引きずり出すとそれを天へと指し向けた。
『現時刻を以て『システム・ディケイド』からディレイドを破棄する。この世界とまとめてスクラップにしてやるよ！』
「『システム・ディケイド』のメインはあくまでもディケイドだ。ディシェッド及び はディケイドに従うべきだ。」
『ほ ざ い て ろ よ！』
グガウッ！
ディシェッドの持つ漆黒のアサルトライフルが火を噴いた。
刹那も待たずに銀にたゆたう巨大なオーロラが地面に突き立ちいくつかの自動車を真っ二つに切断した。
その壁のようにそそり立つ銀の幕の奥から、無数の灰色の異形が津波のように大量に溢れ出てきた。
「おわーー!? なんだあれは!?」
「オルフェノクだ。」
「おる……なに!?」
「いいから変身して対処しろ。」
あっと言う間に駐車場を埋め尽くした灰色の異形の大群に泡を食う一真に素っ気なく告げ、透はディレイドライバーとカードを取り出した。
一真も、菱形と睦月も慌てて自らのバックルとカードを取り出す。
「変身。」
言ってカードを挿し入れたディレイドライバーのスライドカバーを抜刀の動作で閉塞すると同時、無数のグレーのヴィジョンが透に殺到した。
《カメンライドゥ・ディ・ディレイド！》
彼方より飛来したライドピラーを前後左右より頭部に収め、全身の各所をイエローに変じてディレイドに変身する。
カテゴリーＡのカードを収めたブレイバックルを腹に押し当て、吹き出した無数のカードのようなバンド「シャッフルラップ」が腹部で結束してベルトと成したのち、一真は左拳を腰溜めに引き右掌を甲の側から突き出した。
「変身！」
右手首を翻して叫ぶと同時、左右の手を入れ替える動作でバックルのターンアップハンドルを引きパネルを迅速に回転させた。
《ターンアップ。》
認証の音声と共に一真の正面に展開されたカードのヴィジョン「オリハルコンエレメント」が迫る灰色の異形を弾き飛ばした。
「ぅええええええいっっ！」
気勢を上げ駆け出す一真。そのオリハルコンエレメントを透過した瞬間、粒子状に分解されていたアーマーが力場を通過した装着者の身体に合わせて瞬時に再構成され、そこに対アンデッドの青き封印戦士・仮面ライダー ブレイドの姿を現した。
『えりゃああああああ！』
その勢いのまま、そこにいた灰色の異形目掛けて飛びかかるようにパンチを叩き込み、続く動作でさらに殴り、蹴り飛ばした。
『一真。オルフェノクは専用の属性攻撃でなければ完全に滅ぼすことはできない。できる限り足止めしろ。』
『封印すればいいんじゃないのか!?』
『ナニ悠長におしゃべりしてやがるッッ！』
ディレイドとブレイドの間を断ち切るようにアサルトライフルの銃床が振り下ろされてきたのを二人は横っ飛びにかわした。
『はっはあ！』
そして見た目に違わず機関銃のように無数に吐き出された光弾の斉射がブレイドがいる方角から扇状に辺りを舐め始めそこのオルフェノクと乗用車とオルフェノクとワゴン車とオルフェノクと屈んだディレイドの後ろにあったトラックを滅多打ちに打ちのめした。
『って勝手に避けてんじゃねーよッ!?』
『……。』
応えるべき必要性を感じずディレイドは無言でカレイドブレイドを手にディシェッドに迫った。
この『ぼ～だれす』の広大な駐車場は、異形の群による乱戦の坩堝と化していた。
ディレイドとブレイドの他は、それぞれ変身したギャレンとレンゲルが躍起になってオルフェノクに攻撃を加えており、唯一の生身の人間である瞳子を初が変身したカリスと恭也が変身したエクリスが守る体勢で応戦していた。
そこらで暴れているオルフェノクの他は、ライダーたちには目もくれずにこの駐車場からぞくぞくと出ていってしまう。
害悪の存在を街に撒く危険性は分かってはいるのだが、あまりにも数が多すぎて手の施しようがない。
規模こそ違えど数の暴力を目の当たりにしたことのある瞳子と恭也と初はそれを見て顔を青くしていた。
