ヨーロッパ大陸のギリシャにある――魔法管理局。


そこに、アメリカの壊滅の知らせが入ったのは、すぐのことだった。

世界中にばらまかれた監視用の式神達が、情報を伝えてきたのだ。

「アメリカは、最大のポイント保有国…。それが、陥落したとなれば…我々の戦力も落ちることになる」

どれくらい広いかわからない…真っ暗な空間に、青白く光る球体が８つ。

その球の正体は、白色の球状の椅子。

それに、腰掛ける８人の賢者。

全員、白いフードを頭から被っており…性別、年齢、表情はわからない。

「使われなかったポイントは、式神に回収させておる」

「核を使っただと」

「あの国は、魔物との戦い方を知らん！空母など…人が集まってるだけで、何の効果もない」

「この世界は、人だけの世ではない。大量破壊兵器は、人自身を殺すだけだ」

球体は、ゆっくりと無軌道に、暗闇の中を飛び回る。

「今の世に、必要なのは…人そのもののレベルが、上がることじゃ」

「来るべき…最後の聖戦の為に…」

「預言者は、何と申しておる」

「わからぬと…」

「なぜじゃ」

「それは…人ならざる者なれば…人の力を超えておる」

「アメリカなど、なくなってもよいが…」

「その者がいなければ…」

「だが、やつは裏切り者の娘ぞ！」

「我ら安定者の使命を忘れ！この世の理を、乱した者」

「しかし！その乱れが…我ら人類の望み」

「まだ望みとは、決まっておらぬ」

「今、しばらく…我ら安定者は、ただ傍観するのみ」

「あやつが、敵になったなら…」

「魔王は、何を考えておるのだ…」

「ライはかしこい。我らの考えなど…お見通しだろ」

「いざとなれば…」

「人間など…」

「我らは安定者」

「世界が安定していれば…」

「それでよい」

「世界の」

「我らの」

「安定の為」

「永久に安定であれ」

光は消えた。

そして…

闇だけが残った。







掃除のおばさんにコッテリと怒られた後、僕は清掃会社の事務所で、ユニフォームから服を着替えていた。

最初の頃は、パジャマだったけど…寝た時の姿で、この世界に来ることがわかってからは、デニムをはいて、Tシャツなど動きやすい格好で寝ていた。


着替えてから、ロッカールームを出て、タイムカードを押す為に、僕は事務室にいく。

タイムカードは、そこで押すことになっているからだ。

僕が、カードを手に取ると、

「お疲れ様です」

後ろから、透き通った声がした。

少し緊張しながら、僕が振り向くと、横に4つ並ぶディスクの一番入り口寄りに座る少女が、微笑んでいた。

「お、お疲れ様でした」

僕は緊張しながら、少女に挨拶した。

三橋奈津子。

僕より少し年上で、このおっさんやおばさん臭い会社において、唯一の癒やしキャラだった。

ショートカットに、おっとりとした話し方は、本当に和んだ。

僕は少し奈津子さんに、憧れを抱くようになっていた。

深々と頭を下げると、僕は少し慌てて、事務室を出た。

ドアを閉め、廊下の壁にもたれ、激しい鼓動を刻む胸を押さえていると

先程、僕を注意したおばさんが前を通った。

「フン！浮かれおってからに…」

おばさんはギロッと僕を睨むと、ドアを開け、事務室内に消えた。

僕はドアに向けて、軽く舌を出すと、廊下を歩き出した。

給料は日払いだから、デニムの後ろポケットからだしたカードに、ポイントが加算される。

残高を見て、行きの船代くらいはできたことに気づいた。

だけど…

肝心の僕自身のレベルが…


まだ低い。

カードをポケットに戻すと、僕は…ある場所へと急いだ。

それは、街を少し離れた…草原。

何もなく、見晴らしの良い空間に、

モンスターの姿…距離を確認した。

「スライムか…」

一番近い魔物に、僕は近づく。

「ファイヤー・ロープ!」

離れた位置より、対象物めがけて、炎でできたロープを投げる。

絡みついた相手を、炎で焼き尽くすのだ。

水蒸気が上がり、スライムが消滅する。

(ポイント、ゲット)

3ポイントが加算されるけど…スライムじゃ、レベルは上がらない。

かと言って、これ以上街を離れると、モンスターの強さが半端じゃなくなる。

僕はジレンマの中、頭を抱えた。

その時、

凄まじい地響きが、草原を震わした。

振動は、僕の足も震えさした。

カードが、警告のアラームを鳴らす。

今の僕では、勝てない敵が接近していると。

「キェェェー!」

甲高い奇声を発しながら現れたのは、恐竜だ。

「T…レックス…!?」

それは明らかに、よく映画とかで見るTレックス…そのものだった。

噛み合わせの悪い口から、流れる涎がこぼれ、地面を溶かす。

「Tレックスと…ちょっと違うかな…」

僕は後ろに下がりながら、Tレックスの口から、炎が吐かれていることを確認した。

「くそ!」

僕はカードを指で挟み、魔法を使おうとした。

「どうして…こんな所に…竜が…」

僕の後ろから、声がした。

僕が振り返ると、青ざめた顔をした奈津子が立っていた。

「どうして…」

驚く僕に、奈津子は震えながら、こたえた。

「赤星くんの…忘れ物…」

奈津子の右手には、僕の着替えが入った鞄があった。

「奈津子さん…」

(わざわざ持って来なくても、よかったのに…こんな危ないところに)

