「みんな…」

地面に転がる…仲間の死体。

どうやって…やられたのかが、理解できなかった。

何とか顔だけ上げたサーシャに、もう魔力を使うポイントはない。

気力だけで、地面の土を爪でえぐりながら、立ち上がろうとする。

「ほう。我が技をくらって、動ける人間がいたとはな」

二本の角をはやした赤い髪に、口元からこぼれる牙。

スラッとした長身に、細い手は一瞬、華奢に見える。しかし、サーシャを見下ろす眼光が見た者の自由を奪い、精神すらおかしくさせる程の恐怖と冷たさをたたえていた。

天空の騎士団の１人…サラ。

空飛ぶドラゴンを率いる為、魔王が自ら創った−−竜神である。

サーシャはサラから、目を背けず、立ち上がる。

構えたが、右手のドラゴンキラーはもう…折れていた。

「人間の女は、戦闘向きでないと聞いていたが…」

サラは感心しながら、笑った。

「それとも…お前は亜流か？」

サーシャは構えながら、絶対勝てぬことを悟っていた。

しかし。

「この地に眠る…精霊の魂よ…。我が身を捧げますゆえ…我に、最後の力を」

サーシャの目が、光る。

「うん？」

サラとサーシャの周り大地から、蛍のような光の玉が無数に浮かび、暗い戦場から淡く染み出てきた。

「精霊魔法…だと」

サラは、せせら笑った。

「そのような過去の遺物。我が魔王が、創りし魔物には、効かぬことを忘れたか！」

かつて、自然とともにあったーーこの世界は、精霊とともにあり、人々は精霊の力を借り、火をおこしたり、魔物を倒したりしていた。

しかし、今の魔王に王位が変わった時、すべてが変わった。

彼は、あらゆる魔物の性質を変化させただけではなく、精霊や妖精を住めなくする物質を大気に、ばらまいていた。

今、サーシャが使おうとしているのは…死滅した精霊達の魂を…集めているのだ。

サーシャの瞳のエメラルドの輝きが、増していく。

「貴様…もしかして…」

サラは、サーシャの瞳から、溢れてくる力を感じた。

もう存在できないはずの精霊の力を、感じた。

だが、それも死者の力だ。

「混ざっているのか…」

すぐに、サーシャの体…全身が光と化す。

「だが…所詮。滅んだ一族」

サラは笑みを絶やさず、手を前に翳した。

「我等ブラックサイエンス！この地を、魔から守る者なり！」

サーシャの折れたドラゴンキラーが、光と一体化し、復活する。

「来い!」

サラから、笑みが消えた。

「ソード・オブ・ソウル!」

サーシャは、一陣の光の刃と化した。





「馬鹿な…」

残りの力を振り絞り、立ち上がった轟の足元から、死滅したはずの精霊の光が、滲み出てきた。

「サーシャ…何を考えているんだ…」

轟は思わず、光から目を背けた。

「この光…人のみの力ではないな…」

魔神は、光が集まる場所を見つめた。

轟には、サーシャのことを心配することも、助けに行くことも出来なかった。

ブラックサイエンスの隊長として…魔神にせめて一太刀、浴びせなくてはならなかった。

槍を握る手に、汗が滲む。

魔神を睨み、轟は息を整え、槍の先を…魔神の心臓に向けて構えた。

「ククク…」

魔神は、楽しそうに笑った。

「人とは、面白い生き物だ。我等魔物に、無謀という言葉はない。かなわないとわかれば、逃げる。それは、生きるものの本能。しかし！」

魔神の眼力…そして、言葉とともに発せられる気が、轟の髪を震わした。

だが、轟の呼吸は乱れない。

勝負は一瞬だ。

轟の全身の力を抜いた。

「人間は、負けるとわかっていても…時に、勇気を持って向かってくる。ククク…嫌いな生き物ではない」

轟は、そして…一気に前方へ、力を爆発させた。

「全ポイント還元」

轟の懐には、先程仲間から拾った5枚のカードがあった。

１枚は体力と傷の回復に、1枚はスピードアップに。

残り3枚分を槍先に…魔力を集中する。

鋭い先端に、レベル60以上の3人分の攻撃魔法を集めて。

普通１人１枚しか使えないカードを、一気に放出する。

回復に、１枚使ったとはいえ、体が引き裂かれる程の痛みが、全身に走る。

「無突き！」

轟の突きが、

そして、サーシャの刃が、

同時期に発動された。


闇が覆う戦場に、眩しいばかりの光が溢れた。

それは、２人の戦士の命をかけた光だった。





「これは…朧蛍!?」

ドーム状に張った結界の中で、ロバート・ハルツは驚きの声を上げた。

手を前に出し、結界を張り続ける彼の目の前には、涎を垂らしたゴブリンが、結界を叩き続けていた。

「まさか…サーシャのやつ…」

最悪の事態を想像し、思わず顔を背けたロバートの前の結界が、ゴブリンの拳によって、ひびが入る。

「ロバート！何をやっている！集中しろ」

隣にいた結界士が叫ぶ。

ロバートははっとして、結界を張り直す。

ひびが消えた。

「ロバート！疲れたのなら、交代しろ」

「大丈夫です!」

ロバートに、心配している余裕はない。

この結界を壊される訳には、いかなかった。

(サーシャ)