『ぃぎゃはははははははオラオラオラオラオラアあああああああ！』
自らが連れ出したオルフェノクに当たるのにも構わず銃を乱射し無数の光弾をバラ撒き続けるディシェッド。
ディレイドはディシェッドライバーの射線の死角へと迅速に駆け抜けながらカレイドブレイドの射程距離を伺う。
『ちょろちょろ逃げ回ってんじゃねえよテメエじゃ俺にゃあ勝てねえよ！分かってんだろ!?』
『……ふっ。』
嘲笑の言葉は一切意に介さずディレイドはディシェッドに向かって跳躍した。
当然即座にそれを捕捉したディシェッドはトリガーを握ったままの銃口を差し向けてくるが、ディレイドはカレイドブレイドを盾にするように身体の前にかざすと光弾の連射を真正面から剣の腹で受け止めた。
『あ？』
そしてカレイドブレイドに両足を乗せてバランスを取ると、光弾の連射を波の浮力と見立て波乗りの要領で滑空し、斉射をやり過ごすとディシェッドの背後へ着地した。
『テメエ!?』
猛攻を乗り越えた感慨もなくディレイドはすぐさまディシェッドに斬撃を浴びせて打ち倒した。
『っがあっ!?』
転がるディシェッドにすたすたと近寄り容赦なくカレイドブレイドを振り下ろす。
が、それは水平にかざされたディシェッドライバーに受け止められた。
『……調子に乗ってンじゃねえよ……』
底冷えのする恫喝と共にカレイドブレイドを弾き飛ばし、なお地面を転がって膝を突き起きあがったディシェッドは、ベルト側面からグレーの線で複雑な文様を描かれた黒いケースを引き抜いてそれをディシェッドライバーのトリガー部分の先にあるスロットに下から差し込んだ。
それはあたかも銃弾を詰め込んだマガジンのごとく。
『俺が誰だか忘れたか!? 俺は『システム・ディケイド』のファイアコントロールモジュールだぞ！』
《アサルトカメンライドゥ・ライダーキック！》
『バラバラになりやがれよ！』
くぐもった音声の認証に続きセレクターレバーをフルオートに捻り、そして淀みなく突き付けられたディシェッドライバーの暗闇のような銃口からとてつもない破壊力が撃ち出された。
無数に放たれた仮面ライダー１号、２号、Ｖ３から続く「ライダーキック」を必殺技とするありとあらゆる仮面ライダーが跳び蹴りの姿勢で射出されてきたのだ。
『!!』
弾速で叩き込まれた無数のライダーキックに吹き飛ばされたディレイドがそれらを滅茶苦茶に喰らいながらいくつもの自動車を貫いてゆく。
『ぃぎゃははははははははははははは！』
トリガーを握りっぱなしにしたディシェッドの哄笑が絶え間ない爆音に紛れてなお響く。
マズルフラッシュを瞬かせるディシェッドライバーのマガジンスロットの上、通常のアサルトライフルなら空薬莢が排出されるイジェクターからは色を失った無数のブランクカードがまるで手品か噴水のように大量に吹き出してゆく。
その間もディシェッドライバーの先端からはぞくぞくと仮面ライダーが射出され、中には立ち姿勢で蹴りを放つタイプのカブトやコーカサス、かかと落としの要領で放つギルスまでもがそれぞれそのままの姿勢で吹っ飛んでゆきディレイドに激突していた。
その仮面ライダーの乱射に滅多打ちにされるディレイドを先頭とした無数の仮面ライダーの濁流が自動車を次々と打ち砕いてゆきついには巨大なトレーラーに激突して大爆発を起こした。
「『透っ!?」』
『ぃぎゃーはっはっはっはガラクタの分際で図に乗るからそーなんだよ！ぃぎゃーはははははははは！』
瞳子の、恭也の叫びを濁った哄笑が上塗りして塗り潰した。
ひゅんひゅっ。
何かが回転して風を切る音が聞こえ、そちらを見上げた瞳子の視界を黄色い影がかすめて地面に激突した。
ッカキンッ、カッ、キッ、カッカラカラカラカラーーーーーー……
呆然と見下ろしたアスファルトに転がっていたのは黄色い大剣、ディレイドライバー・カレイドブレイドであった。
