少し未来の事が心配だった。“風邪を甘くみるな”親父が良く言っていた。本当は、親父に兄貴がいたらしい。子供の時、肺炎で死んだって…。今は、医療が進んでいて、肺炎で死ぬなんて、そうはないだろうが、昔は良くあったみたいだ。

　学校も終わり、心配で居ても立ってもいられない俺は、すぐに未来の元へ向かった。

　ピンポーン♪

　チャイムを押す。少しドキドキした。昨日は、緊急だったから何も考えず入って行ったが、よく考えたら女の家なんだよな…。俺にあの時の勇気をくれ…。

『は〜ぃ！』

　あれ？何か声が…

　中から出て来たのは、同じお店で働く綾乃だった。

『あら…。鷹山君じゃん！どしたの？』

　少し驚いた顔をする綾乃。そして、俺を中に入れリビングへ通され、キッチンからお茶を出してきた。見た目よりシッカリしてる人だな。テキパキとお茶をよそり、“ふぅ〜”っと、ため息…。黒いベストを着て、ネクタイをしてた。仕事中なのは一目瞭然。

　昨日の事を綾乃に話した。

『そうなんだ。ふ〜ん。』

　その“ふ〜ん”の意味が、俺には理解出来なかった。

　未来は今、寝てるらしい。綾乃は、未来の先輩にあたる人で、教育担当でもあった。

　お店が暇で、未来の事が少し心配だったから、店長に了解を得て様子を伺いに来た…らしい。

　お茶をすすりながら、少しの時間、沈黙が続いた。

『未来、具合良くなりましたか？』

　とりあえず、何か喋んないと場がもたない…。気になってたってのもあり、率直に聞いた。

『あんまり良くないかもね……。』

　深刻そうな顔をする綾乃。その表情を見た俺は、居ても立ってもいられなくなった。

『え？んじゃ病院行きましょうよ！車、出しますから！』

　俺は、急いで帰ろうとした…

『鷹山君って、ホント未来の事、好きなんだね。』

　はぁ？何言ってんだ…。そんな事、言ってる場合じゃ…

『嘘！ホントに悪かったら、とっくに連れてってるよ。』

　綾乃は、軽く微笑み未来の部屋の方を見た。

　この人、冗談キツすぎだよ…。

『未来って、頑張りすぎなんだよね…。風邪引いて熱もあるのに、でも、無理して仕事して…。結局、倒れちゃって…。』

　少し寂しげな綾乃…。綾乃も未来の事、好きなんだな…。

『鷹山君？ありがとうね？未来、大分、元気になってきたよ？』

　綾乃は、優しく微笑み、そして立ち上がった。

『私、そろそろお店戻らないと。』

　綾乃は、玄関の方まで歩いて行った。俺も、後をついていく。

『さっき、未来の事凄く怒ったから、後でフォローしといてね。』

　綾乃は、ニコッと笑いながら手を振り出ていった。

　怒ったのか…。だから、あんな寂しげな顔してたんだな…。

　綾乃って、凄く良い先輩なんだな…。少し羨ましがった…。

　俺は、一人ソファーに座り、何をするのでもなく、ただそこにいた。

　いざ、一人になると…、困った。

　さっきの綾乃の言ってた事が気になっていた。

　未来、怒られるような事、するようには見えないけどな…。ワガママだけど…うん！ワガママだ！

　お茶をすすりながら考える。その時、寝室から未来が出て来た。

『あ！司君？』

　目を擦りながら近づいてくる未来。

『よっ！体調の方は？大丈夫？』

　未来にポカリをよそって飲ませた。

『もぅ治った！綾乃は？』

　治ったって…。

『忙しくなる時間だから戻るって。』

『そっか…。』

　少し寂しげな未来。コップを置き、“はぁ〜”って、ため息…。

　なんだ？今度は未来のため息…。魂が抜けそうな感じだな…。

『まだ、体調良くないんだろ…。ため息吐いちゃって…。』

　未来は、少し黙って俯いていた。そして、話し始めた。

『綾乃に怒られたんだ……。仕事で怒る事はあっても、プライベートでは…、初めてだな…。』

　怒られた事がショックだったのか、目にうっすら涙を浮かべていた。

　未来って、案外もろいんだよな…。綾乃も、それを見抜いて…。フォローか…。

『何で怒ったかは知らないけど、綾乃って、未来の事凄く心配してたよ？綾乃、自分で言ってたんだ。未来の事、凄く怒ったって！その時の綾乃の表情…、寂しげだったな…。』

『そっかぁ…。』

　さらに落ち込む未来。でも、心なしか嬉しそうにも見えた。

　優しく接する時もあれば、厳しくする時もある。仲間を怒るって事がどれだけ辛い事か…、綾乃が教えてくれた。言う方も、言われる方も辛い、でも、言わない方がもっと辛い。どうせ言うなら、愛を持って接して行きたいな…。