「うわあああーっ！」

人々の絶叫とともに、目映い光が、

まだ昼間なのに、真っ暗な夜よりも黒い闇に走る。

激しい爆音と鋭い者が、空気を切り裂く音。

雷鳴と地響き。

天は、分厚い雲が覆い…たまに見えるのは、光ではなく、巨大な竜の群。

斧を構えた…何万匹ものゴブリンの大軍。

人の数倍はある…土でできたゴーレムが、岩を投げてくる。

しかし、岩はこうを描いて、落ちる前に消滅する。

ゴブリン達も斧を振り回すけど、何かを弾かれた。

「怯むな！結界を張れ」

魔物に負けない程の威勢と活気を持ち、怯むことのない人間達。

地球魔法防衛軍。

人と魔族の境界線である…こちらの世界の朝鮮大陸38度線付近は、ここ何百年休むことなく、世界中から選ばれた結界士達によって、魔法障壁を張り続けられていた。

しかし、ここ数ヶ月。

今までにない激しい攻撃が、続いていたのだ。

巨大なドラゴンが何百匹も現れ、雷鳴を障壁に浴びせかけていた。

「障壁が…」

闇の中、唯一輝いている光のバリアに、ひびが入る。

「前線交代！もう一度、障壁を張り直せ!」

障壁の前に立ち、一列に並んだ何万人もの結界魔法士。

手をかざし、魔力を注ぎながら一歩後ろに下がると、入れ替わるように、何万人の結界魔法士が前にでる。

つねに、三交代はできるほどの要員は、確保してされていた。

しかし、今回は魔力の消費量が半端ではない。

「ポイントを補充しろ」

「駄目です！ポイントよりも、体力がもちません」

魔法結界士の後ろで、待機する魔法遊撃隊。

結界士達の疲れを感じ、最終防衛ラインの司令官は焦っていた。

「もし…障壁を突破されたら…」



「司令。私達に行かせて下さい」

障壁から、五百メートルほど離れた司令部。

簡易のプレハブで作られているのは、いつでもそこを、捨てられるようにしている為。

あとは、結界魔法士達の寝床くらいしかない。

司令官は建物から出て、何とか補強されていく障壁を見守っていた。

その前に、いきなり瞬間移動の魔法で、30人の鎧姿の戦士が現れた。

「君達は…親衛隊の…」

司令官の言葉に、30人は跪く。

「司令。このままでは、障壁はもちません。せめて、ドラゴンぐらいは駆逐しないと…」

一際目立つ…金の鎧を身に纏った男が、跪きながら顔を上げた。

短髪で彫りの深い顔に、窪んだ目の中の黒い瞳が、鋭い。

「我々が、障壁内に入ります。このまま、ただ守るだけでは、魔力を浪費するだけです」

「しかし…」

渋る司令官に、短髪の右隣にいた女が立ち上がり、一歩前に出た。

「司令…」

腰まであるエメラルドグリーンの髪が、いきなり吹いた突風に靡く。

「サーシャ…。控えろ」

短髪の言葉を無視して、

「我々ブラック・サイレンスは、この守備隊を守る為に、存在しております」

短髪の左にいた長髪の男も、立ち上がる。

「我々は、レベル60以上！――それに…」

残りの27人も立ち上がる。

その手には…。

「我々は、もともとはドラゴンハンター」

ドラゴンキラーが、装備されていた。

障壁の向こうで、ドラゴンが放つ雷撃の光に、鋭利なドラゴンキラーの刃先が、呼応したかのように光る。

「お前達…」

短髪はフッと笑うと、立ち上がった。

「轟隊長…」

戸惑う司令官の前で、轟は肩からかけていたワインレッドのマントを、外した。

それに呼応して、他のメンバーもマントを外す。

轟以外は、全員黒い鎧を身につけていた。

そして、全員の右肩につけれた肩当てには、黙の一文字が。

「ブラック・サイレンス!出陣!」

「はっ!」

全員が声を揃えた後、30の風となり、障壁を張る結界士達を飛び越え、障壁をすり抜けた。

「無空の陣！」

轟が叫ぶと、風は下から上空に向けて吹く。

上昇気流が、時折雷鳴に反射して、煌めく。

その瞬間、五匹のドラゴンが、空中で細切れになった。

「各自。距離を保ちながら、攻撃せよ」

破片になったドラゴンの死骸に気付き、地を這うゴブリンの群が、天に向かって吠えたてる。

「死ね」

その群の中へ、静かにサーシャが飛び込んだ。

(ポイント、ゲット)

先程のドラゴンを倒したポイントが、各自に加算される。

サーシャは、左人差し指をこめかみに当て、ドラゴンキラーを装着した右手を前に突き出した。

「サイレント・ボム」

そう呟くと、サーシャの周りの半径5メートルの空間が歪む。

宇宙空間のように、空気のない密閉空間を作り出したのだ。

そばにいたゴブリン達の体が、破裂する。

「うりああっ!」

(ポイント、ゲット)