ロバートは、心配を振り切るように、結界に力を込めた。

その時、ゴブリンの群の遥か向こうに、眩い光の爆発が２つ上がった。

一瞬、ロバート達が張る結界の表面に反射し、美しく輝いた。

しかし、光はすぐに消え…再びもとの暗黒の戦場に戻った。




自らの命を、生き残った大地の精霊の力を借りて、一振りの刃を化す。

肉体が光となり、魂と分離される。

ソード・オブ・ソウル。

一瞬の攻撃力は、レベル百。神レベルに近付く。

「だが…」

サラは風船でも受けるように、そっと手を差し出した。

「一瞬の輝きなど…大したことはない」

サラの手のひらの中で、光は弾け飛んだ。

「命の一撃…確かに受け取った」

光が消えた後、サラの手のひらに、赤い線が走り…血しぶきが上がった。

「この傷…覚えておこう」

サラが切られた手を、ぐっと握り締め…次に開けた時には、血は止まっていた。

２人の戦いの邪魔をしない為だったのか…さっきまで近くにいなかったゴブリン達が、ぞろぞろとサラの周りに集まってきた。

お目当ては、ブラック・サイエンス達の死体だ。

群がり食べようとするゴブリン達。

一匹が、隊員の手を掴んだ瞬間…どこからか放たれた電撃が、四方に転がる隊員達を燃やし尽くした。

腕を取ったゴブリンも、高圧電流を受けて、消滅した。

「戦士を汚すな」

電撃を放ったのは、サラだった。

サラが周りの魔物をギロッと睨むと、ゴブリン達は怯え、サラの周囲から離れていく。

「撤退する」

サラは、炭と化した隊員達に背を向けると、歩き出した。

その後を、雄叫びを上げながら、魔物の群がついて行く。






「馬鹿な…」

槍を突き出した轟は、信じられなかった。

すべての魔力を集中した切っ先が……魔神の人差し指、一本で止められていたのだ。

「馬鹿な…有り得ない…」

絶句してしまう轟に、魔神はフッと笑った。

「なかなか…良かったぞ！人間！」

魔神の指先に触れた切っ先から…槍は砂のように崩れ落ちた。

「くそ!」

轟は腰に隠していた短刀を抜き、円を描くように、攻撃しょうとした。

「無駄だ」

一瞬にして、轟の後ろに回ると、周囲に風が起こった。

魔神の神速の動きが風を伴い、その風がカマイタチのように、轟の全身を切り裂いた。

特に、目の辺りが深い。

血を吹き出しながらも、短刀は手から落ちたが、轟は倒れることはない。

痛みの中、ただ心だけが、倒れることを拒んでいた。

「人よ！天晴れなり」

轟の強さに、魔神は感嘆した。

再び轟の正面に戻ると、

「我が名は、ギラ。天空の騎士ギラだ。そなちの名は？」

轟は、ギラの方を睨みながら、

「轟雷蔵…」

名前を言うだけで、轟の口から血が溢れる。

「轟雷蔵…」

ギラは、その名を復唱すると…フッと笑った。

「雷か…」

轟は、ギラがいると思われる方に構える。

しかし、もう手が上がらない。

目は、先程の攻撃で…もう見えない。

だけど、轟は戦いを止めない。

そんな理由で、止めることなどできなかった。

よろけながらも、前に一歩踏み出した轟に、ギラは嬉しそうに、大声で笑った。

「同じ属性の者よ！轟雷蔵！そちの名は、永遠に覚えていようぞ」

ギラの右手が、電気でスパークする。

「ギラ・クラッシャー」

まるで…昇ったばかりの朝日のような輝きが、38度戦の戦場を照らした。

それは…戦いの終わりを、すべての戦士に告げていた。





「フン！あやつら…浮かれおって」

38度線を、見下ろす山の頂上。

小高い山々。

そこは、もう魔界。

魔の領域である。

国境近くを流れる川は、三途の川なのか。


「どう致しましょうか？」

まだ草木が茂る山の頂上から、戦火を見ていた魔神のそばに、控える蝙蝠の翼を持った老魔物。

どうやら、参謀のようだ。

「捨て置け！我が姫君の技を、使う者がいたから…あやつらは、手を出したのだろうよ」

魔神は、クククと笑った。

「しかし…バイラ様。人間どもの結界を壊すなら、今が好機かと」

控える参謀を、バイラは無言で見た。

睨んではいないが、その冷たい視線に、参謀の体は凍りつく。

「で、出過ぎたことを…申し訳ございません」

参謀は地に額を押し付けて、土下座する。

「うう…」

その時…何かが、呻いた。

それは、バイラの腕の中に抱かれたもの…。

バイラは、その抱いているものを見つめた。

それはやさしく、労りの目。

「人など捨てておけ！我ら天空の騎士団の目的は、ただ一つ！」

バイラは、38度線の結界の向こう…さらなる海の向こうの島国を睨んだ。

「さあ！我が姫君よ！この地へ！我らのもとへ！」

バイラの叫びに、呼応するかのように…戦場に雷雲が現れ、いきなり雷が轟く。

雨が、魔物や人々が張る結界に降り落ちる。

それは、戦場で散った戦士達の体にも…。

薄暗くなった戦場を、雷の光が切り裂く。

大きな雷鳴とともに、雷が落ちた。

それは３ヶ所。

ギラとサラの角に。

そして、三本の角を持つバイラの頭に。

雷鳴に照らされたバイラの腕に、抱かれている者とは………実世界で、意識を失っている明菜だった。

「さあ！我らのもとへ！我が姫君…アルテミアよ！」