捜索所で貰った紙を、ポケットから取り出した僕は、大きくため息をついた。

「アアア…地図…渡されても、旅費がないんだよなあ〜」

地図とともにカードを取り出し、残高をチェックするけど、船を乗るにも飛ぶ乗り物を召還するにも、ポイントが足りない。

「はあ〜」

深々とため息が、何度も出る。

すると突然、後ろから怒鳴られた。

「コラ！新入り！手を休めるな!」

振り返ると、怖い顔をした掃除のおばさんがいた。

「手を休めるな！さっさとしろ」

「は、はい…」

僕は紙をポケットにしまうと、慌てて雑巾で窓を拭き始めた。

僕の拭き方を見て、厳しい声が飛ぶ。

「何だい！この雑な拭き方は！拭き掃除も、出来ないのかい」

おばさんは僕を押しのけると、僕が拭いた後の窓をもう一度、拭き直す。

「こうやるんだよ！まったく…今の若いもんは、窓もろくに拭けないのかい！」

端から丁寧に、むらなく拭くおばさんに、僕は感心した。

今、僕は…海を渡る為のポイント稼ぐ為、短期バイトに明け暮れる日々を過ごしていた。

実世界でも、バイトなんてしたことがないのに。

地図を渡されてから、１ヶ月。

僕はまだ…最初の街を動けずにいた。







連日、ニュースは38度線陥落を伝え、防衛ラインが変更されたことが報道されていた。

日本やインド、ヨーロッパ各国は、事態を重く受け取り、勇者クラスを多数派遣し、現状を打破しょうとした。

しかし、魔界と接していない大陸…北&南アメリカ大陸からは、一切の救援は来なかった。

魔神クラスは、その大陸にはいないし、人々が安心して暮らせる程度の魔物しかいない。

その為、世界最高のポイントを確保し、科学に近い魔法学も発展し、戦士の数も他国より桁違いに抱えていた。


「人類防衛軍本部から、戦士の派遣の打診が、何度も来ておりますが…」

木目調の長い机に肘をつき、欠伸をしながら、大統領は、部下の報告をきいていた。

「如何致しましょうか？」

書類を閉じた部下の顔を見ずに、大統領はだるそうに手を振った。

「捨て置け。今回、我々がいったところで、ポイントが減るだけだ…何の利益もない」

大統領の後ろに掲げられた星条旗は、実世界と変わらない。

「しかし…」

何か言おうとした部下を手で制して、大統領は椅子にもたれ掛かった。

「日本や、あの辺りの辺鄙な国が、魔界になろうと…我々には関係ないことだ。この国に、何の影響もない」

部下を見ずに、

「日本に駐留している戦士達を、撤退させろ！もうあの国に、価値はない」

大統領がもう一度、欠伸をした瞬間、凄まじい地震がわき起こった。

それは…横ではなく、縦揺れだ。

「地震か！」

大統領がしがみついた机も、ひっくり返る。

まるで、ミキサーにかけられているように、部屋が…大統領がいるホワイトハウスが、駒のように回る。

「魔反応上昇…」

部下は、胸元にしまっていた懐中時計型の測定器を確認した。

「さらに上昇…。こ、これは…神レベルです!」

「何!?」

大統領が、驚きの声を上げた。

その瞬間、ワシントンの近くにあるアメリカ国防省のスクリーンが、異常事態を告げていた。

北アメリカ大陸の地図の上に、亀裂が走っていく。

「どういうことだ!」

仮眠室で、少し睡眠を取っていた国防省長官が、司令室に飛び込んできた。

「この地震は…」

50人くらいがいるオペレーターの１人が叫ぶ。

「魔力です！北と南…アメリカ大陸のプレートが、揺らされています」

映画館のように段があり、幾重にも並ぶディスクの上で、オペレーターは水晶に手を当て、現在の様子を探る。

「ニューヨーク…ロサンゼルスに…津波発生!」

「何が起こっているんだ」

司令室のドアの横の床に、書かれた魔法陣。

その魔法陣が、いきなり輝き出すと光の筒ができた。その中に、2つの人影が現れた。

光が消えると、そこから出てきた者は、

「何事だ！長官！」

大統領とその側近だった。

