「今日は、こんなものか」

関係者以外立ち入り禁止のカードシステム専用格納庫で、手摺りに持たれながら、クラークは指に挟んでいたブラックカードを消し去ると、煙草を挟んだ。

真っ暗な空間に、煙が漂う。

しかし、クラークは煙草を吸うのを止めた。口元を緩めると、

「早かったな」

後ろを向かずに、クラークは声をかけた。

「何を企んでいる？」

クラークの右後方の空間を切り裂くように、ジャスティンがテレポートしてきた。

「別に、大したことじゃない」

クラークの言い方に、いらつきを覚えたジャスティンは、後ろからクラークの肩を掴んだ。

「アルテミアの依り代に、会いにいったな」　

「まあ…直接は、会ってないがな」

クラークは、皮肉ぽく言った。

「アルテミアに手を出すな！彼女は、人類の希望だ！」

ジャスティンは、強引にクラークの体を自分に向け、

「お前だってわかってるはずだ！彼女は、先輩の…」

「そして、魔王の娘だ！」

クラークは逆に、ジャスティンの腕を取った。

「クラーク…」

「人間は、人間の力で生き抜かなければならない」

クラークは、ジャスティンを掴む手に力を込めた。

「彼女は、人間だ！」

ジャスティンは腕を払うと、クラークを睨んだ。

「と思っているのは、お前だけだ」

クラークは笑うと、もう話しても無駄だというように、手摺りから離れ、ジャスティンの横を擦り抜けた。

「魔王を倒せるのは、彼女だけだ」

ジャスティンは、歩き去っていくクラークの背中に向かって言った。

「魔王を倒す必要はない！なぜなら彼は、人を滅ぼす気はないからだ」

「何？」

クラークは足を止め、

「お前は、安定者だが…危険視されている。気を付けるんだな」

クラークは、再び煙草を召喚した。一度吹かすと、また歩きだした。

「それに…俺が手を出さなくても、アルテミアはもう直き死ぬよ」

「どういう意味だ」

ジャスティンの質問には答えず、クラークはテレポートして、格納庫から消えた。

「何が起こっているんだ？」

ジャスティンは、すぐにでも、アルテミアを助けに行きたかった。しかし、今この場を離れることはできなかった。

ティアナがつくったカードシステムの要であるこの場所から。