「なんだと？誰かが、結界を破っただと!」

長い楕円形の机に、ずらっと並んだ幹部連中。

一番奥に座っているのは、ここの防衛軍の最高司令官…責任者だった。

38度線から、数10キロ離れた、半島でも一番栄えた町の外れに、陣を移した…防衛軍の本部は、騒然としていた。

町は、１ヶ月以上も軽いパニック状態になっており、脱出しょうという人々で、ごった返していた。

しかし、逃げようにも、海は魔物が、大量発生しており、

空に、逃げようにも、相手は、天空の騎士団である。

空が一番、危険だった。

一番近くの日本へ逃げようにも、海を渡る軍艦でさえ、辿り着く船は少なかった。

「袋の中の…鼠ですな」

本部の水晶玉から、町の様子を透視していた参謀の１人が、溜め息をついた。

「ハハハハハハ!」

突然、大きな声で笑いだした者がいたので、作戦会議室にいた者達は、一斉に、聞こえて来た方を見た。

それは、防衛軍の大佐だった。

「ここは終わりだよ!」

その言葉に、司令官は、苦虫を噛み潰したような顔に、なる。

「ゴホン」


軽く咳払いをしてから、司令官へ報告しにきた兵士に顔を向け、改めてきいた。

「誰が、結界を突破したのだ?」

兵士は、背筋をピンと伸ばし、

「もとブラックサイエンスの…」





「どこへ行く!」

結界士達を振り切って、サーシャは結界をくぐり抜けると、魔物達の領域へと足を踏み出した。

都市の東側…結界の一番端近く。

無言で歩くサーシャの背中に、結界内から、結界士や守備隊員が叫ぶ。

「今は、全員待機命令が、出されているはずだ」

そんな命令…サーシャには、関係なかった。

サーシャは、ある意味…死人なのだ。

「聞いてるのか!」

振り返りもせず、ただ歩いていくサーシャ。

「命令違反は、銃殺だ」

守備隊員が、銃を構えた。

銃口をサーシャの背中に向ける。

すると、サーシャはいきなり足を止めた。

「そうだ!こっちを向け」

凄まじき落雷が、サーシャの足元に落ちた。

サーシャは、軽く後方にジャンプした。

今まで雲一つなく晴れていた空に、巨大な黒雲が浮かんでいた。

「な、何だ?」

守備隊員はビクッとし銃口を外し、尻餅をついた。

結界士達が一斉に空を見上げると、雲が地上に落ちて来た。

サーシャは、右手を一振りすると、ドラゴンキラーを装着した。

雲は、質量を持つ羽に変わり、上空から一瞬にして、サーシャの目の前に着地すると、

圧縮され、人型へと形作った。

「驚いたぞ!そなたの気を、感じた時は」

「サラ!」

サーシャは、ドラゴンキラーの切っ先をサラに向けて、構えた。

「て、天空の騎士団長…」

守備隊員は腰抜かし、結界内にいる結界士達は、ざわめき、おののき、

腰が抜けた者、逃げ出す者…一歩下がりながらも、結界を張り直す者や、

少しパニックになる。

「フン」

そんな人間の様子に鼻を鳴らすと、サラは１人落ち着いて、自分を睨むサーシャと対峙した。

「また…殺されに来たのか」

サラは、サーシャに向かって、右手を差し出す。

開いた手のひらに、一筋の傷が…。

「命をかけても、傷一つしか、つけられなかった…お前が!」

サラの手のひらが、光り出す。

「身の程を知れ!」

「全員!結界に力を込めろ!」

サーシャの真後ろにある結界を、破壊されないように、逃げ腰だった結界士達が、手を掲げ、結界に力を込める。

「サラブレイク」

サラの手から、凄まじい電撃が、放たれる。

辺り一面が光に包まれ、サラの前方にある地面が、抉れ、消滅する。

「男?」

サラは、光がサーシャを直撃する瞬間、姿が男に変わったように、感じた。

「ミラー・ショット」

ロバートは、にやりと笑った。

サラの放った電撃は、