サーシャはドラゴンキラーを構え、ゴブリン達を切り刻む。

「纏え！風を」

サーシャの叫びに呼応して、カードからポイントが減った。その代わりに、緑の風がドラゴンキラーに絡みつく。

「エメラルド・キラー!」

ドリルのように、回転するドラゴンキラーが、複数のゴブリンを巻き込み、切り刻み…後ろにいたゴーレムの胸にも、風穴を開けた。

(ポイント、ゲット)

次の技に入ろうとするサーシャの全身に、悪寒が走った。

反射的に後ろに飛び、間合いを取る。

「今の技…。確か、我が姫の技だったはず…」

サーシャは、穴を開けたゴーレムの後ろを睨んだ。

「誰だ!」

「まあ…威力は、比べものにならんがな」

ゴーレムが一瞬にして、何かに切り刻まれ、塵と化す。

そして、姿を現したものは…。

巨大な蝙蝠の羽で身をくるんだ…

邪悪な塊そのものだった。

「サーシャ！」

数人の隊員が、サーシャのそばにやってきた。

「気を付けて…」

サーシャの言葉が終わる前に、邪悪の塊の眼光が、サーシャ達を照らした。





「召還！」

轟は、鎧のベルトに挟んだカードに触れた。

ポイントを消費されると同時に、後ろの空間が裂け、巨大な機械の鳥が現れる。

「装着！ウイング・アーマー！」

鳥の足と頭が、轟の背中から絡み着き、鉄の翼をはやした格好になる。

ウイング・アーマーは、他の隊員達も装着された。

「行くぞ！」

轟達…ブラックサイレンスが、天を駈ける。

無数のドラゴンの群が雄叫びを上げ、口から雷や炎を放つ。

ドラゴンキラーが、炎を切り裂き、

「馬鹿目」

放たれたすべての雷が、空中で両手を広げた轟の黄金の鎧に、吸い込まれる。

「この鎧は、お前達の首筋の鱗…逆鱗を集めて作ったもの」

雷を吸収してか…鎧が怪しく光る。

「逆鱗に触れる…とは、こういうことだ」

轟の巨大なドラゴンキラーは、もう槍に近かった。

「サンダークラッシュ！」

吸収したすべての雷が、ドラゴンキラーの切っ先に凝縮され、放たれる。

先程とは、比べものにならないくらいの輝きが、空を覆った。

光が爆発したのだ。

傷だらけになり、大量のドラゴンが、ゴブリンの大群の上に落ちていく。

轟は休むことなく、ドラゴンに切りかかる。

鎧の性能もあり、轟はほとんどポイントを使わずにすんでいた。

「ポイントがなくなった者は、補充しろ」

轟が叫んだ。

「隊長…」

指示をとばす轟の前に、ウイングアーマーをつけた5人の隊員が、近寄ってきた。

空中で制止した轟は、部下達の異変に気づいた。

「どうした？松田！ジョンソン！泊！井筒！スケット！」

「隊長…に、逃げて下さい…」

そう言うと、隊員達の顔に赤い線が浮かび、断層の亀裂のようにスライドした。

「な…」

血吹雪を上げながら、隊員達の体はゴブリンの群に落ち、彼等の何百もの手に、体を引きちぎられた。

「やめろ！」

轟は、地上に向かって、急降下する。

その間に、ドラゴンが放つ雷を吸収し、槍に溜める。

槍が、地上に突き刺さった瞬間、地面が雷によって爆発する。

吹き飛ぶゴブリン達。

爆風で砂埃が巻き起こり、周囲の様子が一瞬、わからなくなる。

すぐに、砂埃は消え…視界が戻ったが、もう引き裂かれた遺体も判別できなかった。

持ち主を亡くしたカードだけが、轟の周りに転がっていた。

「何があった?」

カードを拾おうとした轟の動きが、止まった。

ゴブリンやゴーレムの群の向こうに…巨大な旗が立ち、風に靡いていた。

先程までは、なかったもの。

「あれは…」





司令部は、パニックになっていた。

旗を見ただけで。

司令官は震えながら、わなわなと旗を見つめていた。

黒字に、雷が落ちたような紋章。

「天空の騎士団…」

かつて、アルテミアの側近であった…3人の魔神。

108いる魔神のさらに上に存在し、騎士を名乗れ、旗を持つことを許されているのは…たった7人だけ。

しかし…主を亡くし、存在価値すらなくなった部隊があった。

この部隊には、騎士は3人もいた。

「神クラスがいるなんて…馬鹿な」

司令官は取り乱し、そばにいる部下に詰め寄った。

「なぜだ！神クラスは、ここを突破せずとも、どこからでも、障壁を出られるはずだ！」

「司令…わ、私にもわかりません」

「なぜ…」

司令官は絶句した。

凄まじいプレッシャーが、前線にいるすべての人に降り注いだ。レベルの低い者は地面に跪き、高い者は軽い目眩を感じた。

司令官は、プレッシャーの元である空を見上げた。

先程から、この一帯を覆っていた黒い雲は…雲ではなかった。

雲と思っていたものが、ゆっくりと降りて来て、その真の姿が、確認できるようになった。

