「どう思います兄貴」
「ん？」
「シェーリーですよ。殺されると思ってビクついてんのかしんねーけど、反発の顔は何一つ見せない」

バーボンを飲むジン。その目はいつも警戒を表している。

「さあな、仲間を殺さないからやれと言っただけだ。俺は海藤七海よりあいつとつるんでいる男の顔を拝みたいがな」
「恋じゃないの？」

トーンの高い高飛車な声。ベルモットだ。

「何のようだ、ベルモット」
「ジン、人には恋に叶わないことはないのよ」
「ふん、あんな震え凍った子猫に・・・恋などあるわけない」

異様な空気、何時間も換気をしてない部屋に閉じこもっている哀。声一つ出さず研究を進めていた。ケースの中にネズミが横たわっている。

───工藤君。もし私が・・・解毒剤を開発できたらあなたは何て言うでしょうね

手の上に乗ったカプセルは一つだけ・・・

───きっとこう言うわ。『サンキュー灰原』とね

頭に浮かぶさまざまな言葉。解毒剤を渡したくない・・・そんな思いがよぎる。

「もう二日くらい月を見てないわね」

窓の無い部屋で呟いた。






「七海さん」
「本堂・・・平次」

前に七海が行かないように景斗が制した。

「七海・・・大丈夫か」
「う・・・ん」

顔を伏せた七海。平次と本堂の顔がゆがんだ。

「ふーん。服部平次ねぇー。なあ七海」
「え？」

急に眠くなった。口に何か当てられたからだ。耳元で小さな声で景斗はいった。

「お前あいつに告白しただろ？」
「え？」

そこで彼女の意識は遠のいていった。

「七海！」
「さーてと・・・」

バスケットボールをドリブルして景斗はゴールに入れた。

「これからが本番だぜ」
「くっ・・・ジョーカー」
「おっ。俺のこと知ってんのか？さすがは西の高校生探偵」
「お前の目的は何や」
「一体何のために」

景斗は笑った。ポケットから物騒な物を取り出した。

「けっ・・・拳銃！」
「おやすみ・・・大阪君そして瑛祐君」

バン！と音が響いた。
















「服部君」

あれの拳銃はフェイクだった。煙幕で逃げられてしまった。

「おっ時間や。なあ本堂・・・行くか」
「ええ・・・」

時には逆らえず静寂な夜が迫っていた。


「そうですか・・・いや、いい情報をありがとうございます」
「いやいや、私も君ほどの有名小説家にあえて光栄だよ」
「いえ・・・警部さん」

北海道警察署の前に停めてある車の中にいたのは有希子と博士。優作は車に乗った。

「どうだった？優作君」
「ああ・・・いい情報を貰ったよ」
「新ちゃんに言わないの」
「いや・・・あいつにはまだ早い」

優作はしばらく黙っていた。

「よし・・・車を飛ばして大阪に行こう。その次は鳥取だ」
「鳥取？」
「そういえば新一が言ってたな鳥取にアジトがあるから向かうと」
「！・・・急ごう七海君の命も保障された訳でもないからな」
「でも・・・どうして大阪なの？」

有希子は車を発進させた。優作はタバコを一本吸って言った。

「どうせそのうちばれるはずだ・・・それに聞きたいこともある」














激しく舞台を照らすスポットと大音響のスピーカーが似合う舞台。そこに姫琴菫はいた。リズムを打つ観客達。姫琴菫の曲は大歓声で終わった。

「お疲れ様でしたー・・・あ・・・」
「ばかみたい・・・」

「あなた達誰・・・」

楽屋の前に立っている少年達。その瞳はまっすぐ彼女にぶつけられた。

「俺か？俺は服部平次。今では関西では名の知れた高校生探偵や」
「そう・・・ばかみたい」
「ん？」

菫は『待ってて』と言い。着替えて出てきた。服装から連想される色は黒。

「漆黒ですね・・・」
「そう言えるかしら・・・ここでは無理だから場所を変えましょう」
「どこ行く気や」
「あなた組織のアジトに向かうんでしょ」

この後とんでもない発言が飛び出した。

「ついて来なさい・・・案内するわ」
「っ！」

これは罠かそれとも・・・

二人は覚悟し後についてった。