ロバートが作った鏡状の結界に、吸い込まれ、跳ね返る。

「何だと?」

凄まじい光の中に、さらに光が生まれ、

それは、サラに向かってくる。

「チッ」

サラは、左手も前に出し、両手で、光を受け止める。

「フン!」

光の中、気合いが響く。

跳ね返ってきた電撃は、光を切り裂く刃に変わる。

「グラビティ・ブレイド」

サラの手のひらから、肩…腰にかけて、赤い線が走り…

やがて…。

「な」

血飛沫が、上がった。

サラの足元に、ドラゴンキラーを振り下ろしたサーシャが、腰をかがめていた。

エメラルドグリーンの髪が、風圧でふわっと上がり、サラの目の前に毛先が漂う。

「エメラルドフラッシュ!」

髪の毛が、落ちるよりも早く、

ドラゴンキラーの切っ先を突き上げるように、サーシャは立ち上がる。

「なめるな!」

ドラゴンキラーが、首筋に刺さる瞬間、

サラは猛スピードで、空中へ飛び上がる。

蝙蝠の羽を広げ、空中に浮かびながら、サラはサーシャを、見下ろす。

「我が魔力を、吸収しただと!」

真下から、サラを見上げるサーシャの体を、まじまじと観察して、

「魔力が上がったとか…そんなレベルではない」

サラは、自分の体についた傷を見て、怒りで全身を震わせた。

「根本的な…何かが、変化している」

「しかし!」

サラは、サーシャに向かって、空中から、飛びかかる。

「まだ、この位では!」

サラの頭に生えた…2本の角が光り、そこから、辺り構わず四方八方に、電撃が放出される。

いくつかは、結界に当たった。

「ヒィィ」

結界のあっちこっちに、ひびが走る。

結界を張れない、普通の兵士は、ひびを見ただけで、腰が引けていたが、

結界士達は、修復に走り回った。

(しかし…このままでは)

ロバートの意識をよんだサーシャは頷き、

ジャンプした。

黒光りするドラゴンキラーが、サラの角に向けて、振るわれる。

(サラよ!戻れ!遊んでる場合ではないぞ)

サラの頭の中に、バイラの声が響いた。

「遊んでる訳ではない!」

サラは、叫んだ。

サラの苛立ちが、声から分かる。

それに、無謀にもこっちに飛び込んでくるサーシャの自信も、気にいらなかった。

至近距離から、最大魔力を込めた、サラブレイクを放つ体勢に入る。

(女神の片割れが、本陣に近づいている)

バイラの言葉に、ほんの少しだけ…サラの動きが止まった。

「重力遮断」

サーシャの体にかかる重力が消え、

サーシャ１人、無重力の中、

有り得ない動きで、サラの後ろに回った。

「な」

いきなり、視界から消えたサーシャに驚き、サラは後ろを振り返った。

音を立てず、ただ横凪ぎに振るったドラゴンキラーが、サラの左の角を切り裂いた。

「!」

絶句するサラに、バイラは叫んだ。

(これが最後だ…戻れ!)

サラの角が、地面に落ちるのと、

サーシャが着地するのは、同時だった。

「クッ!」

サラは、折れた角を確認することなく、羽を翻すと、遥か上空に舞い上がり、

そのまま撤退した。




その様子を結界の中から、息を飲んで見ていた結界士や防衛軍の兵士は、

一呼吸おいてから、飛び上がって、歓喜の声を上げた。

「やった!」

「騎士団長を退けたぞ」

「我々の勝利だ!」

歓喜にわき、抱き合う兵士とは逆に、サーシャは至って、冷静だった。

サラの残した角を拾うと、サーシャは、サラが消えた上空を見上げた。

「あいつは、全力ではなかった…」

サーシャは、サラの角を握り締め、

「あいつは…明らかに、何かに気を取られていた」

サーシャは、角を黒い軍服のポケットにしまうと、結界とは、反対側を歩き出す。

魔界の方へ。

「まだ…このレベルでは、勝てない」

サーシャは、ドラゴンキラーを構え、荒野の奥へ駆け出した。