1942年６月５日
ミッドウェー海域

水兵
「敵機直上！！　急降下！！！」

見張りの悲痛な叫び声に艦橋にいた誰もが振り向いた。
対空砲火が炸裂する中……零戦が必死に20mm機銃を撃つ中……狙われた赤城が必死に回頭する中……非情にも誘導架から離れた５００ポンド爆弾が命中した。

ズガーーン！！！


「あ、赤城！！！」

目の前に展開されている光景に思わず叫ぶ。
『あの悲劇』を防ぐ為に自分はここに居る筈なのに！！


「何をボケッとしている！！？」

後ろから上官……と言ってもツーカーの仲だけど……に怒鳴られた。


「大丈夫だ！　一発程度で赤城は沈みはしない！　それに、飛行甲板には艦上機はおらん！」

『彼女』の言う通りだ……艦上機のど真ん中に被弾した『あの歴史』に比べれば助かる見込みは段違いだ。

士官
「第二機動部隊の角田覚治中将より打電！　『敵機動艦隊を確認。これより攻撃する』以上です！」

この報告を聞いて直ぐに海図に目を向ける。
アリューシャン作戦をフェイントとし、第二機動艦隊を南下させたのは正解だった。


「これにＭＯ機動部隊の祥鳳が加わればこちらの勝ちだな？」


「あぁ……油断は出来ないけど」

いくら『歴史』を見据えて対策を立てても、このように被害が出てしまった。
故に最後まで油断は出来ない。

士官
「大和の堀悌吉長官より打電。『ここは我らに任せ、特務艦隊は先行し、敵機動部隊を追撃・撃破せよ』以上です」


「うむ、わかった。全艦に通達、艦隊はこれより敵機動部隊を追撃する。続け！！」



８時間後……アメリカ機動部隊


フランクリン・Ｊ・フレッチャー少将にとって目の前で展開されている光景は認めたくなかった。
何故なら、こちらの攻撃隊は『天城型』空母に爆撃を成功させ、火災を発生させた。
戦果を拡大すべく、ヨークタウン、ワスプ、サラトガから新たな攻撃隊を発艦させ様としたときに、レーダーが北と南から接近する攻撃隊を探知、これが悪夢の始まりだった。
数の少ない南より、数の多い北の攻撃隊に向かって迎撃隊を差し向けた……これがいけなかった。
南の攻撃隊はゼロのみで編成した戦闘機隊で、僅かに残っていた艦隊直衛隊のＦ４Ｆは瞬く間に撃墜され、北に向かわせた迎撃隊を引き返させると同時に、増援のＦ４Ｆを各空母から上げたが、兵力の逐次投入となり、しかも、優位な位置からゼロに攻撃され、虚しく撃墜された。
更に迎撃隊も北のゼロに後ろから攻撃され、壊滅した。
後は日本海軍のやりたい放題で、オザワ(機動)部隊からの攻撃もあり、ワスプが撃沈、サラトガ・ヨークタウンが大破した。
そして、今は………今の方が最悪だった。
サラトガ・ヨークタウンの処置に手間取っている内に、日本艦隊が迫って来た……しかも、今までアメリカ軍を散々な目にあわせてきた戦艦『カガ』・『トサ』の艦隊だった。

ガガーン！！

士官
「ミネアポリス、被弾！！」

移乗する筈だったミネアポリスが被弾した。
敗北は確実だった……。



数時間後………

士官
「敵残存艦艇、撤退を開始しました…どうします？」


「武士の情けだ。逃がしてやろう」

確かにそうだ…既に決着はついている。


「フレッチャー少将は駆逐艦に移乗して退避したみたいだね」


「だから、撤退命令も出た訳か…さて、ヨークタウンはどうする？　このまま引っ張って帰るか？」

サラトガは到着前に自沈処分され、ヨークタウンのみが曳航準備を終えたまま、浮かんでいた。


「あぁ…今は一隻でも貴重だからね」


「よく言った。では、曳航するとしよう」

……こうして、ミッドウェー海戦は日本海軍の勝利で終了した。



暫くして………


「はぁ……」

月の出た夜の甲板に出た自分は溜め息を吐いた。
ここまではいい……問題はこれから先の戦況の流れが何処まで自分の『知識』と重なり、活かせるかの問題だ。


「早く休まないと、風邪を引くぞ」


「その言葉、そっくりそのまま、君に返すよ」

上官の言葉にそんな応えを返す。
それはそうだ……あまり言いたく無いが、何がで倒れて、正体がバレでもしたらどうする気だ？


「せっかく人の忠告を無視する奴がいるか…大和から連絡があった。赤城の消火は成功、赤城は護衛を付けて一足先に本土へ帰すそうだ」


「そうか……良かった」


「それで…やはり次はソロモンか？」


「あぁ、多分…イギリスが手を引いても、オーストラリアはアメリカと共同戦線を張るだろうね…」


「あまり嬉しく無い話だ…それまでにイギリスとの交渉が纏まればいいが…」


「山本軍令部総長の努力次第かな…まあ、オーストラリアがイギリスの言うことを聞くかもあるしね」


「ふむ……まあ、明日はいよいよミッドウェー島だな」


「『占領後は施設を破壊し、撤収する』…今回は敵機動部隊の撃滅に的を絞ったからね。明日も忙しいな」


「だから、早く休めと言ったんだ」


「君もだよ…さて、部屋に帰って寝よ」


「だな…そんなに寝れないがな」



翌日……大和以下戦艦群と第一機動部隊の天城、飛龍、蒼龍の艦上機と第二機動部隊の攻撃により、ミッドウェー島は陥落した。
こうして……『歴史』は別の展開へと向かっていった……。




「何を見ているんだ？」

背中越しからノートを見る彼女。
サッと見て、中身を理解したらしく、呆れた様に言った。


「また、あの時のノートを見ていたのか…飽きん奴だな」


「うん…あの時、あの場所に居た唯一の『証』だからね」

苦笑しながら応える。
あの時、果たしてこの様な事になると思っていただろうか？
いや…決して思っていなかった……。


「爺臭い奴だな」


「はいはい、爺臭い奴ですよ」

そう言ってノートを閉じる。


「まあ、それは遠の昔に解っていたからな…そのお陰で、あの歴史があるしな」


「……あ〜、空は広いな〜」

屋上の床に寝転んで呟く。
広く青い空を眺める……彼女と再び、こんな風にまったり、ゆったり出来るとは……。


「…はぁ、人の話を聞かん奴だな」

グイッ……ストン

モニュ


「ん…？」

顔を持ち上げられ、次の瞬間には何故か軟らかい感触が………


「……膝枕など、余りしないからな」

顔はそっぽ向いてるが、下から眺めるだけでも見える紅潮した頬。
そんな彼女を見ながら、青い空を膝枕で眺める。
過去を振り返りつつ……未来を夢見る…それもまた一興なり…。


「今度の日曜日は何処に行く？」


「そうだな……２人で桜並木を歩きたいな…少しおめかししてな」


「あはは…あぁ、いいよ」

……膝枕の感触を感じながら、未来を思うのであった。



ＥＮＤ