と言おうとしたら、奈津子が叫んだ。

「危ない！」

振り返った僕の目の前に、炎が迫る。

「ガード!」

僕が叫ぶと、前方にバリアが張られた。

「くっ!」

しかし、バリアはすぐに破壊された。

凄い攻撃力だ。

僕は、Tレックスもどきに注意しながら、奈津子に叫んだ。

「僕に構わず、逃げて!」



「赤…星さ、ん…」

どうしょうか悩んでいると、か細いが聞こえてきた。

「どうした…!?」

僕は振り返り、絶句した。

いつのまにか、僕の周りに、魔物が5匹…出現していた。

僕は信じられない光景に、目を疑った。

「あ…か…ほ、しくん…逃げて…」

巨大なカラスの翼と、鋭い嘴を持った魔物。

同じ姿をした魔物の一匹の右手が、奈津子の胸を貫いていた。

「逃げて…」

奈津子の口から、血が流れ、


そのまま奈津子は、絶命した。

「奈津子さん！」

走り寄ろうとする僕に、Tレックスもどきがまた、火を吐いた。

「うおおっ！」

僕は炎を避けながら、

「よくも！奈津子さんを！」

炎の鞭を出そうとする。

しかし、出ない。

「ポイントが足りない!?」

ありえないことに、僕は絶句した。

「こんなやつが…」

魔物は奈津子から腕を引っこ抜くと、突進する僕を見て鼻で笑った。

「本当に、女神の半身なのか？」

そばの仲間に、きいた。

「反応はでている」

「ケッ」

奈津子を殺した魔物が、翼を広げる。

「殺すなよ。生きて連れてくることが、命令だ」

「わかってる」

魔物が翼を羽ばたかせると、突風が起こり、僕は地面に転がった。

そして、Tレックスもどきの足にぶつかった。

「殺すなといっただろ…」

呆れる魔物に、奈津子を殺した魔物が肩をすくめた。

「あんなに、脆いとは」


「うわあああ！」

倒れた僕の目の前に、Tレックスもどきの口が迫る。

鋭い牙が、恐怖を煽る。

吐く息が臭い。

思わず、目を瞑った僕の耳元に、爆音が響いた。

奇声を発しながら、Tレックスもどきは吹っ飛ぶ。

「ミサイル！」

驚く魔物達にも、ミサイルは降り注ぐ。

「何者だ」

魔物達は飛び上がり、ミサイルを避ける。

しかし、ミサイルは追尾型だ。

「チッ」

魔物は舌打ちすると、空中で旋回しながら、手から電撃を放ち、ミサイルを破壊した。

ミサイルは、倒れたTレックスもどきにも降り注ぎ、爆発した。

爆風で、僕は目が開けられない。

追いかけてきたすべてのミサイルを破壊し、地面に降り立った魔物達は、草原の向こうを睨んだ。

街とは、反対方向…魔物テリトリーから、硝煙の匂いとともに、こちらに歩いてくる……１人の男。

黒い上下のスーツに、サングラス。

スーツの上に、装着されたミサイル・アーマー。

米軍が着けていたのと、同じタイプだ。

「ファイヤー…」

男は呟くように言うと、左手と背中のミサイルポットが開いた。

再び魔物達が、ミサイルに格闘している隙に、

僕は奈津子のもとへ走った。

抱き上げ、もう冷たくなった体を抱き締めた。

「畜生…」

僕は、回復系魔法を使おうとしたけど、ポイントが足りない。

「どうして…」

抱き締める僕の服に、奈津子の赤い血がつく。

止めどもなく、流れる涙を拭うことなく、泣き続けた。

「どうして…彼女が死ななくちゃ…ならないんだ…」


「それは、君のせいだ」

「え？…」

僕が顔を上げると、男がそばに立っていた。

男は僕を見ないで、魔物達を見据えながら、

「彼女が死んだのは、君のせいだ。君が弱いからだ」

あまりにも、ストレートな男の言葉が、僕の心を切り裂く。

情け容赦もない。

確かにそうだが、見も知らない人に言われることではない。

顔を上げ、涙を流しながら睨む僕を、

男は無視して、

「コールド・スリープ」

奈津子の体が光に包まれ、

血が止まり、服の汚れが消える。

驚く僕を、やっと男は見た。

「異世界から来た君は…本当は、強い！それなのに、心が弱い君は…戦うことを恐れている。だから、こんなレベルなんだ。そんなざまじゃ…誰も、助けられない」

「本当は…僕が…強い？」

僕の呟くような問いに、男は無言で頷く。


「貴様！さっきから邪魔しやがって」

ミサイルを破壊した魔物達が、僕達に向かってくる。

男は手を広げ、念じる。