司令は頭を下げると、

「今、確認作業中です」

まだ何が起こっているのか…誰もわからない。

「まったく！いきなり地震で…今度は、地面の割れ目から、マグマか！」

大統領は頭をかいた。

「地表から！」

オペレーターが叫ぶ。

「いえ！海からも！」

オペレーター達は叫びながら、報告する。

スクリーンに映るアメリカ大陸に、数え切れない程の黒い点が、現れる。

「魔物出現！」

数十人のオペレーターが水晶で、必死に探る。

「その数…数万…いや！数え切れませ〜ん!!」

オペレーターの１人が、狂ったようにヒステリックを起こした。

「何が起こっているだ…この国に…」

やっと事態の深刻さに気づき、大統領が唖然としてしまう中、長官の激が飛ぶ。

「全軍に、命令せよ。魔物を討てと」

「はい！」

オペレーター達は、一斉に水晶の画面を切り替えた。

「エックス部隊！聞こえますか！」

「ジェイド隊長！出撃して下さい」

「救援部隊は、ニューヨークへ…」

オペレーターの指示が、各部隊に命令を出す。

「ニューヨーク沖に停泊していたイージス鑑が、敵を捕捉…撃沈されました」

「ラスベガスが…地盤沈下により、都市全域沈没！」

「敵分かりました！水の騎士団！」

「ワシントン…この基地近くに、出現したのは…炎の騎士団です」

オペレーターの報告に、長官は唖然とした。

「馬鹿な…。水と炎だと！？女神直属の部隊じゃないか」

「第2から第15攻撃部隊…全滅！敵の中に、魔神クラス…多数確認」

「各地の亀裂から、溶岩が噴き出しています」

「ニューヨークが…凍っていきます」

「シカゴ…壊滅…きゃああ！」

凄まじい衝撃が、国防省を揺らした。

「攻撃されています」

「す、スクリーンに映します」

特大のスクリーンに映されたのは、巨大な猫耳に、メイド姿の女。

「ターゲット確認…ネーナです」

「炎と大地の女神…ネーナ…」

青ざめた長官の言葉に、反応したのか…画面に映ったネーナは、かわいく招き猫のポーズを取った。

「ここは、地下500メートル…どうやって…地上から…」

大統領の呟きに、長官は答えた。

「大地…地下は、彼女のテリトリーです」


その頃…自由の女神が氷づけにされていた。その天辺で、羽を休めているのは……海の女神マリーである。

下半身は鱗に覆われていた。それだけ見れば、人魚に見えるが、背中から生えた蝙蝠の羽と、妖しく光る赤い瞳が…彼女がバンパイヤであることを示していた。

女神像の上で、マリーは食事中だった。

自らを抱くように閉じた羽から、人間の女の子が墜ちていく。

ぐちゃ。

嫌な音がして、地上に激突し、潰れた。

「もう入らないわ」

満足げに、軽くゲップをするマリー。

自由の女神像の周りには、マリーの食事の後が転がる。

その数…数百人。

「食後の運動でもしょうかしら」

マリーは、女神像から飛び立った。

洪水から、一気に凍らされたニューヨークの街並み。氷の中で溺れた姿のまま凍りつく人々。

逃げようと、マシーンを召還したが…間に合わず、凍りつく人。

ペットの犬たちや、車や…木々達…すべてものが、氷のオブジェと化していた。

マリーは笑いながら、ビルの間の滑走し、やがて…天に昇る。

そして、上空から凍り付いたニューヨークに向かって、数万という氷柱を降らした。

すべての凍り付いたものに、氷柱は雨のように降り注ぎ……すべてを貫き、串刺しにする。

「人は、みんな！死ぬのよ！」

絶叫するマリーは、町の向こうから、飛んでくる無数の影を確認した。

それは、ニューヨークを救う為、飛来したアメリカ軍だった。

巨大な飛行挺から、無数のミサイルが発射された。

ミサイルといっても、式神でできている。

炎を属性のミサイルは、水の属性であるマリーに、対抗する為のものだった。

飛行挺の数は、五十。

ミサイルを発射しながらハッチが開き、そこから数十人の戦士が凍り付いたニューヨークに、降りていく。