「……っ!?」
瞳子は息を飲んだ。
今、カレイドブレイドのグリップにディレイドの指が絡みついていたのが見えた気がしたのだ。すぐに霞と消えてしまったため見間違いかと思ったが……。
思いたかったが……。
『さあーて。アレ？おかしィな、あっちの世界に置いてきたヤツが、なんかそこにいるなあ？』
『ひっ!?』
『させるかよ！』
威嚇的にカリスへと首を巡らせてきたディシェッドに、瞳子の異常にも気付かずカリスの前に立ちはだかったエクリスがベルトバックルから引き抜いたライダーパスを突きつけた。
すると同時、空の一点に閃光と共に現れたゲートからエクリスエクスプレスが枕木とレールを敷設しながら宙を駆け降りてきた。
そして全ての車両が後部ユニットをリフトアップして展開変形させるとバトルモードへと移行した。
『あ？』
『くらいやがれ！』
エクリスの指令のもと、上空を走るエクリスエクスプレスの全砲門が光条を一斉射し駐車場内を撫でるように蹂躙した。
『っがあああああ!?』
『おらああああ！』
パスを一振りしてなおも射撃を促すエクリス。
車は残らず吹き飛び巻き込まれたオルフェノクまでもが消し飛んでゆく。
その光条の嵐が止んだあと。そこはアスファルトがめくれ自動車のスクラップが折り重なった瓦礫の野と化していた。
『どうだよ!?』
エクリスが吐き捨てる。
辺りには土煙が立ちこめている。
やがてそれが晴れたそこに見たものに、恭也を始めとした一同はうめきを漏らした。
『……やってくれるじゃねェか。原住民のクセによ。』
怨嗟を吐いたディシェッドは、苦しげに己が身を押さえ屈んでいたが、その姿はいつの間にか現れた銀のオーロラの向こうにあった。
どういう原理か知らないが、そのオーロラがダメージを抑えたのだろう。致命打を受ける前にあのオルフェノクの大群を喚び込んだスクリーンの向こう側へと待避して。地面の破損状態が、その銀のオーロラを境に明らかに異なっていた。
『くっそ!?』
『……覚えとくぞ。てめえの世界はとびきり惨たらしく消し去ってやらあ』
呪詛めいた脅し文句を残して、ディシェッドはオーロラの奥の方へと溶け込むように消えていった。
『……なんだったんだ今のやつは……』
それを見送ったブレイドも呆然とつぶやくのみ。
「……おい!? とぅ、透のこと、探してくれよ……!?」
脅威が消え去ったと見た直後、エクリスとカリスの後ろにいた瞳子が炎をあげるトレーラーの残骸をわなわなと震える指で差して叫んだ。
「……透が……!? と、とおるがッッ!?」
振り向いた一真が、恭也が狂乱状態の瞳子の様子を見て訝しんだ。
見たこともないほど取り乱した瞳子とそこに転がっているカレイドブレイドを発見して、エクリスとブレイドは顔を見合わせると慌てて黒煙を巻き上げるトレーラーの残骸の元へと駆け寄った。
『おい!? まさか!?』
『ああまさかだよなあ!? フザケんなよ!? おい！透！ 透っ！』
いくつもの車の残骸が積み重なった瓦礫の山をそれぞれエクリスとブレイドのライダーシステムの腕力で押し退け、あるいは引きずり下ろして撤去してゆく。
爆心地と思しき場所をあらかた広げたが、そこにはディレイドの姿はおろか、なんの人影も発見できなかった。
『おい！菱形さん！睦月！手伝え！この辺みんなひっくり返せ！透を探すんだ！』
そこに駆け寄ってきたギャレンとレンゲルも加わってひしゃげた車体を掘り返すが、やはり何者も見つかりはしなかった。
「……そんな……おい……ウソだろ……？ ……うそだよなあ、とおるっ？」
やがて丁寧に全ての瓦礫を除けられて拓けた爆心地点に、よろよろと焦点の定まらぬ様子の瞳子が歩み出てゆく。
「透っ!? 返事しろよ！ いるんだろ!? 透！とおるッッ！」
悲痛な絶叫が、荒れ果てた広大な駐車場だった敷地に白々と響いた。