「蝙蝠…」

人々には、そう見えた。

雲を形どっていたのは、数え切れない程の蝙蝠の大群だった。

ただし、一匹一匹が、人の数倍はある。

「翼あるもの達…」

司令官は呟いた。

天空の騎士団は、空を司るすべての魔物を傘下に治めていた。

「障壁の外に、こんなに…」

あまりの数の多さに、防衛軍の人々は、唖然とし…ただ、天を見上げるだけだった。


「何を、ぼおっとしておるか！結界士達を全員、こちらに集めろ！ドーム状の結界を、この建物を中心にして、張らせろ!」

いきなり、司令官の怒声が響く。

「しかし、障壁は…」

「騎士がいるんだ！意味はない！今は、全員が生き残ることが先決だ」

司令官の命に、伝令が飛ぶ。

式神が飛び回り、周囲に命令を伝える。

魔法結界士達は、障壁を張りながら散開し、その形を変える。

「守る距離は、さっきの半分でいい！強固なバリアを張れ！攻撃できる者は、バリアの外を目掛けて、撃ちまくれ！」

何万人もの結界士が移動する足音と、攻撃系の魔法を撃ちまくる防衛軍。

人々の魔法を唱える声と、司令部の倉庫から出された…巨大な砲弾。

カードが数枚通されると、魔法ミサイルが発射される。

前方にいたゴーレムが、吹き飛んだ。

巨大蝙蝠は、さらに強固になったバリアに弾かれて、中に入れない。

ドラゴンの火も雷でも、バリアにはひびも入らなかった。

怒り狂ったように、バリアに斧を叩きつけるゴブリン。


「竹島の本隊に連絡！障壁を解除したことと、騎士クラスの出現を！至急、増援を要請すると」

「は！」

司令官の命に、通信班が走る。

「ポイントの残量は？」

司令官はプレハブの建物に入り、水晶の玉の前に座るオペレーターに声をかけた。

「集まるポイントより、バリアなどに使う量が、多すぎます。このままでは…２日と持ちません」

全員のポイント残量を示すグラフが、ホログラフのように浮かび上がり、少しずつ減っていくのがわかる。

「ブラックサイエンスは、どうした？」

画面が変わり、この辺りの地形を移し、カードを持つ者と魔力のある敵を映す。

しかし、光り輝く点があっちこっちに点滅し、点と点が重なっている。その数のあまりの多さに、何が何かわからない。

「識別不可能です」




「障壁が…」

消えたことに、轟は驚いている暇は…なかった。

「隊長！」

轟の周りに、11人の隊員が集結する。

前方に意識を集中し、槍を突き出しながら、轟はきいた。

「他の者達は？」

「サーシャのもとへ」

隊員の答えに、

「そうか…」

轟は表情を変えず、ただ前方を睨みつけながら、頷いた。

そして、ほんの数ミリ前に出た。

「くるぞ」

全員が構える。

今まで感じたことのないプレッシャーが、轟達を襲っていた。

人の本質的な恐怖。

訳もなく、闇を恐れ、不安になるのは…人が、自らの天敵を覚えているからと…誰かが説明していた。

今、その恐れる理由の者が、現れようとしていた。

「うわあっ!」

恐怖に耐えられず、１人の隊員が、前方に襲いかかった。

「清水！早まるな」

轟の制止も聞かず、清水は前方の闇に向かって、ドラゴン・キラーを突き出した。

「雷撃の鉄槌！」

清水のドラゴンキラーが青白く、輝く。

「愚かな…」

静かな低い声が、轟達の耳の奥…鼓膜から、脳に直接響いた。

その後、清水の断末魔が聞こえた。

「清水…」

轟は唇を噛みしめると、残りの隊員に命令を出す。

「全員！全ポイントを使用！一撃だ！無空の陣にて、敵を倒す」

槍を握り締め、

「次は、ないと思え！行くぞ」

轟の号令に、

「は！

みんな頷くと、四方に飛び散った。

「我が姫の技を研究、拝借し…戦う人間達がいると、きいていたが…うぬらか？」

旋回し、轟達が巻き起こす風が、闇を払う。

そして、姿を現したものは…額から、巨大な角を生やし、戦国時代を彷彿させる赤い鎧を纏った…魔神だった。


「無空陣・殺の舞」

上昇気流が、魔神を包む。

「風の魔力など…片腹痛いわ」

魔神は指先を一本、前に出すと、上から下へ手首を動かした。

それだけで、気流の流れが変わる。

相手を切り裂くはずだった…かまいたちが、轟達を切り裂き、地面に叩きつけられた。

轟も地面に叩きつけられると、さらに風圧で、地面に埋まっていく。

轟はうつ伏せに、押し付けられながらも、目だけを動かし、周りを確認した。

落とされた時、打ちどころが悪かったのか…ほとんどの部下の頭が割れ、死んでいた。

「神の技を、盗んだ罪と知れ!」

魔神は、腰から下げたサーベルを抜き出し、動けぬ隊員をゆっくりと、いたぶるように刺していった。

「うぬら人間如きに、魔力を使うこともないわ」