「これで、人は知るだろう。必要なのは神ではない。力だとな」

十字軍本部を歩くゲイル・アートウッド。いや、もうゲイル・アートウッドとは呼べないかもしれない。だが、それに気付く人はいない。

「力ですか？」

その隣を歩く軍服姿の男は、ゲイルに訊いた。

「有無」

ゲイルは頷くと、

「人がなぜ、宗教を信じると思う？」

逆に訊き返した。

「それは、神のご加護を受けたいからではないですかな？」

その答えに、ゲイルは鼻を鳴らすと、ギロっと男を睨んだ。

「そもそも、それが間違っている！この世界の神は、人間の上に、魔物…いや、魔神を創られた。その時点でご加護など、あるはずがないのだよ」

「…といいますと？」

「食物連鎖の下にいる人間が、彼らに殺されるのは、自然の通り…。つまり、神の決めた規律に背いているのが、今の人間だよ」

「だとそれば…今の我々の行動は、神が決めたルールに背いていると？」

男は眉を寄せた。

「しかし…それもまた、神のせいでもある。愚かにも、神は人間に知恵を与えてしまった。自ら定めた規律を破る知恵をな。我々はただ…殺されはしない」

「そうですな」

ゲイルの言葉に、深く頷いた男。

「神に教えなければならない…。我々にも、頂点に立つ資格と力があると」

ゲイルと男は、白い扉の前で立ち止まった。

ゆっくりと扉が開くと…そこは巨大な格納庫だった。

「そうです！我々には、魔王も…いや、この星そのものを破壊する力を得たのです！禁断の力！科学という力を！」

男は、格納庫に聳え立つ無数の鉄の柱に向かって手を広げた。

それは、ただの鉄の柱ではない。

核ミサイルだ。

「この力を使って、魔界を一気に壊滅しましょうぞ！」

男は、興奮していた。

格納庫に並ぶ核ミサイルの数は、百八十発。

それは奇しくも、人の煩悩と同じ数だった。


「はははは！」

なぜだろうか。

人は圧倒的な力を得ると、笑いが止まらなくなる。

男の後ろに立ちながら、ゲイルは軽蔑の眼差しを送っていた。

(このような愚かな動物に…王は手緩過ぎる！魔法を使えなくするなど、まどろっこしいことはせずに、自らの手で自滅させればいいのだ)

ゲイルは、核ミサイルを見上げ、

(この世界の人間で、核の恐ろしさを知る者は少ない。ただ破壊の力のみにとらわれている)

フッと笑った。

「ゲイル殿！今すぐ発射しましょう！」

男の興奮は、狂喜へと変貌していた。

「そうしたいのは、山々ですが…。一応、評議会に許可を貰わなければ…」
「何を仰る！人神がいなくなった今、評議会など何の意味もない！元老院もまた！権威を失った！」

声を荒げる男に、ゲイルは目を細めた。

「は！」

男はゲイルの表情を見て、少し我に返った。 慌てて、頭を下げ、

「ゲイル殿の力が衰えた訳では、ございません。逆に、あなたがいるからこそ、我ら十字軍が権力を掌握することができるのです」

「大佐」

ゲイルは、ゆっくりと首を横に振り、

「私1人の力では、無理ですよ。あなた方がバックにいるからこそです」

男を見つめると、微笑んだ。

「滅相もない！」

男は、両手を振った。

ゲイルは男から視線を外すと、改めて核ミサイルを見上げた。

「ゲイル殿…」

「このミサイルで、世界を我々人間のものした後…元老院を解体し、新たな組織を立ち上げます。表立っては、人前に出ない…秘密の組織を」

「そ、それは…一体」

「まだ詳しくは決まっていませんが…組織に参加する者達の名前は、決めています」

ゲイルは、にやりと笑った。

「そ、その名は？」

「…」

ゲイルはじっと、核ミサイルを凝視した後、おもむろに口を開いた。

「安定者」


「あ、安定者!?」

「ええ」

ゲイルは頷き、

「魔物がいなくなった後、この世界に安定をもたらす機関。人間の平和の為に、永久の安定をもたらす者のことですよ」

「安定者…」

男は、その言葉を繰り返した。

その言葉には、権力者らしからぬ響きがあった。

さらに、戦いを生業にした軍隊にあっては、いささか軟弱な響きがあった。

しかし、それこそがいい。

と、ゲイルは思っていた。

人が安心し、健やかに暮らす為には、安定が必要だ。

(しかし…その先には、怠惰と堕落がある。さらに、安定が続けば、それ以上の欲を持ち…少しでもその安定が崩れそうになれば、何としてもしがみつく)

ゲイルは、人の習性を知っていた。

(恐るべきは…そんな人間の中に、安定を求めない者がいる。向上心…)

ゲイルは、鼻を鳴らした。

(それは、なかなか素晴らしいが…恐るべきものではない)


「早く！発射したいものですな！」

核ミサイルの恐ろしさも知らずに、ミサイルの前を歩き回る男。

こんな近くに来れることが、この世界の原子力に対する認識の甘さを露出していた。

(人は…無知)

ゲイルはフッと笑った後、顔を引き締めた。

(だが…人の中には、他人の為その身を犠牲にできるものがいる！そのような者こそが、恐ろしい。魔物もまた、個の為に生きるもの。他の為に、犠牲になるものはいない。なぜならば！それは生きるという権利を放棄しているからだ)

ゲイルは、静かに核に背を向けた。

(増えすぎた数を減らす為に、集団で死ぬ動物はいる！しかし、それは…プログラムされた本能だ)

ゲイルは男を残し、格納庫から出た。

(本能が壊れている人間に、そのような現象は起こらない！だからこそ、本能をこえて、他者の為に生きる人間こそが…真の我らの敵！滅ぼさなければならない存在！)

ゲイルは、冷たい廊下を歩き出した。

(核は、大勢を殺してくれるだろう。その中にいる…恐るべき人間をも！そして、生き残った者も知るだろう。人の力の小ささを！)

ゲイルは笑った。

(人を真の意味で殺すことは…絶望を与えること。希望をすべてなくした時…人はただ飲み食いする肉の塊と化す)

「それこそが、我らの餌にふさわしい」

思わず…言葉が口に出た。

「絶望が始まる」