「全員。ファイヤーアーマーを装着！地上についたら、氷の魔法を溶かせ」

アーマーのバックパックから逆噴射がかかり、落下速度を調整しながら、戦士達は一斉に、アーマーの両肩に取り付けられたミサイルポットを開けた。

そこから、炎の式神ミサイル百発が発射される。

「ファイヤー！」

何千発のミサイルが、氷付けのニューヨークの街並みを飛んでいく。

「解凍せよ」

しかし、ミサイルは…氷に届くことはなく、無数の水柱に、撃ち落とされていく。

「全弾命中！」

死角から接近した飛行挺から、ミサイルが放たれた。マリーがいた空域で、巨大な火柱を上げた。



「地上に、無数の魔物反応有り」

ニューヨーク沖合八百キロ。

距離を取った空母から、次々に戦闘機が飛び立つ。

「できるだけ、ニューヨークに近づかず、旋回して距離を取れ!」

空母の数は三隻。

次々に発進する戦闘機が、空母を離れた途端、空中で爆発していく。

「どうした!」

ブリッジで、戦闘機を見送っていた司令官の目の前で、戦闘機は凄まじい光を残して消えていく。

ブリッジのガラスに反射した。

「何が起こった!」

「魔物反応あり！魔神です！本艦のデッキ内です」

水晶のレーザーを覗いていたオペレーターが、叫んだ。

戦闘機が発射するカタパルトデッキに、突如現れた魔神。

鱗を模様にした青い鎧を来た……3メートルはあろうかという屈強な体躯。

水の騎士団長…ポセイドンである。

「騎士だと!」

司令官は、目を疑った。

ポセイドンは管制塔に向かって、頭を下げると、

「御免!」

手のひらを、海に向かって突き出した。

何かを握るように指を動かすと、そのまま腕でこうを描いた。

「な!」

空母のそばの海が盛り上がり、巨大な波のようになると、それが水の刀に変わる。

空母と同じ大きさの青竜刀に。

一刀両断。

空母は真っ二つになり、海に沈んでいく。

程なくして、他の二隻も…同じ運命を辿った。




「核を使え」

スクリーンに、愛想を振りまくネーナを苦々しく見つめながら、大統領は言った。

「な!?」

長官は絶句した。

「核の使用を許可する」

大統領は、もう一度言った。

「馬鹿な!?ここは、本国ですよ」

長官の言葉に、大統領はキレた。

「もう…この上のワシントンは、マグマの海だ！誰も、生存者はいない！ここは、結界に護られているから、マグマも入ってこないがな!」

「しかし…放射能が…」

「そんなもの！除去魔法があるだろが！」

大統領は、さらにキレ気味に叫んだ。

もうテンパっている為、正常な判断ができない。

「使うにしても…除去するにしても…莫大なポイントが…」

渋る長官を、大統領は指を差し、

「わが国は、力のアメリカだ！」

核…。人が仕える最高の攻撃魔法であり、

ある意味…自滅魔法。

禁呪であった。

「わかりました…」

長官は大統領に、頭を下げた。

それから、徐に顔を上げると、そこにいるすべての者に告げた。

「オートポイントシステム稼働！式神を人柱にして、核を！ネーナの目の前に、テレポート！と、同時に発動」

「了解しました」

オペレーターが、返事をした。

「女神よ！死ね」

大統領が絶叫した。

「発動！」

オペレーターの叫びは、すぐに絶望に変わった。

「核が…テレポートしません」

基地の最下部の核融合炉内で、魔法によって作られた核は、実世界のようにミサイルにのせて、発射するのではなく…魔力によって、目的地にテレポートで運ばれる。

その為…防ぎようがないが、味方がいる場合は、テレポートする暇もない為…通常使われない。

環境を汚染することから、今のような対魔物戦でも、通常使われない。

魔界に汚染されているのに、放射能にまで汚染されては、住む場所がなくなるからだ。

「だ、駄目です！強力な魔力が…テレポートを抑えています」

「馬鹿な…」