すると、ドーム状の結界ができる。

勢いあまった魔物一匹が、結界にぶつかり、弾き飛ばされる。

「結界？」

他の魔物の手から、電撃が放たれるが、結界に弾かれる。

「くそ…」

魔物は舌打ちする。

「君は…アルテミアに選ばれ、時空をこえられる程の戦士だ」

男は結界を張りながら、話し続ける。

「本来ならば、こんな使い魔如きに、手こずりはしないはずだ」

僕はカードを見、一応確認するけど、

「で、でも…」

「君に、カードの表示は意味がない」

魔物の攻撃は、続いていた。

「どうした！こうやって、ずっとここにいるつもりか！亀のように！攻撃しないのかよ」

奈津子を殺した魔物が、吠える。

「ミサイルは、もうなくなったようだな」

魔物達の挑発に、男はフッと笑った。

「攻撃できないのか！」

魔物は顔を結界に寄せ、嘴でをつつき、挑発する。

男は右手で結界を張りながら、左肩をすくめた。

「攻撃系の魔力は、すべてあげたんでね。それが…禁呪の魔法を使った…俺の対価さ」

男は、結界を張っている右手を下ろした。

「あとは、君の問題だ！」

そして、左手を真横に突き出す。

薬指に輝く指輪。


「そ、それは!」

僕の驚きの声をかき消すように、男が叫ぶ。

「モード・チェンジ!」

結界が消えた瞬間。

眩いエメラルドグリーンの光が辺りを照らし、男が着けていたアーマーが、弾き飛ばされた。

魔物達は眩しさに、目を細めながらも、飛んできたアーマーを避ける。

「何だ!?」

エメラルドグリーンの光は…

やがて形を持ち、髪の毛へと変わっていく。

光が止んだ時、僕の前に立っていたのは、

１人の少女。

綺麗なエメラルドグリーンの髪に、エメラルドグリーンの瞳。

黒い鎧…その肩当てに、黙の一文字。

それは、１ヶ月前…天空の騎士団と戦い、命を散らしたはずの…ブラックサイエンス隊のサーシャ……その人だった。

「女あ？」

奈津子を殺した魔物が、いきなり現れたサーシャに首を捻りながら、無防備に近づく。

サーシャは魔物に、一瞬だけ微笑むと、右手を額に当て、左手を突き出す。

「サイエントボム」

「はあ？」

魔物がサーシャに近づいた瞬間、魔物の全身が、雑巾を捻るように歪む。

「クラッシュ」

サーシャは呟いた。

「貴様！」

魔物が千切れると同時に、もう一匹が空中から、サーシャに突っ込んできた。


「装着」

サーシャの体が一回転した。

風が切る音とともに、魔物の体が両断された。

サーシャの右手に装着されたドラゴンキラーが、魔物の血で染まる。

サーシャは残る3匹を目で威嚇しながら、ドラゴンキラーを軽く一振りすると、血は綺麗にとれた。

ゾクゾクする程、美しいサーシャの仕草に、魔物達は後退る。

奈津子の亡骸を抱き締めながら、唖然としている僕に、サーシャはチラッと一瞥をくれると、残る3匹に向って構える。

「参る」

サーシャは腰を少し下ろし、力を溜めると、一瞬にして風になった。

「せめて、あやつだけでも連れていかねば」

3匹は、空に飛び立つ。

「無空陣」

サーシャは3匹より、速く上昇気流を起こすと、空に飛び立つ。

自分達より、上空にいるサーシャに3匹は驚き、恐れを感じた。

「我々…天空の騎士団より…」

「速い」

呆気にとられる魔物に向かって、ドラゴンキラーを下に向けたサーシャが落ちてくる。

「しかし！」

一匹が翼を広げ、上昇する。

「我らにも、意地がある」

サーシャのドラゴンキラーが、魔物の胸に突き刺さる。

だが、魔物は刺されたまま、サーシャの両肩を掴んだ。

「チッ」

サーシャは、舌打ちした。

「今のうちに、やつを」

残りの2匹が空中で旋回し、僕に向かってくる。

「少年！」

サーシャが叫ぶ。




僕は…静かに、奈津子を地面に寝かせた。

(僕が強いか…わからない。実際…戦いにはむいてないし、臆病だ)

僕は、上空から迫り来る二匹を睨んだ。

(だけど、今は…戦わなくちゃならないんだ)

魔物から視線を外さずに、僕は左手を上にかざした。

(指輪はないだけど…アルテミアもいないけども…変われるなら)

「モード・チェンジ！」

僕は大空に向かって、全力で叫んだ。

(変われ！)

自分自身。


強い意志を込めて、僕はぎゅっと左手を握り締めた。