それにしても広い。娯楽施設やら宿泊施設が混在していた。

僕は軍隊の基地とかそういうものに詳しくないので、まさか映画館とかハンバーガーショップまであるとは思っていなかった。

たくさんの建物の間に街路樹とかも並んでいて、一見テーマパークを思わせる。

その中心に、一際大きな建物があった。

横長の長方形で、灰色。天井部分からあの巨大な鏡のメガホン。

僕と美佳は着地して、その建物の入り口を目指す。

激しい攻撃を予想していたのに、キャンプ内はガランとしていて、人気がほとんど感じられなかった。

「みんな逃げちゃったみたいだね」

「私にびびったんでしょ。都合いいじゃん」

僕と美佳は特に走る必要がないのに走った。美佳もどうやら空からの《真っ黒》の視線に気がついたらしい。

ゆっくりと事を運ぶ余裕がない。そんな気がしたのだ。

ガラス張りの入り口が見えてくる。僕達が入ろうとすると、１人の兵士がそこから出てきた。

あれは、僕の家でマイケルの通訳をした若い兵士だ。

「どうする隼太？捕まえて、案内させる？」

「う〜ん、確かにあんまり時間がない気がするし、気は進まないけどそれでいこう。でも手荒な真似はしちゃだめだよ美佳？」

「解ってます。ちょっと脅すだけ」

美佳は猛スピードで若い兵士の眼前へ。若い兵士は両手を上げて降参のポーズ。その表情は…赤い？というか、顔中血だらけだ。何があったんだろう？

美佳は首をちょんぎる仕草でその兵士を脅しつける。可哀想に…。兵士は亀の子みたいに地面に縮こまってしまった。

僕は急いで駆け寄って、美佳に、あとは僕がやりますと促す。

「顔を上げてください」

ゆっくり兵士が顔を上げる。僕はちょっとギョッとする。

遠目で見るより、兵士の顔は酷かった。目が腫れ上がって、唇はぶよぶよ。どういう暴力を食らえばこうなるんだろう…。

「こ、殺すのか？」

「殺しません。それよりその顔どうしたんですか？」

兵士は口をつぐんでしまう。聞かれたくないみたい。

「殺さないから、教えてもらえません？」

「…大佐に、マイケル大佐にやられたんだ」

僕と美佳は顔を見合わせる。仲間割れ？

「どうして？」

美佳が興味深そうな顔で尋ねた。

「知らない。大佐は、君の生存を喜んでいた。早く逃げようと促したら、この有り様だ」

マイケルが僕の生存を喜ぶ？タチの悪い冗談に思えた。

「何で僕が生きているのが嬉しいんです、あの人は？」

「だから、知らない。生きているというか、大佐は君が生き返ったと言っていたが」

生き返った？

「じゃあその大佐はどこにいるのよ？」

「バーンズ司令官と、作戦本部室に…」

「そこに護身銃もあるんですね？」

兵士が罰の悪そうな顔で目を反らした。正解らしい。

「案内してもらえますか？」

「大佐と司令官を殺すのか？」

僕は溜め息をついた。美佳はともかく、僕まで殺人鬼と思わせるのは心外だねもう。

「殺しませんてば。あの銃を返してもらって、ちょっと話し合いをしたいんです」

兵士は首を振る。

「信じられない。あの時の復習に、殺すに決まってる」

「あ〜、めんどくさい！」

美佳が建物の壁に久々のワンツーパンチで貫通パンチ。固そうだった壁が発泡スチロールみたいに砕け散る。

「いいから早く案内しなさい！あんた殺して探す事だって出来るんだからね！」

あぁ、美佳そんな事したら逆効果だって…。

「やはり、殺す気じゃないか」

兵士は震えて今にも泣きそう。

「解りました。いいです、もう行ってください」

「ちょっと、隼太？」

「この人には多分何を言っても無駄だよ。それに、美佳の言う通り、ちょっと時間掛かっても僕達で探すのだって不可能じゃないから」

何より、誰かを虐めるのは好きじゃないのだこの僕は。

「さ、早く立って。もういいですから」

口をあんぐりあけて、腫れ上がった目で兵士が僕を見つめた。

「殺さないのか？」

「だから、元々殺す気なんてないんですってば」

煮え切らないので、思わず僕は手を差し出す。

兵士は少々躊躇したものの、僕の手を握りしめて、一気に立ち上がった。

「それじゃ、気をつけてください。何に気をつければいいかは解らないけど」

え〜、いいの〜？と膨れっ面の美佳をなだめて、僕達は入り口に足を踏み入れる。

と、その時僕は思い出す。

振り返って兵士を見る。彼は呆然と僕達を眺めていた。

「あの、僕の両親どうなりました？」

何を聞かれているのか、最初兵士は解らなかったようで、変な間が生まれた。

やがて思い出したように兵士が口を開く。

「君の母は、この近くの病院に入院している」

僕はその後兵士が言った住所を記憶する。

「父は当初、ある施設で我々の取り調べを受けていたが、ヒューマン・フェイクとは無関係である事が解ったので解放された。今では政府の与えた仮設住宅に住んでいる。毎日、君の母の見舞いに行っているようだ」

「僕の事、何か言ってました？」

言いにくそうな表情の兵士。

「言ってください」

「…、化け物に命をかけるような人間は、もう私達の息子じゃない…そうだ」

痛み。胸？心？とにかくどこかに穴が開いた。

そろそろ、泣いてもいいだろう？と僕が聞く。

まだだ、泣くのはまだ早えぞと名無しが答える。

美佳が心配そうに僕を見つめて、背中をさする。

僕は美佳の手を握る。

美佳がその手を、さらにもう片方の手で包む。

大丈夫。

僕は僕に言い聞かせる。

「解りました。ありがとう」

僕と美佳は手を繋いだまま、奥を目指す。

「待ってくれ」

兵士の声で、再び振り向く。

「話し合うと言っていたが、君達は英語を話せるのか」

僕は美佳に
「話せる？」
と聞いてみる。

当然美佳は首を振る。

「通訳が必要だろう。私も行く」

驚いた僕は、いいんですかと聞き返す。

「大佐の事が気にかかる。それに、君達もどういうわけだか、本当に我々を殺すつもりじゃなさそうだ。ならば、まだギリギリで議論の余地はあるだろう。何を話すつもりか知らないが、今まで我々と君達の間には対話がなかった。この戦争も、そろそろ終結させなくてはならない」


僕達は兵士の案内で作戦本部室へ向かう。けたたましいサイレンの音がそこら中で響いていた。

エレベーターに乗り、地下へ。ドアの先には、一本の長い廊下が続いている。

その一番奥に、大きな扉が見えた。

「あの中だ」

僕と美佳は頷いて、それからしっかり床を踏みしめ歩き出した。

心の準備は、もういらない。