大統領が唖然とした時、結界に包まれた司令部内で、核は爆発した。

その中にいた者は、すべて即死。



「放射能って、嫌い！だって、お肌が荒れもの」

ネーナは、司令室内部の人間が全員死んだ為に消えた結界の代わりに、マグマを固めた新たな結界をつくった。放射能が漏れないように閉じ込めると、さらなる地下へ沈めた。

「人間って、本当馬鹿。自分を殺す武器しか…作れないんだから」

ネーナは、マグマの海と化したワシントンを後にした。





「期待した程、大したことなかったわね」

降下した戦士達の死骸が、転がる。

飛行挺が凍ったまま、摩天楼にくっついていた。

「そうですな」

三日月の旗を掲げた部隊…水の騎士団は、マリーのそばに跪く。

高層ビルの屋上。

マリーは、大欠伸をした。

ミサイルが数十発直撃した為、少し焦げた毛先に気づき、マリーは顔をしかめた。

マリーのそばに、控える魔神は、2名。

「ポセイドンも終わったようね」

マリーはそう言うと、指をパチンと鳴らした。

その瞬間、すべての氷が溶け、水に戻る。

摩天楼にくっついていた飛行挺がゆっくりと落ち、地面で大爆発を起こす。

「お前達は、もう帰っていいわ」

「は!」

２人の魔神は頭を下げると、そのまま消えた。

「場所を変えましょうか」

高層ビルの間の谷間を、水が流れていく。

凍っていた人々や、物が流れていく。

「A Blow Of Goddess」

女神の一撃。

マリーから放たれた水は、高層ビルよりも大きな津波となり、すべての建造物を崩し、飲み込んでいった。

そして、なにもかもを海へ流していった。

ニューヨークという街ーーそのものを…。

流れていくニューヨークを、マリーはただ…見下ろしていた。

「あの子が気にしてるから…一応、確かめたけど…やっぱり、家畜以下」

羽を広げ、飛び立とうとしたマリーの後ろに、誰かが立った。

マリーは振り返らず、ただ羽をたたんだ。

「カイオウか…。帰れと言ったはずだが…」

マリーは、少し苛ついている。

命令を無視されることが、マリーは一番嫌いだった。

「マリー様」

銀色に輝く…ざらついた鮫の表面のような鎧を纏い、顔半分を髭で覆われたカイオウは、

跪きながら顔を伏せ、口を開いた。

「恐れながら申し上げます。人間は、決して弱くはありません」

マリーは鼻で笑った。

「死ぬ前の最後の言葉が、それか…」

マリーは振り返った。

マリーの鋭い眼光が、カイオウの額を貫く。

「この国は、人間の国の中でも、最強の力を保持していたはずだ。それが、一瞬にして滅んだぞ」

マリーは、水に沈んだニューヨークを指差した。

「恐れながら…。この国は、力に溺れておりました。力に溺れるものは、力に滅ぼされます」

カイオウは、ここで殺されてもいいと覚悟していた。

「それは…」

マリーは、ゆっくりとカイオウに近づき、

「あたしのことを言ってるのか？」

マリーの手に、氷でできた長細い長剣が出現する。

その長剣の先が、カイオウの首筋に突きつけられた。

「あたしが、あの子に負けると」

「いえ…違います」

マリーは、剣を横凪に払った。

すると、カイオウの鎧の右の肩当てが、切り取られた。

「…それは、私のことです」

マリーは、目を見開いた。

「そうだったな」

肩当てがなくなった右肩を、マリーは見つめると…長剣は蒸発した。

ダイヤモンドよりも固い屈強な体躯に、消えようのないほどの深い傷跡が…残っていた。

「この傷は…天空の女神の母親…ティアナにつけられたものです」

魔族の中でも、最高位にいる7人の騎士団長の１人…カイオウ。

そのカイオウを、全く寄せ付けないほどの強さだったという…アルテミアの母、ティアナ。

マリーは、カイオウに背を向けると、

「あたしは、お前とは違う」

そう言うと、黒い蝙蝠の羽を広げ、ビルの屋上から飛び立った。

どこに向かうでもなく。